Capítulo Vinte e Seis: Encontrar o Ponto de Entrada, Abrir o Caminho para o Progresso

Durante toda a tarde, Jerônimo Cheng organizou suas coisas; embora não possuísse muitos pertences no escritório, ao encaixotar tudo, encheu várias caixas grandes. Ele pensava consigo mesmo que, provavelmente, o conflito que tivera com Leandro Lu já era do conhecimento de todos no Departamento de Recursos Hídricos. Devia haver muitos por lá esperando para rir de sua desgraça.

— Irmão, já tem algum compromisso pra hoje à noite? Vamos sair pra tomar um drinque? — Na hora de ir embora, Alexandre Tang lhe telefonou.

Jerônimo sabia bem o significado daquele convite. Mas, já com planos para a noite, recusou educadamente, sorrindo.

Alexandre insistiu, fez mais alguns comentários reconfortantes e só então desligou. A ligação o deixou profundamente tocado, amenizando parte do peso em seu coração. Ao mesmo tempo, sentiu-se um pouco culpado, afinal, sua aproximação com Tang, no início, não fora tão sincera.

Terminando um jantar simples, Jerônimo seguiu determinado rumo à casa de João Li, conforme planejara. Ao passar por uma loja de bebidas e cigarros, entrou sem hesitar.

Como secretário de um dirigente, ele conhecia bem os costumes atuais de presentear: de fato, havia quem já nem se preocupasse mais com moral ou consciência, sempre querendo viver melhor do que os outros, comparando-se e nunca se dando por satisfeito. Essa competição levava muitos a enriquecer por meios escusos, transformando o que deveria ser um ambiente harmonioso numa atmosfera poluída.

Uma garrafa de vinho Dongtai, de quarenta ou cinquenta reais, já seria um belo presente. Mas Jerônimo não optou por ela; escolheu, em vez disso, uma garrafa de Tianyuan Daqu, sem qualquer embalagem.

O nome Tianyuan Daqu era bastante conhecido, aparentemente até mais do que o Dongtai. Mas toda essa fama vinha do preço: apenas dois reais por garrafa. O povo simples da cidade gostava de degustá-lo nos momentos de lazer.

Decidido, Jerônimo entrou no conjunto residencial com o vinho barato em mãos. Por ser inverno, o pátio estava um tanto deserto. Ele não encontrou conhecidos e foi direto à porta de João Li.

— Quem é? — Uma voz doce e cristalina veio de dentro.

Jerônimo percebeu imediatamente que era Ana Li, a filha de João Li. Prestes a responder, lembrou-se de uma coisa: dias antes, numa reunião de vida democrática, João Li determinara uma nova regra — nada de visitas sem necessidade!

Se logo de início levasse um fora, tudo estaria perdido.

João Li gozava de bastante prestígio no departamento. Os vice-diretores sempre o tratavam com deferência, não só por hierarquia, mas também por causa de seu temperamento.

Relatar trabalho a ele era quase como pedir um favor pessoal: era preciso falar devagar, sorrindo, em tom gentil. Se concordava, respondia com um murmúrio; se não, inventava desculpas. Ele reunia a rudeza e a autoridade numa só pessoa, não hesitando em repreender quem fosse em público. Os funcionários, de todos os níveis, o temiam. Seu estilo firme também era notório entre os líderes estaduais.

Diante de chefe assim, Jerônimo não ousava ser precipitado. Afinando a voz, respondeu:

— O João está? Vim jogar xadrez com ele!

Aquele “João”, tão informal, surpreendeu quem estava dentro. A jovem hesitou antes de responder em voz baixa:

— Aguarde um instante, por favor.

A porta se abriu, e uma garota de pijama, com expressão de espanto, apareceu. Ela supunha que alguém tão à vontade para chamar o pai de “João” fosse algum tio, jamais um rapaz tão jovem!

Jerônimo quebrou o gelo, sorrindo:

— Olá, Ana. Seu pai está?

— Pai, quem é? — A voz grave de João Li veio da sala.

Ele ouvira a voz de Jerônimo durante a conversa na porta. Enquanto falava, observava o rapaz entrando com uma garrafa de vinho.

Esse garoto ousa me chamar de João? João Li sentiu-se ao mesmo tempo aborrecido e divertido. Não podia negar: o rapaz era esperto. Se não fosse pelo “João”, talvez nem tivesse aberto a porta hoje!

Ao notar o vinho barato, até se divertiu por dentro. Veio me presentear com essa bebida vulgar? Vai ver quer mostrar que me considera íntegro, alguém que despreza presentes...

Mas logo se concentrou no motivo da visita. O rapaz era ousado, ousara agredir alguém no trabalho; se não lhe desse uma lição, pensaria que era intocável.

João Li lançou-lhe um olhar, sem convidá-lo a sentar. Queria testar sua reação.

Jerônimo, percebendo o semblante sério, depositou o vinho na mesa e, sorrindo respeitosamente, disse:

— Boa noite, diretor Li.

— Então, Jerônimo, veio mesmo jogar xadrez comigo?

