Capítulo Cinquenta e Dois: Primeiras Proezas Revelam o Brilho

O som das crianças cantando “Jingle Bells, Jingle Bells... os sinos estão tocando...” ecoou suavemente pela praça, acompanhando a melodia festiva. O coração de Jerônimo estava apertado, quase na garganta. O céu escurecia aos poucos enquanto as luzes da cidade começavam a brilhar. O fluxo intenso de carros na rua formava o exército do fim de expediente, conduzindo pessoas cansadas de volta para casa.

Era hora de ver o resultado real. Embora o diário apontasse que as maçãs do Natal vendiam muito bem na véspera, registros são apenas registros. O dinheiro investido por Jerônimo era real, com notas de verdade! Dois mil reais, mais o salário dessas estudantes, era um valor considerável!

Apertou o braço com força, tentando manter a calma. Em momentos decisivos, é preciso serenidade. Como líder, ele precisava manter a cabeça fria. Se ele fraquejasse, como inspiraria confiança nos outros?

— Jerônimo, temos um problema com a eletricidade em um dos pontos de venda, as luzes não acendem — relatou Chico, vindo apressado ao seu lado.

Jerônimo olhou para onde Chico apontava e viu as luzes coloridas ainda apagadas. Quase perdeu a calma, mas se conteve. Impulsividade é inimiga do sucesso; desabafar não resolve nada. Sorriu e respondeu:

— Chico, não se preocupe. Verifique se há algo errado na fonte de energia. Se não encontrar o problema, não faz mal; gastamos um pouco mais e mudamos de lugar.

Chico concordou e saiu. Jerônimo manteve o olhar fixo no lugar das luzes. Cinco minutos depois, elas finalmente acenderam, iluminando a árvore de Natal decorada, tornando-a vibrante sob os reflexos coloridos.

— Jerônimo, coma alguma coisa — disse Cecília, aproximando-se com um saco de papel nas mãos.

Jerônimo não tinha vontade de comer, mas não quis desapontar a gentileza de Cecília, então aceitou o saco. Dentro, encontrava-se seu prato favorito, pé de porco ao molho, e dois pães recheados de carne, ainda quentes. Comeu com voracidade e abraçou Cecília:

— Só a minha esposa sabe cuidar de mim!

Cecília, com as mãos nos bolsos, observava o ponto de venda ao longe. Sob as luzes coloridas, uma árvore de Natal maior que uma pessoa se erguia, com as lâmpadas cintilando e a música da praça criando um clima festivo.

No balcão, as maçãs do Natal estavam dispostas em formato de coração, todas embaladas com capricho. Ao redor, quatro belas garotas com gorros de Papai Noel sorriam, radiantes. Altas, esguias, com postura graciosa, pareciam bailarinas, transformando o ponto de venda numa paisagem encantadora.

Em apenas dois dias, Jerônimo pensou nesse plano engenhoso. Era admirável!

— Jerônimo, vendemos uma, vendemos uma! — Chico correu animado para dar a notícia, quase sem conter a alegria.

Jerônimo comia, mas ainda estava ansioso. Ao ouvir o resultado de Chico, sentiu-se mais aliviado.

— Qual delas foi vendida? — perguntou ansioso.

— Maçã dourada, vinte reais cada, Jerônimo! Nem piscaram, compraram na hora! — Chico gesticulava, mais feliz do que se tivesse achado um tesouro na rua.

Jerônimo e Chico comemoraram com um toque de mãos, entregando o saco de papel para Chico:

— Coma você, vou ver como está lá.

Quando Jerônimo chegou ao ponto central da praça, já havia um grupo de pessoas comentando e avaliando. As meninas, bem treinadas, explicavam sobre a véspera de Natal e as maçãs do Natal, conforme Jerônimo havia orientado.

Muitos se assustavam com o preço, balançavam a cabeça e apenas observavam, mas vários tiravam dinheiro do bolso e compravam, principalmente jovens casais, que saíam felizes com as maçãs.

Enquanto Jerônimo observava, cenas semelhantes se repetiam em outros lugares...

— Ei, olha aquilo! — no campus de uma universidade, alguns rapazes recém-jantados se aproximaram, curiosos ao verem uma multidão.

— Maçã do Natal, estão vendendo maçãs do Natal, hoje é véspera de Natal!

— O que é véspera de Natal? — perguntou um deles.

