Capítulo 108: Criatividade é Riqueza

Ao levantar-se da cama, Cheng Jiemin sentiu a cabeça latejar. Derramou um pouco de água de uma garrafa térmica e bebeu-a de um só gole, sentindo-se um pouco melhor.

O costume de beber naquela aldeia era brutal; parecia algo grandioso e audaz, mas as consequências eram terríveis. Cheng lembrou-se das piadas que Luo Sanjin contara à mesa e não pôde evitar um sorriso. Luo dizia que beber tinha fases: a primeira era a fase da "virgem", de defesa rigorosa; a segunda, a da "jovem esposa", que cede após um pouco de insistência; a terceira, a da "idade adulta", em que se aceita tudo; a quarta, a da "viúva", em que a pessoa procura os outros; e a quinta, a da "velhinha", em que, mesmo sem condições, ainda se tenta fazer um esforço. Cheng não se lembrava em qual fase tinham parado, apenas recordava que, no final, Liu Tairan o trouxera de volta.

Acendendo um cigarro, Cheng começou a refletir sobre sua experiência em Dongkezhai. Embora fosse apenas o primeiro dia, já tinha uma noção clara da situação, não por causa de Luo Tiechui, mas por Luo Sanjin.

A atitude de Luo Sanjin, como chefe da aldeia, em relação ao outro clã local, fez Cheng perceber que unir Dongkezhai não seria uma tarefa fácil. Se se dedicasse inteiramente a isso, ele acreditava que, com esforço, conseguiria colocar a aldeia nos eixos. Contudo, o problema era que seu mandato na aldeia duraria apenas três anos. Se gastasse a maior parte desse tempo apenas mediando conflitos, não seria o mesmo que perder o essencial por causa do trivial? Ele ainda tinha Gu Xixi, que o esperava com tanto carinho na cidade de Tianyuan.

"Ronco..."

Antes mesmo de terminar o cigarro, seu estômago começou a protestar. Olhou pela janela e viu que o sol já se punha; o pátio da prefeitura estava silencioso. O trabalho na prefeitura à tarde já não era rigoroso, muito menos durante o período de festividades do Ano Novo, antes do décimo quinto dia. Olhou para a cozinha fechada e decidiu procurar comida na rua.

Provavelmente ainda havia alguém na cozinha, mas ele não queria incomodar. Com sua posição atual na prefeitura, dificilmente conseguiria que alguém lhe preparasse um prato especial; melhor sair e encontrar algo por conta própria do que arriscar uma recusa.

Embora fosse época de Ano Novo, as ruas de Kuanyang estavam desertas, com a maioria das lojas fechadas. Cheng caminhou um pouco até encontrar o "Restaurante de Bolinhos da Família Liu" aberto. O local era pequeno, apenas dois cômodos. Quando entrou, não havia clientes, apenas uma menina de uns dez anos fazendo o dever de casa.

— Precisa de algo? — a menina perguntou baixinho.

Embora a iluminação não fosse das melhores, Cheng percebeu que ela tinha traços delicados. Ele sorriu:
— Estou com fome, queria comer uma tigela de macarrão.

— Ainda não abrimos — respondeu a menina com um sorriso doce.

Cheng sentiu-se um pouco desanimado e estava pronto para sair, quando uma mulher de uns quarenta anos saiu dos fundos.
— Não precisa procurar mais, meu jovem. Por aqui, o costume é só abrir após o décimo quinto dia. Se você só quer um macarrão, eu faço uma tigela para você.

Cheng, lembrando-se de como tudo estava fechado, respondeu agradecido:
— Então, peço desculpas pelo incômodo, cunhada.

— Que incômodo nada! Espere um pouco, fica pronto em minutos. — A dona do restaurante era uma mulher prática e dirigiu-se à cozinha.

Sentado, Cheng sentiu vontade de fumar, mas ao ver a menina estudando, guardou o cigarro. A garota rabiscava o papel com força e, após três minutos, bateu a caneta na mesa, frustrada; parecia não ter conseguido resolver uma questão. Ao vê-la com o biquinho de insatisfação, Cheng lembrou-se de sua irmã, Lingdang. Será que ela ficava assim quando estudava?
— Qual é o problema? Quer que o tio dê uma olhada?

