Capítulo Sessenta e Sete: Destinos Divergentes Entre Iguais, Cada Um Segue Seu Caminho no Mundo Marcial

Para o povo comum, o verdadeiro Ano Novo só começava na véspera do Ano Novo Lunar. Assim que entrava o último mês do calendário lunar, o clima de festa em Kuanyang tornava-se cada vez mais intenso. Cozinhar carne, colar os dísticos de primavera, comprar as provisões, preparar bolos de arroz e soltar fogos de artifício – todos se ocupavam animadamente com os preparativos.

Cheng Jiemin caminhava pela rua movimentada, observando a multidão que se apressava para a feira de Ano Novo. Seu humor, que andava um pouco sombrio, foi contagiado pela animação do ambiente. Nos últimos dias, ele encontrara-se algumas vezes com Lu Xiaoyang, mas, em todas as ocasiões, Lu Xiaoyang o tratava com muita cordialidade, sem nunca mencionar trabalho.

A atitude de Lu Xiaoyang deixava claro o distanciamento e frieza em relação a ele. Além disso, percebeu que a postura dos demais também mudava silenciosamente. Todos ainda o tratavam com cortesia, chamando-o de prefeito Cheng, mas ficava evidente que poucos realmente levavam a sério seu cargo provisório de vice-prefeito.

Diante dessa situação, embora Cheng Jiemin se sentisse desconfortável, seu bom senso lhe dizia que, justamente nessas circunstâncias, era preciso manter-se firme. Como recém-chegado, seu papel agora era observar com calma, esperando o Ano Novo passar para então decidir seus próximos passos.

Ao ajustar seu estado de espírito, Cheng Jiemin, hospedado no governo local, sentiu-se muito melhor, como se tivesse voltado aos tempos de estudante no ensino médio da vila. Essa foi uma das razões que o levou a sair para a feira naquela manhã.

O pager tocou de repente. Cheng Jiemin pegou o aparelho e leu: “Cheng Jiemin, aqui é Li Jinhu, retorne a ligação imediatamente.”

O que Li Jinhu queria ao ligar para ele? Cheng Jiemin olhou ao redor e avistou, não muito longe, um telefone público na frente da agência dos correios. Dirigiu-se até lá e discou o número que Li Jinhu havia deixado.

— Aqui é Li Jinhu, quem fala? — Assim que a ligação foi atendida, a voz imponente de Li Jinhu soou do outro lado.

Quando trabalhava com Chen Bingnan, Cheng Jiemin costumava ouvir esse tipo de tom. Agora, ao escutar Li Jinhu, sentiu-se um pouco estranho, mas respondeu sorrindo:

— Chefe Li, sou eu, Cheng Jiemin!

— Ora, você só pode estar de brincadeira comigo, me chamando de chefe. Está querendo que eu te chame de prefeito Cheng, é isso? — Li Jinhu era hábil com as palavras, e logo de início fazia a pessoa se sentir à vontade.

— Amigo, está ocupado com o quê? — Desde que ficaram sabendo que Cheng Jiemin era cinco anos mais novo, passaram a tratar-se como irmãos.

Cheng Jiemin riu:

— Ocupado com o quê? Não estou fazendo nada.

— Eu também não. Sinceramente, não sei por que a chefia nos mandou para cá justo nessa época! Apesar de terem me designado várias funções na reunião do comitê, com o Ano Novo chegando, quem tem cabeça para pensar em trabalho?

Pelas palavras de Li Jinhu, Cheng Jiemin percebeu que o ambiente de trabalho dele era tranquilo, o que confirmava sua suspeita de estar sendo deixado de lado de propósito.

— Irmão, o Ano Novo está aí. Pretendo voltar para a província depois do dia dezesseis. Nós, enviados para apoiar a agricultura, viemos de diferentes regiões, mas já que estamos aqui em Cangliu, estamos juntos por um objetivo comum. Esse encontro é uma oportunidade rara. Por isso, pensei em organizarmos uma reunião, conversarmos um pouco.

Cheng Jiemin sorriu:

— Irmão, você decide o local e o horário. Estou à disposição.

— Já que você disse assim, vou marcar o lugar. Mas aviso logo: todos têm que ir, sem desculpas!

Após desligar, Cheng Jiemin começou a refletir. Esses colegas, embora fossem concorrentes, também eram recursos. Ter sido designado para apoiar a agricultura em determinado lugar já era uma espécie de sorte. Li Jinhu tomar a iniciativa de reunir o grupo mostrava sua visão aguçada.

Pensando em Li Jinhu, Cheng Jiemin lembrou-se das funções dele. Pelo tom da ligação, aquele telefone parecia ser de uso exclusivo de Li Jinhu. Numa vila, havia apenas três ou quatro telefones; um recém-chegado ter um só para si indicava que sua situação lá era bastante favorável.

Ao comparar com sua própria situação, ainda se adaptando ao ambiente, Cheng Jiemin sentiu certa tristeza. Mas, ao menor sinal de desânimo, tratou de se animar:

“Vai se abater por causa de tão pouco? Se já pensa em desistir, como vai retribuir a confiança de Gu Xixi, que tanto apostou em você? Quer que, daqui a três anos, ela tenha que brigar com a família para ficar ao seu lado?”

