Capítulo 111: Cada lugar tem seus costumes (Peço votos mensais)

Sentado em um quarto enfumaçado, Cheng Jiemin sentia a mente um tanto confusa. O ambiente estava um caos, com uma algazarra generalizada. Luo Sanjin, o chefe da aldeia, estava visivelmente exasperado: "Para onde foi o dinheiro da fábrica de óleo? Como vou saber! Eu nem era o chefe desta aldeia maldita na época. Perguntar-me isso é o mesmo que falar com a parede!"

"Quem deve, paga. Se não pergunto a você, pergunto a quem? Não existem os livros contábeis da aldeia? Basta prestar contas a todos e pronto!", retrucou um homem magro e ágil, parado à frente de Luo Sanjin, sem demonstrar qualquer sinal de recuo.

Com as veias da testa saltadas, Luo Sanjin quase pulou, apontando o dedo para o homem: "Chen Erjun, você perdeu a consciência, se é que algum dia teve! O responsável pela contabilidade da fábrica na época era seu tio, vá perguntar a ele, não jogue a culpa em cima de mim!"

"É verdade que meu tio cuidava das contas, mas quem geria a fábrica era o seu tio. Todos sabem como meu tio trabalhava. Escute aqui, Luo Sanjin, meu tio morreu há dois anos, mas isso não é motivo para você vir aqui falar besteira e manchar a honra dele. Acha que não tem ninguém da família Chen aqui, é?" Assim que Chen Erjun terminou a frase, a dezena de homens fortes atrás dele começou a gritar em coro, e alguns rapazes mais jovens cerraram os punhos, prontos para a briga.

Gritos ecoavam de todos os lados. O quarto transformou-se em um caldeirão fervente; um confronto parecia iminente.

Cheng Jiemin não era estranho a esse tipo de situação. Ele se levantou da cadeira e bradou: "Silêncio! Todos aqui são gente humilde. Acordam mais cedo que o galo, trabalham mais que burros e comem pior que porcos. Eu chamei vocês aqui para resolver problemas, não para ficarem batendo queixo! Quando saem para trabalhar fora, são todos travados, não conseguem articular uma frase. Agora, por que isso? Só porque são da mesma aldeia, começam a se atacar como agulhas? Que comportamento é esse!"

Desde que assumiu a responsabilidade pela aldeia, Cheng Jiemin percebeu que usar a linguagem local, por vezes rústica, era muito mais eficaz do que tentar discursar com lógica formal. Eram palavras cruas, mas que carregavam verdade e aproximavam-no dos moradores.

Dito e feito: os jovens que se preparavam para o embate baixaram a guarda e se calaram, contrariados.

Zheng Tianbing, o funcionário responsável por acompanhar a aldeia, já não aguentava mais. Embora soubesse que os problemas maiores ficariam para os superiores, já eram dois dias seguidos trancados naquele quarto com os aldeões, e ele estava exausto.

Zheng ficou surpreso ao ver Cheng Jiemin, um jovem tão refinado, falar de forma tão direta e sem pudor. Ele pensava que aquele estudante vindo da capital estaria cheio de teorias, mas desconectado da realidade. Ainda faltava muito para ele entender o trabalho rural.

Contudo, Cheng Jiemin adaptou-se rapidamente, agindo como um verdadeiro funcionário local. Os jovens de Dongkezhai não costumavam respeitar as autoridades, mas Cheng, com sua juventude e postura firme, impunha autoridade. Isso não era para qualquer um. Para Zheng, a forma como Cheng lidou com o chute de Luo Tiechui foi decisiva. Aos olhos dos jovens, ter apenas cultura não servia de nada; alguém que tivesse conhecimento e coragem para enfrentar uma briga é que merecia respeito.

Ao ver a irritação de Cheng, Chen Erjun sorriu, tentando amolecê-lo: "Prefeito Cheng, não ligue para esses caras. Vamos continuar. Luo Sanjin, aquela fábrica é de toda a aldeia. Se você não nos der uma resposta clara hoje, não vamos aceitar."

Cheng Jiemin bebeu um pouco de água. Ele já tinha uma noção do histórico da disputa. Analisando a situação, percebeu que aquelas contas antigas eram praticamente impossíveis de esclarecer. O objetivo real deles parecia ser a própria fábrica. E, claro, se pudessem aproveitar a oportunidade para derrubar Luo Sanjin e colocar alguém da família Chen no poder, seria o cenário ideal.

Com base nisso, a única intenção deles era dividir os espólios da fábrica. Afinal, segundo eles, o patrimônio coletivo não podia ser engolido silenciosamente!

Para Cheng Jiemin, no entanto, dividir a fábrica era inaceitável. O local, se bem cuidado, poderia voltar a produzir. Se fosse desmantelado, viraria sucata, e seu plano de gerar renda para a comunidade fracassaria.

