Capítulo Sessenta e Quatro: Encontrar um Favorito do Líder para Falar em Seu Favor

O primeiro dia de janeiro simboliza o início de um novo ano. Não sei se algum dos ministros do Departamento de Organização do Comitê Provincial tem um senso de humor peculiar, mas decidiram que o embarque desta leva de funcionários para apoio agrícola aconteceria justamente nesta data.

Às sete da manhã, todos se reuniram no pátio da Escola do Partido do Comitê Provincial e, em seguida, embarcaram nos ônibus que aguardavam. Centenas de funcionários, divididos entre dezenas de veículos, partiram em direção às diversas cidades da Província do Lago Oriental, compondo um espetáculo grandioso.

Dias atrás, havia nevado. Os blocos de gelo prateados pareciam guardar mágoas profundas, refletindo no sol uma fina camada de lágrimas; de repente, o vento frio soprou com força, fazendo os fios elétricos lamentarem ao vento. Para Cheng Jiemin, o inverno na Escola do Partido parecia melancólico, e seus pensamentos se concentravam apenas em Gu Xixi. Na noite anterior, ela estivera em sua pequena cama do dormitório, deitada sobre seu peito, o ouvido colado ao dele, chamando-o com ternura incontáveis vezes. Apesar das insistências de Cheng Jiemin, Gu Xixi saiu, voltando-se três vezes a cada passo, mas a paixão ardente entre ambos deixou suas pernas trêmulas, como se pisasse em algodão.

Pense em mim, lembre-se de mim, não me esqueça!

Essa foi a mensagem que Gu Xixi enviou para seu pager naquela manhã, aquecendo-lhe o coração. O que Cheng Jiemin mais queria naquele momento era telefonar para a menina amada, avisando que estava prestes a partir.

Será que deveria comprar um telefone celular? O pensamento surgiu e foi logo descartado. Embora tivesse ainda nove mil yuan, quantia considerável para muitos, não podia gastar tão facilmente. Melhor seria voltar mais vezes. Recordava-se da noite anterior, da paixão vibrante, do abraço ao corpo delicado dela, das carícias ao rosto cheio de paixão; Cheng Jiemin se entregava às expectativas de uma vida futura cheia de felicidade.

Enquanto pensava em Gu Xixi, um aroma agradável chegou de repente. Assim que entrou no ônibus, procurou um assento junto à janela e se perdeu em pensamentos, sem notar quem estava ao seu lado.

Ao virar a cabeça, deparou-se com uma mulher de cabelos longos, com um olhar frio entre os olhos. No momento em que Cheng Jiemin olhou para ela, ela também o observava.

Sob o olhar da mulher, Cheng Jiemin sentiu um constrangimento inexplicável. Discretamente, avaliou-a, pensando consigo: “Não tenho nenhuma intenção indecente, então por que sinto-me tão inferior diante dela?”

A jovem parecia ter idade semelhante à dele. Normalmente, quem vai para o apoio agrícola são homens, então por que havia uma mulher ali?

Dentro do ônibus, já se iniciavam conversas. Afinal, todos eram funcionários de órgãos públicos, sabiam que quanto mais amigos, mais caminhos se abrem. Poderiam ser designados para a mesma cidade, e manter contato seria inevitável.

Cheng Jiemin queria aproveitar para fazer conexões, mas a mulher de rosto frio mantinha uma postura distante, fazendo-o perder o interesse. Fechou os olhos e começou a recordar suas ações recentes.

Na véspera, visitou novamente o escritório de Li Zhonghua, relatando suas atividades no apoio agrícola. Na verdade, Li Zhonghua poderia saber tudo pelos documentos, mas a presença de Cheng Jiemin era uma questão de atitude.

Li Zhonghua podia não se importar com ele, mas ele precisava se importar com Li Zhonghua.

Percebia-se que Li Zhonghua ficou satisfeito com seu relato, mais uma vez reconhecendo seu empenho. Cheng Jiemin afirmou: “Sei que o Diretor Li é meu apoio, isso me dá segurança.” Li Zhonghua, contente, assentiu e recomendou-lhe que trabalhasse bem, dizendo que, se precisasse de apoio do Departamento de Recursos Hídricos, poderia procurá-lo.

Além de Li Zhonghua, Cheng Jiemin reuniu-se com Feng Changhai, Xiao Hu e outros, visitando também a casa de Tang Zhengshan. Arranjou tempo para um jantar com Wu Daguang; apesar de Wu insistir em pagar, Cheng Jiemin antecipou o pagamento, levando Wu a apertar-lhe as mãos e exclamar que era um homem honesto.

Antes de partir, duas coisas o alegraram: a primeira, o vice-diretor executivo do Departamento de Recursos Hídricos foi nomeado, mas não era Zhao Huazhong, como previsto em seu diário, e sim outro vice-diretor.

Embora esse vice-diretor tivesse relação apenas mediana com Chen Bingnan, ao menos não guardava ressentimentos contra o ex-diretor, e, por consequência, não tinha objeções contra Cheng Jiemin, visto por muitos como herdeiro político de Li Zhonghua.