— É a noite antes do Natal. Nossa, quase esqueci, a Tânia pode ficar brava comigo. Vou comprar uma para ela.

— Me compra uma também! Se você comprar e eu não, vou me arrepender!

Enquanto conversavam, o número de pessoas ao redor da banca aumentava. A rádio da escola tocava “Feliz Natal” suavemente...

Em frente a um grande centro comercial, um casal de meia-idade caminhava de braços dados após o jantar.

— Ouve, que música é essa? — o marido perguntou à esposa.

Ela pensou, ouviu um pouco e respondeu:

— Parece “Feliz Natal”. O que será que o shopping está tocando isso hoje?

— Ah, meu cérebro, esqueci que hoje é véspera de Natal — disse o homem, batendo na cabeça, meio envergonhado. — Trabalho tanto que até esqueço dessas datas, imperdoável.

— Não é nada, você sempre exagera — respondeu a esposa, sorrindo e segurando sua mão.

O homem olhou para a esposa, sentindo-se ainda mais culpado. Ia dizer algo, quando viu algo que chamou sua atenção:

— Olha aquela árvore de Natal!

Levando a esposa, aproximou-se da árvore. Jovens escolhiam maçãs embaladas e de formas únicas. Ele não resistiu e perguntou a uma garota de gorro de Papai Noel:

— Moça, quanto custa uma maçã do Natal?

— Feliz Natal, senhor, cinco reais cada. O valor está no sentimento, na alegria — respondeu a garota, apontando para as maçãs douradas penduradas na árvore — aquelas ali, vinte reais.

— Isso é caro demais, vamos embora! — a esposa puxou o marido ao ouvir o preço.

Mas ele tirou a carteira, pegou uma maçã dourada e entregou à esposa, sorrindo:

— Feliz Natal!

Ela reclamou, mas apertou o braço do marido ainda mais forte...

— Marido, quero uma maçã do Natal! — disse uma mulher de aparência sedutora, olhando fixamente para as maçãs na árvore, falando ao homem ao lado, que poderia ser seu pai pela idade.

O olhar do homem era cheio de desejo pela jovem, mas só podia suspirar. Quando ela pediu com charme, ele rapidamente sacou uma nota de cem reais e entregou:

— Vá comprar, querida.

A mulher, cheia de atitude, foi até a árvore e escolheu cinco maçãs douradas.

— Marido, para você, feliz véspera de Natal!

O brilho nos olhos e o sorriso da mulher encantavam o homem, que sentiu o coração palpitar. Imaginava uma noite sem sono, cheia de prazer e desejo, difícil de resistir! Logo pensou que por causa do Natal teria que comprar outro presente, e sentiu um pouco de dor no bolso.

Mas não podia demonstrar isso; apertou a mulher com força e, animado, disse:

— Vamos ao shopping, antes que feche, vou te comprar um presente especial.

— Você é ótimo! — ela sorriu sedutora, se aproximando ainda mais. O homem sorria, mas pensava: “Essas festas estrangeiras viram negócio, quem teve essa ideia vai morrer soterrado de dinheiro!”

...

— Lúcia, você não disse que as meninas não venderiam nada? Olha quantas pessoas estão comprando! Eu contei, só agora venderam cinquenta maçãs! — comentou uma mulher de quarenta anos, segurando uma tigela, com sua vizinha.

Lúcia, surpresa, perguntou:

— Cinquenta? E cada uma custa cinco reais! Isso dá duzentos e cinquenta?

— Nada disso, é quatrocentos! Vi dez pessoas comprando maçã dourada, vinte reais cada! — respondeu a primeira, quase indignada.

— O quê?! Vinte reais por uma maçã? Com vinte reais eu compro um saco inteiro!

A primeira mulher sorriu, orgulhosa:

— Você está por fora. Não é maçã, é maçã do Natal. Pendurada naquela árvore, vale muito mais!

— Lúcia, você ainda tem papel vermelho? — perguntou de repente.

— Para quê? Tenho bastante, é quase Ano Novo!

Lúcia endireitou as costas:

— Então pega o papel vermelho, comprei um saco de maçãs. Vamos embrulhá-las e vender. Não dá para cobrar o preço delas, mas um real cada, alguém vai querer!

— Combinado...

ps: Esta semana estou correndo riscos, conto com a ajuda de vocês! Um agradecimento especial do Gatinho!