Capítulo noventa e oito: O mundo é um lugar pequeno

"Querida, sinto sua falta!"

A bala do amor disparou certeira. Cheng Jiemin, ao ler a mensagem de Gu Xixi no seu pager, não pôde deixar de se recordar da paixão avassaladora que viveram no alojamento individual do Departamento de Recursos Hídricos. Cada vez que rememorava aqueles momentos de intimidade, seu coração disparava e sua pulsação acelerava; ele desejava ardentemente partir para a capital provincial e trazer aquela mulher doce e terna para seus braços.

No entanto, a distância de algumas centenas de quilômetros impedia que Cheng Jiemin concretizasse tal ímpeto. A única coisa que podia fazer era correr até a casa de Tian Jiaxing para telefonar de volta a Gu Xixi.

"Jiemin, não vá embora ainda, fique para jantar conosco!", convidou Tian Jiaxing calorosamente, assim que o rapaz desligou o telefone.

"Não será possível, tio Tian, minha mãe está me esperando em casa", respondeu Cheng Jiemin, recusando educadamente enquanto lhe oferecia um cigarro.

Tian Jiaxing observou Cheng Jiemin — um jovem de porte esguio, porém robusto, alguém natural e autêntico, mas com substância — e sentiu-se extremamente satisfeito. Dizem que, para caçar tigres, nada melhor que irmãos; para ir à batalha, nada melhor que pai e filho. Se esse segundo filho da família Cheng conseguisse progredir na vida, os benefícios para seu genro — ou melhor, futuro genro — seriam imensos.

Tian Jiaxing acreditava piamente que, embora fosse um homem do campo, possuía uma visão aguçada. Sem falar em outras coisas, apenas pelo fato de seu irmão ser um funcionário público, ele conseguia obter muitas informações externas e, naturalmente, seu horizonte era mais amplo que o dos camponeses comuns.

Com sua astúcia peculiar, Tian Jiaxing pensou: um dia, este Cheng Jiemin certamente se tornará alguém importante! E, quando esse dia chegasse, seria também uma glória para ele, Tian Jiaxing. Pensando nisso, insistiu com entusiasmo: "Daqui a dois dias, venham os dois, vamos nos sentar e conversar."

"Combinado!", respondeu Cheng Jiemin, trocando algumas palavras amenas com o entusiasmado Tian Jiaxing antes de se preparar para partir.

"Cheng Jiemin, ouvi dizer que você foi designado para o Departamento de Recursos Hídricos, é verdade?", perguntou uma garota, colocando a cabeça para fora de um dos quartos, vestindo um casacão militar e sorrindo de forma travessa.

O casaco militar parecia ser uma peça de alguns anos atrás; embora fosse volumoso, no campo, onde o frio congelava a água, sua eficácia para se aquecer era inegável. Ao perceber que o olhar de Cheng Jiemin se voltava para ela, a garota riu abertamente: "Está frio demais lá dentro, então peguei o casaco do meu segundo tio. Será que pareço uma soldado?"

Vendo a garota marchar em sua direção com uma seriedade cômica, Cheng Jiemin lembrou-se instantaneamente de quem era: Tian Xiaocheng, filha de Tian Jiajun. Quando ele estava no ensino médio, ela era uma aluna um ano abaixo da sua.

A razão pela qual ele a recordava, além de serem da mesma vila, era o próprio nome, Tian Xiaocheng. De acordo com o nome que o pai lhe dera, deveria ser Tian Xiaocheng (Laranja), mas ela mesma o alterou para Tian Xiaocheng (Integridade), argumentando que uma laranja doce não valia tanto quanto uma pequena honestidade.

"Sim, você ainda se lembra de mim? Estou trabalhando no apoio agrícola no distrito", respondeu Cheng Jiemin casualmente. "Colega Xiaocheng, você também deve se formar no ano que vem, não é? O que pretende fazer?"

"O que mais poderia ser? Estudei jornalismo, então, além de repórter, só me resta ser editora!", disse ela com um tom sério, acrescentando logo em seguida: "E um último aviso: não me chame de 'laranjinha'!"

"Xiaocheng, o que você está fazendo aí?", a voz de Tian Hua ecoou do interior da casa.

"Já vou!", respondeu ela, desviando o olhar e entrando no quarto como uma cotovia alegre.

O agitado Ano Novo Chinês, para Cheng Jiemin, resumia-se a uma sucessão infindável de banquetes e bebidas. Desde a véspera, ele mal parava de beber.

Na manhã do quarto dia do ano, Cheng Jiemin pegou emprestada uma motocicleta de seu primo e partiu em direção a Sunjiagou. Embora a distância em linha reta entre a aldeia Chengtian e Sunjiagou não ultrapassasse cem quilômetros, por haver uma montanha no caminho e muitas estradas sinuosas, a viagem levava três horas.

Apesar de ter se preparado com roupas pesadas antes de sair, após algumas dezenas de minutos pilotando, Cheng Jiemin sentiu que iria congelar.

Quando finalmente deixou para trás aquela cadeia de montanhas que se estendia por centenas de metros, ele deu um suspiro profundo de alívio. Pensando que em meia hora chegaria a Sunjiagou, decidiu acelerar. "Maldição, este tempo está frio demais!"

*Pum, pum, pum!*

No momento em que Cheng Jiemin acelerava, a motocicleta sob seu comando emitiu um som estranho, seguido pelo silêncio do motor.

Inicialmente, pensou ser apenas uma falha comum, mas após tentar ligar mais de dez vezes em desespero sem qualquer sucesso, percebeu que o problema era sério: a moto havia quebrado. O que fazer num lugar deserto, sem aldeias por perto?