Cheng Jiemin analisou por que Zhao Huazhong não foi nomeado vice-diretor executivo. O ambiente era o mesmo do diário: Chen Bingnan partiu na mesma data, os principais líderes da província não mudaram, Li Zhonghua continuava na posição.

A única diferença em relação ao diário era Cheng Jiemin. Pensar que talvez tenha sido ele o responsável por impedir o avanço de Zhao Huazhong lhe trouxe alegria.

Mas essa satisfação ele não demonstraria. No mundo político, há disputas, mas nunca se lutam batalhas solitárias; prejudicar outros sem benefício próprio é tolice. Além disso, Zhao Huazhong ainda era vice-diretor, enquanto Cheng Jiemin nem mesmo era subchefe; enfrentar Zhao Huazhong seria um desastre previsível.

Após o anúncio, Zhao Huazhong manteve aparência calma, mas em privado perdeu a cabeça, regando uma planta do escritório com água quente até matá-la. O secretário, para evitar que outros percebessem, comprou discretamente uma planta igual e substituiu.

Comparado ao imobilismo de Zhao Huazhong, outra notícia era modesta, mas significativa para Cheng Jiemin: Zheng Yuanhong finalmente foi nomeada vice-chefe do setor financeiro.

Zheng Yuanhong sempre foi gentil com ele. Ao saber que seu casamento não ia bem, Cheng Jiemin optou por manter distância. Casamentos, com o tempo, perdem a ternura, como plantas ressecadas pelo tempo. Por mais gentil que seja uma mulher, para Cheng Jiemin, ambicioso, ela representava risco.

No dia da nomeação, Zheng Yuanhong ficou radiante. Conseguir esse cargo não foi fácil; na política, cada vaga é disputada por muitos. Desde que surgiu a oportunidade, ela sabia que havia inúmeros concorrentes ocultos. Por que Li Zhonghua a nomearia?

Mérito? Uma piada! Quem é ou não é competente não está escrito no rosto. Aptidão? Também não é realista. O que não falta no funcionalismo são talentos; basta estender a mão e há uma multidão. Nesse ambiente, destacar-se entre tantos é possível apenas contando com alguém de confiança do líder para recomendar.

Mais raro foi Cheng Jiemin ajudá-la sem que ela soubesse.

Zheng Yuanhong foi até Cheng Jiemin, sorrindo, e lhe deu um pequeno presente. Ao abrir, viu um cartão de compras. Cheng Jiemin recusou firmemente: “Irmã Zheng, isso é prejudicial para mim, não sou líder, não pode me tratar como um corrupto!”

Zheng Yuanhong ficou vermelha de vergonha: “É só um carinho de irmã, sua recusa me deixa constrangida.”

Cheng Jiemin respondeu, experiente: “Irmã Zheng, se disser isso, estará profanando nossa amizade. Vou para o apoio agrícola, mas nossa relação não muda, certo? Se um dia eu estiver em apuros, você, como irmã, certamente me ajudará.”

Ela assentiu várias vezes, mas no dia seguinte comprou para Cheng Jiemin um caro suéter de cashmere, finalmente sentindo-se tranquila.

Desta vez, no apoio agrícola, ele queria se destacar! Segundo o diário, alguém dessa leva foi promovido a vice-chefe, uma chance em centenas. Cheng Jiemin jurou que lutaria por esse posto!

Se conseguisse, talvez mudasse a opinião de Zuo Xinlan sobre ele. Criança do campo não tem problema! Criança do campo é perseverante, sabe suportar dificuldades. Ele queria abrir seu próprio caminho!

“Oh...”

Enquanto Cheng Jiemin pensava em como abrir caminho no trabalho, ouviu um gemido de desconforto ao lado. Instintivamente, virou-se para o assento ao lado.

A mulher estava pálida, com uma mão sobre a boca, curvada de dor. Cheng Jiemin compreendeu rapidamente: ela estava enjoada no ônibus!

Rapidamente abriu um pouco a janela; antes que pudesse trocar de lugar, a mulher já se inclinou sobre ele, vomitando pelo vidro.

Ele hesitou, mas acabou dando leves tapinhas nas costas dela.

O vento frio invadia o ônibus. Ela ficou alguns minutos vomitando, depois sentou-se exausta. Cheng Jiemin achou curioso: parecia alguém que nunca passou por dificuldades, então por que estava ali, para o apoio agrícola?

“Obrigada”, ela murmurou ao sentar.

“Não foi nada, estamos fora de casa, é natural ajudar.”

“Quer sentar do lado de dentro? Junto à janela pode ser melhor.” Cheng Jiemin sugeriu suavemente.

Ela olhou para ele, respondendo friamente: “Obrigada.”

Após trocarem de lugar, ela abriu uma fresta na janela e ficou olhando para fora. Cheng Jiemin viu que ela retomara a postura fria, e engoliu as perguntas que queria fazer.

Ao fechar os olhos e fingir dormir, só pensava de qual setor ela vinha, por que estava ali no apoio agrícola. Pensando nisso, entrou num estado entre sono e vigília.

O ônibus parou de repente. Alguém anunciou: “Chegamos, preparem-se para descer!”

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