— Bem, diretor, o senhor sempre cumpre o que promete. Se não fosse assim, eu nem teria conseguido entrar!

— Vim hoje porque queria pedir um conselho ao senhor. — Sorriu e apontou para o vinho na mesa: — Diretor, diga-me, por que será que esta bebida, tão límpida na garrafa, quando desce ao estômago, confunde tanto a cabeça?

João Li não conteve um sorriso. O rapaz tentava, de modo indireto, admitir seu erro. Respondeu, indulgente:

— Você, rapaz, já bebeu demais hoje de manhã?

— Diretor, bebi sim, e era vinho Sangue Quente. Ainda sou jovem demais...

A expressão de João Li relaxou. Um jovem sem sangue quente, que aceita ser pisado, não passa de um covarde.

— Diga, onde acha que errou?

Jerônimo respondeu, após breve reflexão:

— Diretor, pensei bastante. Errei em três pontos: primeiro, falta de autocontrole. Quem não aguenta pequenas afrontas, compromete grandes planos. Se alguém bate em nossa face esquerda, o que custa oferecer a direita?

A frase quase fez João Li rir em voz alta. Mas sendo perspicaz, percebeu que Jerônimo queria justificar-se: só reagira porque fora provocado.

O rapaz estava bem instruído, pensou. Na verdade, seu discurso era mais uma defesa do que um simples mea culpa: agira assim porque Leandro Lu o provocara.

Sem perceber, João Li passou a admirar Jerônimo. No fundo, não queria dar peso ao ocorrido; ao enviá-lo para ajudar no campo, só queria dar um susto. Não seria por bobagem dessas que puniria o rapaz.

O caso era, no fundo, questão de face; em última instância, de gestão de pessoal. A competência de um líder também depende da capacidade de sua equipe. Muitos chefes preferem rodear-se de medíocres para sobressair, mas isso costuma apenas evidenciar sua própria mediocridade, ou ao menos sua falta de visão.

Jerônimo observava as reações de João Li. Vendo que o chefe não retrucava, concluiu que sua justificativa surtira efeito e continuou:

— Segundo erro: não avaliei bem a situação. O diretor Chen se foi, agora o departamento ficou nas mãos de... bem, diretores como eu acabam virando o degrau para outros subirem. Faltou espírito de sacrifício.

As sobrancelhas de João Li se fecharam subitamente. Ele sabia das intenções de Leandro Lu contra Jerônimo, mas não lhes dava importância. No serviço público, puxar uns para cima e rebaixar outros é rotina; como chefe, não precisava se envolver em tudo.

Contudo, havia limites. A saída de Chen Bing para o sul implicava uma pequena reorganização interna. Embora aprovasse Zhao Huazhong como vice-diretor executivo, não gostou de ouvir Jerônimo dizer que Zhao comandava o departamento. Ali, o diretor era ele, João Li. Se Leandro Lu bajulava Zhao, estaria sugerindo que o cargo de diretor estava por um fio?

Seria Jerônimo tentando semear discórdia?

— Veja, rapaz, esse tipo de assunto não precisa trazer à minha presença. Faça o seguinte: ao voltar, escreva um relatório, reflita sobre si mesmo, entendeu?

O rosto de João Li endureceu, mas Jerônimo sentiu-se aliviado. Sabia que plantara uma semente no coração do diretor, que poderia germinar força imprevisível no futuro.

— Sim, diretor! Vou refletir profundamente e amanhã lhe entrego o relatório. — Jerônimo endireitou a postura, respondendo com sinceridade.

João Li mirou o rapaz em silêncio. O ambiente tornou-se gélido, impondo a Jerônimo um desconforto que o fez sentir, enfim, a verdadeira autoridade de um diretor.

— Pai, como se pronuncia essa palavra? — Ana surgiu do quarto, franzindo a testa.

No momento em que João Li impunha sua autoridade, foi obrigado a pegar os óculos e ajudar a filha. Após duas tentativas, resmungou:

— Pergunte à professora amanhã.

— Mas pai, você não disse que era bom em inglês? — Ana fez beicinho, claramente insatisfeita.

— Minha menina, seu pai aprendeu russo. Como dizem, cada um na sua arte, não se pode dominar tudo...

Antes que terminasse, Jerônimo interveio, solícito:

— Diretor, estou sem nada para fazer em casa. Deixe que eu ajudo Ana nos estudos!

Meia hora depois, Ana sorria:

— Irmão Jerônimo, amanhã você vem de novo, né?

Jerônimo respondeu, cheio de retidão:

— Com certeza, amanhã venho!

Ao sair do prédio, respirou fundo, sabendo que havia superado a crise do dia seguinte. Semear discórdia não era a estratégia mais nobre, mas para João Li, que exigia unidade em seu departamento, era suficiente: ali, só havia espaço para sua liderança, não para ambições de Zhao Huazhong.

Na mente de Jerônimo, ecoou uma frase lida no caderno preto: “Nenhum instigador é mais eficaz que o demônio oculto no coração de quem é instigado.”

Olhando para o céu estrelado, murmurou:

— Amanhã será um grande dia!