Capítulo Dezenove: Onde há o mundo das artes marciais, há círculos sociais

A reunião foi breve, encerrando-se em pouco mais de dez minutos. Sob aplausos calorosos, Chen Bingnan agradeceu a todos os colegas pelo apoio ao seu trabalho, seguido pelo diretor-geral Li Zhonghua, que fez um resumo das realizações de Chen Bingnan, atribuindo-lhe uma avaliação muito positiva.

Nos momentos que se seguiram, tanto Chen Bingnan quanto Cheng Jiemin estavam atarefados. Como secretário de Chen Bingnan, Cheng Jiemin tinha que organizar os pertences do chefe que estava prestes a partir. Em meio à correria, Cheng Jiemin percebeu que a atitude de algumas pessoas para com ele havia mudado.

Por exemplo, aqueles funcionários de nível médio que costumavam cumprimentá-lo com entusiasmo agora mantinham o olhar voltado para o alto, limitando-se a acenar com a cabeça de forma displicente ao cruzá-lo. Pan Xiaoguang, que antes não perdia oportunidade de se aproximar de Cheng Jiemin, sequer o notou quando este foi ao escritório buscar caixas de papelão para ajudar Chen Bingnan a arrumar as coisas.

Cheng Jiemin, já preparado para tais mudanças, não se abateu diante das variações das relações humanas. Continuou, atencioso, auxiliando Chen Bingnan a empacotar tudo. Nos momentos de folga, aproveitava para ligar discretamente para Gu Xixi, perturbando-a de leve.

O rápido avanço em seu relacionamento com Gu Xixi deixava Cheng Jiemin exultante. Embora, do outro lado da linha, Gu Xixi limitasse-se a sorrir timidamente, preocupada com os colegas ao redor, nada conseguia diminuir a alegria de Cheng Jiemin.

— Jiemin, como foi o seu dia? — ao entardecer, depois de ter ajudado Chen Bingnan a amarrar a última pilha de livros, Chen Bingnan perguntou, sorrindo com uma xícara de chá nas mãos.

Mais experiente na arte das relações interpessoais, Cheng Jiemin sorriu levemente e respondeu:
— Diretor, senti tudo o que precisava sentir.

Chen Bingnan observava atentamente a reação de Cheng Jiemin e, satisfeito com a resposta, sorriu:
— A sociedade é assim mesmo, sentir isso só lhe fará bem.

— Diretor, entendi. Prometo me esforçar cada vez mais.

— Ótimo, estou ansioso para ver seu progresso. — disse Chen Bingnan levantando-se do sofá. — Vamos, alguns velhos amigos querem me acompanhar na despedida, venha comigo.

Comovido com o convite, Cheng Jiemin entendeu o significado do gesto: aqueles que se dispunham a se despedir de Chen Bingnan eram, sem dúvida, seus amigos mais próximos. Ser levado junto naquele momento era um sinal de confiança. Talvez não pudessem ajudá-lo em grandes questões, mas certamente lhe dariam consideração em situações menores.

— Diretor, obrigado! Nunca esquecerei tudo o que fez por mim... — Cheng Jiemin sentia-se tão emocionado que faltavam-lhe palavras. Chen Bingnan riu e disse:
— Você é um talento promissor, acredito que, com ou sem minha presença, será ainda melhor!

Olhando para o sorriso de Chen Bingnan, Cheng Jiemin pegou rapidamente a pasta do chefe e, como de costume, o acompanhou escadas abaixo. Observando a postura decidida de Chen Bingnan, prometeu a si mesmo aproveitar aquela oportunidade, pois ela seria de grande valor para seu futuro.

No quinto andar do Grand Hotel Leão Dourado, ao entrar na sala com Chen Bingnan, Cheng Jiemin viu que já havia várias pessoas sentadas. Ao avistar Chen Bingnan, todos se levantaram sorrindo. O mais corpulento deles foi o primeiro a falar:
— Prefeito Chen, sente-se aqui, hoje você é o convidado principal.

— Ora, meu velho amigo, com você aqui, eu jamais ousaria tomar a dianteira! — Chen Bingnan mostrava ali uma descontração que não exibia no ambiente de trabalho, transbordando simpatia.

Apesar da humildade, os presentes insistiram para que Chen Bingnan ocupasse o lugar de destaque à mesa.

— Xiao Cheng, sente-se onde quiser — disse Chen Bingnan, sem esquecer-se de Cheng Jiemin, logo após se acomodar.

Cheng Jiemin sentia-se um tanto desconfortável, mas manteve uma aparência serena. Não conhecia ninguém ali, mas sabia que, para estar em tal círculo, eram pessoas de peso. Mesmo sem terem lhe dirigido perguntas, sentiu o olhar avaliador de todos.

— Irmãos, este é o meu secretário, Cheng Jiemin. Agora que estou partindo, Xiao Cheng ficará sob os cuidados de vocês! — disse Chen Bingnan, apontando para Cheng Jiemin com um sorriso.

O chamado “Velho Wang” riu alto:
— Ora, não precisa de tanta cerimônia entre irmãos, não é mesmo?
Os outros também concordaram com entusiasmo.

A atitude de Chen Bingnan tocou Cheng Jiemin profundamente. Embora Velho Wang dissesse que não era necessário, Cheng Jiemin sabia do valor daquela apresentação. Sem ela, mesmo sabendo que fora secretário de Chen Bingnan, dificilmente receberia atenção.