Sentindo o vento gélido do norte e olhando para a terra vasta e desolada à frente, Cheng Jiemin deu um sorriso amargo.

O que fazer? Empurrar. Esperava encontrar uma oficina não muito longe.

Pilotar a moto era rápido, mas empurrá-la era um esforço exaustivo. Cheng Jiemin caminhou por dez minutos e mal percorreu um quilômetro, embora houvesse uma vantagem: seu corpo estava aquecido pelo esforço.

*Bi, bi, bi!*

Enquanto ele calculava quanto tempo levaria para encontrar uma aldeia, um veículo utilitário esportivo passou por ele como um vulto. Observando o carro desaparecer rapidamente, Cheng Jiemin engoliu em seco. "Droga, como dizem, as comparações são odiosas. Se eu tivesse um carro, não estaria nesta situação miserável."

Hmm, por que o carro estava voltando? Será que alguém queria fazer uma boa ação? Enquanto Cheng Jiemin se questionava, o grande veículo parou ao seu lado. A porta traseira se abriu e uma jovem vestindo um casaco de plumas branco desceu.

"Ei, Irmão Cheng, é você mesmo! O que aconteceu? Que tipo de estratégia é essa?", a garota usava um gorro peludo vermelho e parecia adorável.

Cheng Jiemin observou a garota com atenção e reconheceu Yang Xiao'e, a jovem que o acompanhara na venda de maçãs da paz. Naquela vastidão, ela parecia ter um charme diferente.

"A moto quebrou, estou apenas fazendo exercício", respondeu ele, apoiado na moto à beira da estrada, com um ar resignado.

Nesse momento, um homem de meia-idade desceu do carro. Ele examinou Cheng Jiemin e disse com um sorriso: "Jovem, onde está o defeito? Vamos ajudá-lo a consertar."

Cheng Jiemin também observou o homem. Embora tivesse certeza de que não o conhecia, sentiu uma estranha sensação de familiaridade.

Diante da gentileza, ele respondeu rapidamente: "Obrigado, tio, mas pode seguir viagem. Nem eu sei por que o motor parou de funcionar."

O homem deu uma olhada na moto e gritou para o interior do veículo: "Xiao Li, venha ver o que aconteceu."

Atendendo ao chamado, duas pessoas saíram do carro: o motorista, um jovem com menos de trinta anos, e outro ainda mais novo. Ambos vestiam ternos, apesar do inverno rigoroso, e mantinham um ar de indiferença, com as mãos nos bolsos.

O motorista, acostumado com veículos, mexeu na moto e diagnosticou o problema: "Sr. Yang, uma peça queimou. Precisamos levar a uma oficina para trocar."

Antes que o homem de meia-idade pudesse responder, o rapaz de terno disse impaciente: "Tio Yang, já passei por esta estrada antes. Daqui a uns cinco ou seis quilômetros há uma aldeia. Deixe que ele empurre até lá. Temos compromissos, é melhor irmos."

Empurrar a moto por cinco ou seis quilômetros não era tarefa fácil. Mas o que Cheng Jiemin poderia dizer? Ele conhecia Yang Xiao'e, mas não eram próximos. Ajudar era uma cortesia, não uma obrigação. Então, ele apenas disse: "Tio, podem ir, eu empurro."

Yang Xiao'e olhou para Cheng Jiemin, balançou o braço de Yang Zibo e disse: "Papai, empurrar por cinco quilômetros é exaustivo, por favor, dê um jeito!"

Yang Zibo tocou seus olhos; ele não tinha resistência aos mimos da filha. "Está bem, Xiao Li, limpe o porta-malas e coloque a motocicleta lá dentro."

"Chefe, mesmo que caiba, a tampa não vai fechar...", disse Xiao Li, avaliando a moto com dificuldade.

Yang Zibo fez um gesto com a mão, irredutível: "Apenas dirija devagar!"

Embora Cheng Jiemin não quisesse incomodar ninguém, ao pensar na distância que teria de percorrer, guardou a recusa e disse com sinceridade: "Obrigado, tio."

Xiao Li e Cheng Jiemin tentaram erguer a moto com dificuldade, mas ela era pesada demais e o porta-malas do utilitário era alto. Duas vezes falharam.

Quando estavam prestes a tentar a terceira vez, Yang Zibo ordenou ao rapaz de terno: "Xiao Jun, ajude-os."

O tal Xiao Jun, relutante, aproximou-se para ajudar.

"Atchim!"

Cinco minutos após o carro retomar a marcha, Yang Xiao'e, sentada ao lado de Cheng Jiemin, não pôde evitar um espirro. Embora o carro não estivesse rápido, o porta-malas aberto deixava o vento gelado entrar constantemente.

Cheng Jiemin olhou para ela com desculpas, prestes a pedir perdão, quando ouviu o tal Xiao Jun murmurar: "Que tempo dos infernos, que azar o nosso!"

Cheng Jiemin percebeu que o rapaz, embora criticasse o tempo, estava claramente insatisfeito com a situação.

Ele não disse nada, apenas tirou seu casaco militar e o estendeu para Yang Xiao'e: "Use meu casaco para se proteger."

"Obrigada, Irmão Cheng, mas não estou com frio. Fique você com ele!"

Vendo o rosto de Yang Xiao'e avermelhado pelo frio, Cheng Jiemin insistiu, colocando o casaco sobre ela: "Vista-o. Eu estava usando roupas pesadas para pilotar a moto, agora dentro do carro não preciso."

"Então, obrigada, Irmão Cheng!" Yang Xiao'e aceitou o casaco e o vestiu.

O rapaz chamado Xiao Jun, ao ver a cena, franziu levemente a testa e lançou um olhar ainda mais desgostoso a Cheng Jiemin.