Capítulo Vinte e Três: Doçura Sutil
Já se aproximava o fim do expediente quando Cheng Jiemin ainda não havia recebido qualquer chamado dos superiores. Adiou o encontro para jantar com Tang Zhengshan para a noite e partiu de bicicleta em direção ao Governo Provincial.
“Bonecos de massa, lindos bonecos de massa...” Ao atravessar um beco, Cheng Jiemin foi atraído por um artista popular.
“Tio, quanto custa essa rosa?” perguntou ele.
“Um yuan.” O velho olhou para Cheng Jiemin com um olhar afetuoso e respondeu com doçura.
Cheng Jiemin sabia que provavelmente o velho havia aumentado o preço por ele ser jovem, mas, admirando o pequeno boneco tão vívido, não hesitou em pagar e saiu satisfeito.
O Governo Provincial ficava perto do Departamento de Recursos Hídricos. Quando Cheng Jiemin chegou à entrada, faltavam ainda alguns minutos para o fim do expediente, mas já via grupos de pessoas deixando o prédio.
Ele observou atentamente aqueles vultos até que seus olhos arderam, e então viu Gu Xixi sair, acompanhada de uma mulher de uns trinta anos.
“Xixi!” gritou Cheng Jiemin.
Gu Xixi, ao reconhecê-lo, correu feliz em sua direção.
“Xixi, quem é esse?” perguntou suavemente a mulher, lançando um olhar a Cheng Jiemin.
“Irmã Zhao, este é meu namorado, Cheng Jiemin.” Gu Xixi respondeu, sorrindo timidamente.
Por um instante, Cheng Jiemin sentiu-se como se estivesse voando num céu de ternura, profundamente tocado pela forma simples e direta com que a jovem o apresentou. Era uma sensação indescritível.
“Jiemin, esta é a irmã Zhao. Ela me ensinou muito no dia a dia.”
“Irmã Zhao, muito prazer e obrigado por cuidar da Xixi!”
“Cheng, a Xixi é considerada a mulher mais bonita do nosso complexo administrativo. Você tem muita sorte. Prazer, meu nome é Zhao Lijun, trabalho na Secretaria do Comitê Provincial.”
“Cheng Jiemin, do Departamento de Recursos Hídricos. Espero que possamos contar um com o outro!” respondeu ele, apertando a mão de Zhao Lijun com um sorriso.
“O seu departamento é ótimo. Não vou mais incomodar vocês.” Zhao Lijun despediu-se educadamente e partiu. Apesar da cordialidade, Cheng Jiemin percebeu nela uma arrogância disfarçada, como se ela se sentisse superior a ele.
“Xixi, isto é para você!” Cheng Jiemin entregou-lhe a rosa que havia comprado.
Gu Xixi sorriu encabulada: “Que linda!”
“Ah, quase esqueci! Cheng Yancai chegou. Marcou de nos encontrar ao meio-dia em frente à loja de departamentos. Vamos logo!”
“Sem problemas! Suba na minha ‘carroça oficial!’” brincou Cheng Jiemin, batendo no assento traseiro da bicicleta.
Gu Xixi pulou animada e, com as mãozinhas, abraçou firme a cintura de Cheng Jiemin, que sentiu-se envolto por uma felicidade repentina, acelerando o ritmo da pedalada.
A loja de departamentos ficava no centro movimentado de Tianyuan, a capital provincial, cheia de gente e carros. Em frente a um banco, Cheng Jiemin trancou a bicicleta e seguiu com Gu Xixi de mãos dadas.
“Você acha que Cheng Yancai está diferente?” Quando Cheng Jiemin entregou um espeto de frutas caramelizadas à jovem, Gu Xixi encostou a cabeça em suas costas e perguntou sorrindo.
Já fazia mais de meio ano desde a formatura, e a lembrança de Cheng Yancai estava meio apagada na mente de Cheng Jiemin. Ele respondeu ao acaso: “Deve estar com os olhos brilhando, as sobrancelhas animadas e, talvez, mais gordinha!”
