Capítulo Quatorze: O Ânimo é Inflado, o Tigre é de Aparência

Antes de Gao Ziqing retornar, Meng Zhenguo já havia lhe relatado sobre os preparativos para a recepção. Eis aí a astúcia de Meng Zhenguo: quem ocupa o cargo de secretário não deve agir sempre de modo independente diante do líder, mas precisa saber quando tomar decisões. É essencial não incomodar o chefe, mantendo sempre o equilíbrio adequado, evitando que ele o veja apenas como alguém de esperteza limitada, sem verdadeira sabedoria.

Desde que assumiu a chefia do gabinete do Comitê do Condado de Dao Xuan, muitos, nos bastidores, passaram a chamá-lo de “o segundo gerente” do condado. Tal reputação é, ao mesmo tempo, um elogio e um risco para alguém em sua posição. Por um lado, indica que seu papel é relevante; por outro, oferece munição para adversários políticos, que podem transformar esse apelido em arma contra ele. Quando Meng Zhenguo ouviu falar do apelido, ficou apreensivo e, desde então, tornou-se ainda mais zeloso no trabalho e mais discreto em sua conduta. Chegou a se sentir, por um tempo, como um eunuco da antiguidade.

— Diretor Cheng, não sabia que o senhor viria hoje. Saí para resolver assuntos na cidade e acabei não podendo recebê-lo adequadamente, peço desculpas — disse Gao Ziqing, alinhando três taças de vinho e enchendo-as até a borda, para depois beber cada uma de uma vez.

O projeto da pequena represa do condado parecia, na superfície, ser obra de Tang Zhengshan, mas Gao Ziqing percebia o peso decisivo de Cheng Jiemin nos bastidores. Mais ainda, considerando que esse secretário do vice-presidente executivo do departamento, com grandes perspectivas, merecia um investimento generoso.

Cheng Jiemin, sorridente, ergueu a taça e brindou com Gao Ziqing, tornando o ambiente mais animado.

Chen Tiechuan, à mesa, estava um tanto acanhado. Já fazia algum tempo que batalhava em Dao Xuan e vira programas na televisão local, reconhecendo o homem à sua frente como o secretário do Comitê do Condado, Gao Ziqing. Aquele que, em sua rotina, sempre aparecia rodeado por uma comitiva, agora estava ali, bebendo com ele, mostrando uma cortesia que o fazia sentir-se aquecido como pela brisa da primavera. Parecia que o velho colega realmente estava prosperando.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, o pager em sua cintura vibrou de repente. Pegou o aparelho e leu a mensagem: "Gerente Chen, sou Niu Deli. Nestes dias, fui cego e não reconheci quem era o senhor. Peço que seja generoso e não guarde rancor. O dinheiro já está pronto, assim que o senhor sair, entregarei a quantia."

Ao ler isso, Chen Tiechuan quase riu de nervoso. Depois de tanto esforço, voltando sempre de mãos vazias, agora, finalmente, já havia dinheiro esperando por ele!

— Meu caro Chen, agradeço sua contribuição para as estradas rurais de Dao Xuan. Em nome dos cinquenta mil habitantes do condado, ofereço-lhe um brinde! — disse Gao Ziqing, após ouvir a apresentação feita por Meng Zhenguo.

Diante do sorriso de Gao Ziqing, Chen Tiechuan levantou-se rapidamente para brindar com ele. Gao Ziqing também brindou com Xiao Hu, que bebia refrigerante, e então sentou-se ao lado de Cheng Jiemin para conversar.

Aproveitando uma ida de Cheng Jiemin ao banheiro, Chen Tiechuan saiu atrás dele e contou sobre a mensagem recebida. Cheng Jiemin piscou e sorriu:

— Meu caro Chen, vim justamente para defender seus interesses hoje. Fique tranquilo, seu dinheiro está de volta!

Cheng Jiemin não estava exagerando. O dinheiro precisava ser devolvido naquele dia, pois, se o Diretor Chen fosse transferido, Gao Ziqing talvez não o tratasse com tanta cortesia.

— Meu amigo, por mim, eu daria uma lição nesses dois, só para lavar a alma. Mas, pensando bem, ainda tenho obras para tocar aqui, e esses dois são figuras locais. Não posso criar inimigos tão abertamente, pois poderiam me prejudicar pelas costas. Às vezes, é melhor ser tolerante.

Se fosse como antes, ao presenciar a humilhação de Chen Tiechuan, Cheng Jiemin não deixaria barato. Mas, nos últimos dias, refletia muito sobre as lições do diário e sabia que, muitas vezes, agir por impulso só parecia satisfatório à primeira vista, mas acabava criando obstáculos para si mesmo.

Um dragão forasteiro não vence as serpentes locais. O negócio de Chen Tiechuan ainda não estava encerrado. Se agisse duramente contra os dois Nius, mesmo que não reclamassem abertamente, seus parentes e amigos, além de outros ressentidos, certamente lhe causariam problemas.

Mesmo que Cheng Jiemin fosse um verdadeiro tigre, provavelmente teria dor de cabeça com essa situação. E, de fato, ele não passava de um tigre de papel, prestes a desmoronar ao final daquele dia.

Os dois voltaram ao salão privado e o banquete prosseguiu. Gao Ziqing ainda acompanhou mais alguns brindes e, então, usando a desculpa de ter outros convidados para saudar, despediu-se, instruindo Meng Zhenguo a cuidar bem do Diretor Cheng.