A menina hesitou, mas passou-lhe o papel. Cheng olhou rapidamente e logo encontrou a solução.
— O segredo deste problema é traçar uma linha auxiliar. É como construir uma ponte; assim, o obstáculo é superado.

Cheng sempre fora bom em matemática na escola; explicar um exercício de nono ano era algo simples para ele. A menina, ao ouvir sua explicação, relaxou a expressão.

— Rapaz, a comida está pronta. — A mulher trouxe uma tigela de cerâmica fumegante. O aroma era irresistível.

Com fome, Cheng não fez cerimônia e começou a comer. O calor do caldo trouxe-lhe um alívio imediato. O macarrão estava delicioso.
— Tome, experimente esta linguiça caseira. — A dona trouxe um prato cheio de linguiças cortadas em formato de flor.

Ao provar, Cheng sentiu o sabor intenso da carne.
— Você não é daqui, não é? — perguntou a mulher.
— Não, venho de fora, estou trabalhando por aqui agora.
— Você tem cara de intelectual, por que veio para Kuanyang em vez de ficar na sede do condado? — perguntou ela, curiosa.
— O governo provincial está apoiando o desenvolvimento rural, por isso nos enviaram — explicou ele enquanto terminava o macarrão. — Cunhada, seu macarrão é excelente!
— É claro! Usamos óleo de amendoim prensado por nós mesmos. Nem na cidade inteira se encontra macarrão melhor que o nosso.

A menção ao óleo de amendoim fez um estalo na mente de Cheng. Ele se lembrou dos documentos sobre Dongkezhai: a aldeia tinha tido uma oficina de extração de óleo. Embora estivesse desativada, os equipamentos poderiam estar em bom estado. Um lampejo de memória de seu caderno preto surgiu: ele continha registros sobre o mercado de óleo.

Cheng quase decorara o caderno. Em uma entrada datada de dez anos no futuro, ele escrevia sobre receber a mãe na capital e como ela ficara surpresa ao ver óleo vendido em garrafas plásticas pequenas, algo que, na época, era comum em todo lugar. Naquele tempo, Cheng apenas achara engraçado a reação da mãe, mas agora, via uma oportunidade.

Atualmente, nas zonas rurais, o óleo era comprado a granel, em tonéis gordurosos, ou as pessoas faziam sua própria banha de porco. Se ele pudesse embalar o óleo prensado em garrafas pequenas e vendê-lo, seria um sucesso. E isso poderia ser a chave para enriquecer Dongkezhai.

O entusiasmo tomou conta dele. A dona do restaurante, vendo seu interesse, sorriu:
— Ora, então você é o novo líder que chegou!
— Que líder o quê! Chamo-me Cheng Jiemin, pode me chamar apenas de "pequeno Cheng".

A mulher, acostumada a lidar com o público, riu:
— Então serei direta, chamarei você de irmão Cheng. Meu marido chama-se Liu. Se precisar de uma refeição, pode vir aqui sempre que quiser.

Ao tentar pagar, a mulher recusou:
— Irmão Cheng, como o restaurante não está oficialmente aberto, não posso cobrar. Considere apenas um jantar de boas-vindas!

Após muita insistência, Cheng aceitou. Ele sabia que, voltando mais vezes, retribuiria a gentileza.
— Tio, pode me ajudar com esta questão também? — pediu a menina, esperançosa.

Embora quisesse correr para rever suas anotações, Cheng não conseguiu negar. Explicou a questão pacientemente.
— Tio, você explica melhor que meu professor! Ele me deixa confusa, mas com você, entendo tudo de primeira.

A mãe da menina, observando a cena, comentou:
— Menina, pare de incomodar o tio! Ele trabalhou o dia todo e deve estar cansado.

Cheng levantou-se, sorrindo:
— Não se preocupe, cunhada. Se tiver mais dúvidas, pode me procurar!

Ao sair, o ar frio da noite o revigorou. Em seu peito, uma chama ardia. Através da escuridão, ele já visualizava a fábrica de óleo de Dongkezhai funcionando a todo vapor, e o futuro que ele estava prestes a transformar.