“Peguem o ladrão! Não deixem ele escapar!” De repente, um tumulto interrompeu os pensamentos de Cheng Jiemin. Ao levantar a cabeça, viu um jovem correndo em sua direção, como se estivesse numa corrida de cem metros. Na mão do rapaz, parecia haver uma faca de frutas.

Atrás dele, um homem de uniforme policial gritava, pedindo ajuda enquanto corria pela porta dos fundos. O jovem agitava a faca de forma ameaçadora, assustando quem tentava barrar seu caminho.

Diante da situação, Cheng Jiemin concluiu rapidamente: era um ladrão. Lembrou-se de uma vez, em sua infância, quando um velho chorou copiosamente ao ter o dinheiro da venda de um porco roubado na feira.

Sem pensar, Cheng Jiemin correu para interceptar o ladrão. Quase ao mesmo tempo, um homem de mais de quarenta anos também avançou.

— Malditos, quem tentar me parar vai se machucar! — O ladrão, ao ver alguém no seu caminho, gritou furioso e agitou a faca.

O homem hesitou ao ver a faca, abrindo caminho.

O jovem aproveitou para fugir desesperadamente. Se conseguisse atravessar a rua e entrar num beco, teria os cúmplices à espera – nem mesmo aquele policial correndo atrás o pegaria.

Mas, quando já se achava seguro, sentiu um golpe forte de lado, caindo pesadamente no chão antes mesmo de perceber o que acontecia.

Antes que conseguisse se levantar, um jovem apareceu ao seu lado, chutou a faca de sua mão e o segurou firmemente contra o chão.

“Como esse sujeito é forte?” O ladrão, tomado pelo desespero, tentou se soltar, mas sentiu que suas mãos estavam presas como que por aros de ferro, impossibilitando qualquer movimento.

Nesse momento, o policial chegou, algemou o ladrão e, ofegante, sorriu:

— Rapaz, você é bom de briga! Me chamo Liu Tairan, sou do posto policial da nossa vila.

Só então Cheng Jiemin observou melhor Liu Tairan: tinha cerca de trinta anos, com um ar competente e enérgico. Ao vê-lo, lembrou-se de Wu Daguang e pensou se todos os policiais seriam feitos do mesmo molde, sempre com esse ar de retidão.

— Cheng Jiemin, do governo local — apresentou-se, sorrindo.

— Do governo? Mas, ultimamente, não entrou ninguém novo no governo! — Liu Tairan sorriu, intrigado. — Não seria você o prefeito Cheng, recém-chegado da província para estágio?

Cheng Jiemin respondeu, descontraído:

— Que prefeito, que nada. Isso é só no papel. Na prática, sou apenas mais um.

— Chefe Liu, por favor, me perdoe desta vez! Considere que não sou nada, me solte! Prometo que nunca mais apareço por aqui! — O jovem, algemado, começou a implorar.

Liu Tairan deu um tapa em seu ombro:

— Jiang San, quantas vezes já é isso? Olhe para essa gente da feira, todos trabalhadores humildes. Você acha justo gastar o dinheiro que roubou deles?

Jiang San, de olhos arregalados, respondeu com voz suplicante:

— Chefe Liu, eu não tenho escolha. Minha mãe idosa depende de mim. Passo fome, mas não posso deixá-la sem comida. Se o senhor me soltar desta vez, juro que não volto!

Liu Tairan ignorou o apelo e, voltando-se para Cheng Jiemin, disse:

— Prefeito Cheng, esse sujeito é um ladrão reincidente. Vou levá-lo para a delegacia. Se não estiver ocupado, venha comigo, conversamos lá.

Cheng Jiemin estava entediado andando sozinho. Ao receber o convite, aceitou de bom grado.

Liu Tairan ficou ainda mais impressionado. Como policial, valorizava quem se mostrava eficiente em momentos decisivos. O chute de Cheng Jiemin fora certeiro e forte. E agora, ao aceitar o convite sem hesitação, via nele alguém de espírito aberto.

— Vamos, para a delegacia — disse Liu Tairan, pensando em Cheng Jiemin, enquanto falava com Jiang San.

Jiang San, percebendo a situação, começou a andar para o lado oeste, mas Liu Tairan o puxou e apontou para o leste:

— É por aqui.

— Chefe Liu, desde quando a delegacia mudou de lugar? — Jiang San zombou, olhando ao redor para o público curioso.

Cheng Jiemin, embora estivesse na vila havia apenas alguns dias, sabia que a delegacia ficava em frente ao governo local. Jiang San não estava errado; Liu Tairan o fazia ir pelo caminho errado.

Liu Tairan deu-lhe uma pancada na cabeça:

— Anda logo, para onde eu mandar. Para de conversa fiada!

Cheng Jiemin observou o mercado à frente, depois olhou para Liu Tairan, sério. Passou a respeitar ainda mais aquele policial de semblante justo. Apesar do jeito descontraído, Liu Tairan era astuto: fazer Jiang San dar a volta na feira durante o pico de movimento, diante de toda a população das vilas vizinhas, garantiria que ele perdesse qualquer respeito e dificilmente teria coragem de cometer novos crimes na região.

Cheng Jiemin, ao perceber a intenção por trás do gesto, quase bateu palmas para Liu Tairan.

ps: Na próxima semana, vou competir no ranking ao lado de grandes autores. Eu, Pequeno Gato, não sou um mestre, mas escrevo com dedicação e tive a sorte de ser lido e receber tantos comentários. Não posso desistir tão facilmente! Peço a força de vocês para avançar!