“Ah, seu danado! Cheng Yancai sonha em emagrecer. Se te ouvisse, desmaiaria de raiva! Ei, você acha que ficar gordinha é bonito?”
“Não, acho que o melhor é o corpo da Xixi!” murmurou Cheng Jiemin, arrancando de Gu Xixi um sorriso largo.
De repente, um buzinado estridente de carro soou próximo. Enquanto os dois olhavam ao redor, uma mulher de silhueta arredondada veio correndo em sua direção.
“Xixi, que saudade!” exclamou a mulher, abraçando Gu Xixi com entusiasmo.
Gu Xixi também estava radiante: “Fiquei tão feliz ao saber que você viria! Você é a primeira da nossa turma a se casar!”
Enquanto conversavam e riam, dois homens saíram do carro. Cheng Yancai então se virou: “Xixi, deixa eu te apresentar: este é meu marido, Chen Zhi, e este é o melhor amigo dele, Jiang Yunpeng.”
Ao ver Gu Xixi, Jiang Yunpeng abriu um largo sorriso: “Prazer em conhecê-la, Xixi.” E estendeu a mão com elegância.
Observando a expressão de Cheng Yancai e o comportamento dos três, Cheng Jiemin percebeu com clareza que o objetivo dela era apresentar Gu Xixi a Jiang Yunpeng.
Incomodado, mas mantendo o sorriso, disse: “Yancai, eu tinha uma reunião para preparar hoje. Mas a Xixi foi categórica — tive que vir recebê-la! Hoje estou sacrificando meu tempo por vocês, hein!”
Os presentes entenderam de imediato que Cheng Jiemin estava deixando clara sua relação com Gu Xixi. Cheng Yancai ficou desconfiada, mas Chen Zhi, ao seu lado, sorriu: “Jiemin, muito obrigado por virem nos buscar.”
Após as apresentações, Cheng Jiemin descobriu que Jiang Yunpeng era colega de Chen Zhi. Eles vieram a Tianyuan no carro do pai de Jiang Yunpeng, que, ao mencionar o pai, não escondeu o orgulho no rosto.
Em sinal de hospitalidade, Cheng Jiemin convidou os três para almoçar, mas tanto Cheng Yancai quanto Gu Xixi preferiram passear primeiro no shopping. Antes de estar com Gu Xixi, ele raramente ia às compras com mulheres, e naquele dia presenciou o verdadeiro poder das mulheres em um centro comercial.
Cheng Yancai andava suando, mas não parava, e Gu Xixi, junto com ela, olhava de um lado a outro por mais de uma hora sem comprar nada.
Cheng Jiemin seguia atrás de Gu Xixi, de olho em Jiang Yunpeng. Era curioso notar que, apesar de saber do relacionamento entre Cheng Jiemin e Gu Xixi, Jiang Yunpeng não parava de tentar agradá-la — sempre perguntando sua opinião a cada produto que Cheng Yancai examinava, como se fosse comprar tudo o que ela aprovasse.
“Yancai, acho melhor deixarmos para depois. Estou com fome!” Quando voltaram ao térreo, Gu Xixi reclamou finalmente.
“Ótimo, também estou faminta”, respondeu Cheng Yancai. Mas antes que pudesse dizer mais, Jiang Yunpeng sugeriu: “Xixi, meu pai tem um compromisso hoje e reservou duas salas privativas no Hotel de Comércio. Podemos usar uma delas.”
O Hotel de Comércio, segundo as lembranças de Cheng Jiemin, apesar de ter perdido prestígio para os hotéis cinco estrelas, ainda era um dos melhores de Tianyuan naquela época.
Comer ali certamente seria caro. Pelo ar de Jiang Yunpeng, parecia um pavão orgulhoso exibindo suas penas.
“Ah, não seria justo. Vocês vieram a Tianyuan, eu e o Jiemin é que deveríamos convidar”, recusou Gu Xixi.