As relações humanas nascem das pessoas; primeiro vêm as pessoas, depois as relações.

— Jiemin, deixe-me apresentá-lo: este é o chefe Wang, do Departamento de Organização do Comitê Provincial — anunciou Chen Bingnan.

Cheng Jiemin estremeceu por dentro. Apesar de pouco tempo na administração pública, sabia da importância daquele departamento. Imediatamente levantou-se e cumprimentou:
— Chefe Wang, muito prazer.

O chefe Wang acenou:
— Jiemin, venha ao meu escritório quando puder.

Depois, Chen Bingnan apresentou os outros três. Entre eles, o mais notável era Sun Zhaobing, diretor do Departamento de Orçamento do Tesouro Estadual. Embora ocupasse um cargo de nível médio, detinha o controle do orçamento de toda a província, com influência até superior à de Chen Bingnan, vice-diretor executivo do Departamento de Recursos Hídricos.

Os outros dois eram um vice-diretor do Departamento Florestal Estadual e um vice-secretário-geral da prefeitura de Tianyuan.

Após as apresentações, Chen Bingnan brincou:
— E o velho Wu? Nosso diretor costuma chegar antes de todos. Por que hoje está tão atrasado?

Enquanto falava, a porta da sala foi aberta com força. Um homem de meia-idade, vestindo uniforme policial e com expressão carregada, entrou. Ao perceber quem estava na sala, sorriu e saudou com as mãos:
— Chen, senhores, tive um imprevisto e me atrasei. Já começaram? Se sim, tomo três drinques em penalidade!

— Sente-se logo, diretor Wu, todos estávamos esperando por você! — disse Chen Bingnan, erguendo o copo. — Senhores, agradeço de coração a amizade de todos. Não digo mais nada, bebo primeiro em sinal de respeito!

Em meio ao clima animado, Cheng Jiemin participava da rodada de bebidas, atento em servir os presentes, repondo água e entregando toalhas quentes no momento certo. Notou, de relance, um sorriso satisfeito de Chen Bingnan.

Diz-se popularmente que há cinco estágios na bebida: o da donzela, rigorosamente defensivo; o da jovem, resistência moderada; o do adulto, aceitação total; o da viúva, busca ativa; e o da anciã, insistência mesmo sem condições.

O estágio defensivo não ocorreu, mas o da resistência moderada prolongou-se. Quando a garrafa estava quase vazia, Cheng Jiemin se preparou para brindar aos chefes. No ambiente oficial, o inferior sempre brinda ao superior dizendo “eu bebo tudo, você à vontade”, pois o respeito às hierarquias é fundamental; o quanto o superior bebe não importa, o gesto é o que conta.

Ainda que o brinde não garantisse uma impressão duradoura, seria certamente melhor do que não brindar. Quando Cheng Jiemin se preparava para pegar a garrafa, ouviu o chefe Wang perguntar:
— Wu, você está enfrentando alguma dificuldade?

— Ah, nem me fale, estou com um azar danado. Houve um homicídio na cidade, a imprensa ficou sabendo, e veio ordem de cima exigindo solução em três dias. Passei a noite em claro! — O diretor Wu pousou o copo e suspirou.

— Você fala do caso do aluguel na Rua Sul? — perguntou o chefe Wang, curioso.

— Exatamente! Nenhuma prova concreta, mas querem solução imediata. Você não imagina, nosso diretor já me cobrou várias vezes, e eu nem sei o que responder — disse Wu, coçando a cabeça, visivelmente aflito.

Apesar de serem todos experientes na administração, cada área tem sua especialidade. Naquela questão, estavam perdidos.

Cheng Jiemin ouvia distraidamente, mas ao ouvir o endereço Rua Sul, teve um estalo. Lembrou-se de uma anotação em um diário que lera várias vezes, que refletia que, muitas vezes, o autor do crime é alguém muito próximo — como no caso ocorrido anos atrás na Rua Sul, em que ninguém imaginava que o assassino fosse o próprio irmão da vítima.

Essas palavras cruzaram sua mente e acenderam uma ideia. Naquele momento, Sun Zhaobing comentou em voz baixa:
— Wu, realmente não foi sorte sua. Logo agora que o secretário Liu assumiu o comitê provincial, todos querem mostrar serviço. Com um caso desses, não só você, mas até os chefes de Tianyuan devem estar de cabelo em pé.

O diretor Wu assentiu e bebeu em silêncio.

Enquanto Chen Bingnan e os outros discutiam o caso, Wu se levantou:
— Senhores, tive que sair escondido. O grupo especial ainda está trabalhando, e, como vice-diretor responsável, não posso me ausentar por muito tempo. Preciso ir.

— Não se preocupe, Wu, logo encontrará uma solução — consolou Chen Bingnan, levantando-se.

— Eu sei — respondeu Wu, erguendo o copo. — Então, bebo mais esta e me despeço!

Pela conversa, Cheng Jiemin já sabia quem era o diretor: vice-diretor executivo da Polícia de Tianyuan, responsável pela investigação criminal. Era uma figura de grande influência. Uma chance como aquela não poderia ser desperdiçada.

Vendo que Wu estava prestes a sair, Cheng Jiemin rapidamente disse:
— Diretor Wu, por favor, espere um momento.

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