Luo Sanjin, por conveniência, estava do seu lado, pois não queria perder sua autoridade e o cargo. Mas quanto tempo ele resistiria? O grupo da família Chen não era menor que o dele.

Após mais um longo debate, a reunião terminou sem consenso. Cheng Jiemin decidiu, então, conversar pessoalmente com Chen Erjun. Deixou ordens com Luo Sanjin e seguiu para a casa de Chen.

A família de quatro pessoas estava prestes a jantar. Ao ver Cheng entrar, apressaram-se em recebê-lo: "Oh, Prefeito Cheng, sente-se! Mulher, prepare mais uns pratos!"

A esposa de Chen limpou o banco com a manga, demonstrando um misto de respeito e temor por aquele jovem, que, apesar da pouca idade, era vice-prefeito e estudante vindo da capital.

"Cunhada, não se incomode. Apenas um pouco de conserva cortada para acompanhar a bebida está ótimo. No estômago, tudo se mistura!"

Achando graça, a mulher relaxou: "Prefeito, nossa casa é humilde, não temos nada digno, mas não vou servi-lo apenas com conserva!"

Ela foi preparar os quitutes. Depois de conversar por alguns minutos, trouxe dois pratos: amendoins cozidos e cebolinha refogada com ovos, estes últimos amarelos e tenros, abrindo o apetite.

"Prefeito, você é tão jovem, ainda não se casou?", perguntou o dono da casa, sorridente.

"Ah, cunhada, tocou no ponto fraco!", respondeu Cheng, rindo, enquanto dava um pedaço de ovo ao filho de oito anos de Chen. O gesto natural e carinhoso tocou o casal. Eles sentiram que aquele funcionário do governo, que vestia roupas tão impecáveis, não os tratava com arrogância, chegando ao ponto de alimentar a criança com seus próprios hashis.

"Se quiser procurar uma noiva por aqui, as moças farão fila!", brincou a mulher. O marido tentou repreendê-la, mas ela insistiu: "O Prefeito é bonito, culto e capaz. Digo a Ling, a moça da aldeia vizinha, que também é universitária e dá aulas na sede do condado. Não daria certo?"

Cheng Jiemin, sentindo-se um tanto encurralado pela brincadeira, desconversou: "Cunhada, deixemos esse assunto para depois!"

Chen Erjun tirou debaixo da cama uma garrafa de licor barato, dividiu em duas tigelas pequenas e começaram a beber. Entre um gole e outro, o clima ficou mais leve. Quando percebeu que Chen estava sob o efeito do álcool, Cheng Jiemin expôs seu plano e disse com sinceridade: "Deixando o trabalho de lado, chamo-o de irmão. Procurei você porque sei que, apesar de viver na aldeia, tem uma mente aberta e visão aguçada."

Chen respondeu: "Prefeito, você falou de um jeito que não posso recusar. Admiro você de verdade. Mas, como irmão, vou ser franco: não confio naquele canalha do Luo Sanjin. Mesmo que seu plano funcione, quem garante onde o dinheiro vai parar?"

Cheng sentiu um frio na espinha. Pessoas como Chen Erjun, quando se fecham em uma ideia, são difíceis de convencer. Ele tentou mais uma vez, mas sem sucesso, e partiu, decepcionado.

"Prefeito, acho que o pessoal da família Chen quer mesmo dividir a fábrica. Se for esse o caso, talvez seja melhor deixar que dividam", comentou Zheng Tianbing, que o acompanhava, com um sorriso irônico.

Cheng Jiemin não respondeu. Voltou para a sede do município sob as estrelas, lavou o rosto com água fria, mas a frustração persistia. Como era difícil realizar algo!

Ele sabia que, se vendida como sucata, a fábrica mal valeria dez mil yuans. Dividido por todos os moradores de Dongkezhai, não sobraria quase nada para cada família. Mesmo assim, a família Chen estava irredutível.

Massageando as têmporas, Cheng olhou para seu plano de revitalização da fábrica. Quando o escreveu, sentia-se inspirado, acreditando ter encontrado o caminho para a prosperidade da aldeia e para o seu próprio sucesso. Agora, parecia tudo tão ingênuo.

Será que deveria desistir?

Ele cerrou os punhos e se encorajou: "Cheng Jiemin, você é um homem. Vai se intimidar por um tropeço? Não existe obstáculo intransponível. Se não consegui convencer Chen Erjun, convencerei os outros."

Deitado na cama, pensando em Dongkezhai, adormeceu. No meio do sono, ouviu batidas na porta. Ao abrir, encontrou o comunicador Li Dongkai, que disse com um sorriso: "Prefeito Cheng, o Secretário Lu quer vê-lo."