“Xixi, o pai do Yunpeng é o diretor da empresa de transportes do nosso condado. Não precisa de cerimônia, vamos!”, insistiu Cheng Yancai, puxando Gu Xixi. “Seu salário não é alto, para que gastar?”
Chen Zhi também foi sincero com Cheng Jiemin: “Jiemin, não se preocupe, venha conosco!”
Cheng Jiemin riu: “Então, Xixi, vamos aproveitar. Chen, o assento da frente é seu. Eu acompanho minha Xixi e sua Yancai atrás. Não vai se importar, né?”
Entre risos, partiram. No caminho, Jiang Yunpeng tirou do porta-documentos um telefone móvel enorme: “Chen Zhi, o prato principal do Hotel de Comércio é o frango caipira na panela de ferro. Demora para ficar pronto, melhor ligar antes e reservar.”
Naquela época, só chefes tinham aparelhos daqueles — um verdadeiro luxo. Cheng Jiemin percebeu que Jiang Yunpeng queria impressionar, mas logo sentiu a mão pequena de Gu Xixi apertando a sua, discretamente.
“Xixi, você trabalha no Governo Provincial, deve ser conhecedora. Escolha alguns pratos que goste, para que todos possamos provar!”, disse Jiang Yunpeng, após pedir sete ou oito pratos especiais.
Gu Xixi hesitou um instante e respondeu calmamente: “Obrigada, mas os pratos já são suficientes. Se pedirmos mais, não vamos conseguir comer tudo.”
Cheng Yancai riu: “Xixi, não economize para o Yunpeng. Ouvi dizer que só no primeiro semestre deste ano ele já faturou seis dígitos!”
Apesar de parecer brincadeira, era claro que Cheng Yancai queria exaltar o poder econômico de Jiang Yunpeng para Gu Xixi.
“Chefe Cheng, se a Xixi não pedir, você pede. Escolha o que gostar.” E, orgulhoso, Jiang Yunpeng completou: “O almoço não será pago pelo meu pai. Hoje é por nossa conta. Como dizem? Dinheiro é como neto de fantasma, quanto mais gastar, mais vem!”
Cheng Jiemin olhou carinhosamente para Gu Xixi: “Senhor Jiang, sigo a sugestão da Xixi.”
Jiang Yunpeng queria impressionar Gu Xixi, pois, ao ver sua foto na casa de Cheng Yancai, ficou fascinado e acreditou que só uma mulher assim poderia ser sua. Por isso, planejou toda aquela apresentação.
O que o incomodava era Cheng Jiemin, sempre ao lado de Gu Xixi. “Você, simples funcionário do Departamento de Recursos Hídricos, quem pensa que é? Uma jovem tão bela jamais se casará com alguém como você!” Pensando nisso, ao ver que Gu Xixi não queria pedir mais pratos, jogou o cardápio para Cheng Jiemin.
Não importava o quanto ele pedisse — se fossem muitos, seria considerado sem noção; se poucos, significaria que não tinha classe. Mas Cheng Jiemin respondeu que seguiria a escolha de Gu Xixi.
“Tudo bem”, concordou Jiang Yunpeng, disfarçando o descontentamento.
Logo os pratos chegaram à mesa, um verdadeiro banquete. Chen Zhi manteve-se educado, mas Cheng Yancai fazia questão de elogiar Jiang Yunpeng.
“Jiemin, ouvi dizer que sua família é do campo? Uma vez fui numa inspeção rural e fiquei impressionada: transporte só a pé, comunicação aos gritos, aquecimento batendo o queixo e segurança por cachorros. Dava até pena ver!”
Sem dar tempo para resposta, ela continuou: “O que mais me surpreendeu foi ver famílias inteiras morando num só cômodo. Imagine se casam o filho, como fazem?”
Cheng Jiemin observou Cheng Yancai rindo exageradamente e pensou, com certo desprezo: “Você só quer empurrar a Xixi para esse novo-rico. O que você entende disso?”
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