Após a saída de Gao Ziqing, Meng Zhenguo levantou sua taça:

— Diretor Cheng, meu caro amigo, agradeço-lhe. Pode ficar tranquilo, eu mesmo resolvo essa situação.

Cheng Jiemin entendeu de imediato. Era um agradecimento por não ter comentado com Gao Ziqing sobre o episódio, poupando Meng Zhenguo de constrangimentos como anfitrião.

Erguendo a taça, brindou com Meng Zhenguo e disse:

— Meu caro Meng, permita-me dizer, compartilhamos semelhanças profissionais: servir aos superiores não é tarefa fácil. Se é algo simples para você resolver, para que envolver o Secretário Gao?

— Ora, Chen, quem serve autoridades do departamento é você! O mérito é todo seu! — respondeu Meng Zhenguo, sentindo-se ainda mais à vontade e simpático em relação a Cheng Jiemin.

Cheng Jiemin sorriu, brindou novamente e comentou:

— Meng, aqueles sujeitos passaram dos limites. Se não forem devidamente repreendidos, pouco me importa o que digam de mim, pois amanhã já volto à província. Mas e sua reputação?

Meng Zhenguo já tinha decidido dar uma lição ao Diretor Zhao. Ao perceber que Cheng Jiemin ainda guardava mágoa, garantiu com firmeza:

— Meu amigo, isso precisa ser tratado com seriedade. No mínimo, Chen foi desrespeitado; no máximo, afetou a imagem do nosso condado. Hoje, todo o país busca um bom ambiente para investimentos. Se tratarmos investidores desse jeito, como ficaríamos?

Cheng Jiemin sorriu:

— Se você pensa assim, não tenho mais nada a dizer.

Enquanto desfrutavam do jantar, não muito longe dali, Zhao Qingyi e Niu Deli, junto de outros, andavam de um lado para o outro, inquietos. A mesa farta de iguarias parecia insípida diante da tensão.

— O Secretário Gao já saiu da sala? — perguntou Zhao Qingyi, agarrando o braço de uma funcionária que entrava.

— Diretor Zhao, o Secretário Gao foi brindar com o pessoal da Secretaria da Fazenda. O Diretor Meng ainda está acompanhando — respondeu a funcionária, previamente instruída por Zhao Qingyi para sondar informações.

— E como foi a atitude do Secretário Gao com eles? — perguntou Zhao Qingyi, ansioso.

A funcionária, vendo o nervosismo estampado no rosto de Zhao Qingyi, pensou consigo mesma: "Sempre tão arrogante e hoje nesse estado!" Mas, sem ousar provocá-lo, respondeu cautelosa:

— O Secretário Gao foi extremamente cortês com o jovem, tratou-o como irmão, brindando três vezes seguidas.

— Três brindes seguidos? — Zhao Qingyi, apesar de ser apenas diretor da delegacia, conhecia bem os gostos dos líderes do condado. Sabia que o Secretário Gao era alguém de postura altiva. Para brindar três vezes consecutivas, quem seria afinal aquele jovem?

Desta vez, realmente bateu de frente com alguém de peso! Se Gao Ziqing se irritasse, seu chefe certamente o sacrificaria. "O que faço agora?", pensou. "Por que fui me meter a proteger Niu Deli?"

Niu Deli também estava inquieto. Sabia que tudo começara por sua causa, mesmo que Zhao Qingyi estivesse tentando ajudá-lo. No fim das contas, não podia se esquivar da responsabilidade.

— Chefe Niu, como pôde me pedir para prender alguém sem saber quem era? Acabou me prejudicando! — Zhao Qingyi, agora irritado, não escondia o descontentamento.

Niu Deli, incomodado com a mudança repentina de atitude, pensou que, minutos antes, eram amigos e agora queria se eximir. Ainda assim, procurou acalmar:

— Diretor Zhao, toda a culpa é minha. Mas agora não é hora de buscar culpados, o importante é resolver a situação. Depois, pode fazer o que quiser comigo.

— E como pretende resolver? — Zhao Qingyi, menos enfurecido, mostrava no rosto uma expressão ainda mais sombria.

— Agora realmente não sei o que fazer... — Niu Deli estava completamente perdido, e a pressão de Zhao Qingyi só aumentava sua aflição.

— Diretor Zhao, acabei de encontrar um amigo do comitê do condado. Ele disse que o Diretor Meng pediu para o Secretário Mi, da Comissão de Disciplina, vir ao hotel — relatou em voz baixa um jovem policial que acabara de entrar.

O rosto de Zhao Qingyi empalideceu instantaneamente. Se a questão fosse tratada dentro do sistema, o máximo seria perder o cargo. Mas, se a Comissão de Disciplina fosse envolvida, a coisa ficava séria. Que funcionário suportaria uma investigação? Como diziam nas mesas de bar: “Sem investigação, tudo é flores; com investigação, tudo vira lama”. E Zhao Qingyi não seria exceção.

Além disso, como diz o ditado popular: “Fossa, quanto mais mexe, mais fede”. Se a Comissão de Disciplina resolvesse agir, ninguém escaparia.

Niu Deli, igualmente desesperado, sabia que, se a comissão investigasse, também não sairia ileso.

Os dois se entreolharam e viram o pavor nos olhos um do outro.