Capítulo Sessenta e Oito: Onde há pessoas, há conflitos

A Delegacia de Polícia da Vila de Canyan ficava quase em frente à prefeitura, num amplo pátio com uma fileira de casas, onde estavam estacionadas algumas bicicletas e uma motocicleta com luz policial. Liu Tairan conduziu Jiang San até a delegacia, onde alguns homens de uniforme, mas sem insígnias, vieram ao seu encontro apressadamente: “Chefe Liu, esse sujeito foi pego por você de novo!”

Liu Tairan lançou um olhar ao jovem que o cumprimentava e falou em tom grave: “Jiang Xiao, coloque esse rapaz na cela. Ele precisa refletir seriamente!”

“Ah, mas ele nem cometeu…” O jovem não terminou a frase, pois Liu Tairan o interrompeu, sem cerimônia: “Você não ouviu o que eu disse?”

“Está bem, está bem, entendi. Companheiros, levem Jiang San para dentro!” Jiang Xiao falava com um sorriso, mas seus olhos deixaram transparecer uma sombra de malícia.

Pelo jeito de Jiang Xiao, parecia ser apenas um funcionário temporário. Não tinha comparação com Liu Tairan, um policial formal. Embora Cheng Jiemin não conhecesse muito bem a delegacia de Canyan, sabia que, naquela época, não havia muitos policiais efetivos em postos locais.

“Chefe Cheng, venha ao meu escritório. Hoje a delegacia recebeu um pouco de açúcar para o Ano Novo. Vou lhe servir um chá doce!”

Cheng Jiemin aceitou o convite e seguiu Liu Tairan até o escritório. Mal deram dois passos, ouviram alguém insultar em voz alta: “Bah, que arrogância!”

Cheng Jiemin hesitou por um instante, olhou rapidamente para Liu Tairan e percebeu que este ignorava completamente, caminhando como se nada tivesse acontecido.

Ao entrar na sala, viu que o fogão estava entupido. Liu Tairan apressou-se em acender o fogo, pegou a chaleira, lavou uma caneca de esmalte e serviu água para Cheng Jiemin: “Chefe Cheng, não está acostumado a trabalhar no campo?”

Cheng Jiemin pegou a água, deu um gole e respondeu sorrindo: “Minha família é do campo, cresci na zona rural, então não há muito com o que me adaptar.”

Conversaram um pouco e Cheng Jiemin soube que Liu Tairan era do próprio condado, sua esposa trabalhava na escola secundária e já tinham um filho de três anos.

Após seis ou sete anos de serviço, Liu Tairan seguia como policial comum. Jamais acreditou na história de “seguir a pessoa certa”. Em poucos anos, o chefe da polícia do condado mudou umas três vezes, e ele tratava todos com igualdade, sem se aproximar demais de ninguém, nem se afastar. Temia acabar vítima de disputas políticas, recusando-se a ser confidente ou opositor de qualquer chefe. Seus princípios o mantinham firme em meio às turbulências, mas o preço era alto: nunca era promovido.

Hoje, ao encontrar o Chefe Cheng, Liu Tairan sentiu-se raro à vontade. Cultivava cuidadosamente a atmosfera da conversa. Sabia que alguém como Cheng Jiemin, vindo da província, era experiente, conhecedor de muitos tipos de gente. Se fosse demasiado afável, não seria bem recebido; se elogiasse demais, causaria antipatia; mas, ao mostrar um pouco de humildade, nada poderia dar errado.

Enquanto conversavam, a porta se abriu. Um policial alto e magro entrou sorrindo: “Liu, tem tempo ao meio-dia? Vamos almoçar juntos?”

Liu Tairan jogou-lhe um cigarro e disse em tom sério: “Já combinei com o Chefe Cheng. Vocês podem ir.”

“Ah, não faça isso! Todos da delegacia, do Chefe Li para baixo, vão participar.” O policial olhou para Cheng Jiemin, sorrindo: “Esse é o novo Chefe Cheng, certo? Olá, hoje vamos fazer um almoço de confraternização, venha também!” Sem dar chance a Cheng Jiemin de recusar, acenou: “Ainda preciso avisar os outros, vou indo!”

Ao sair, virou-se repentinamente: “Liu, já mandei Jiang San embora. O Ano Novo está chegando, não vale a pena perder tempo com ele!”

A porta se fechou e Cheng Jiemin percebeu que Liu Tairan estava com o rosto fechado. Bateu na mesa e xingou: “Malditos, não fazem nada, só sabem atrapalhar, que raiva!”

“Chefe Cheng, desculpe por esse espetáculo.”

A franqueza de Liu Tairan aumentou ainda mais a simpatia de Cheng Jiemin. Sorrindo, respondeu: “Liu, certas coisas não valem a pena serem levadas a sério.”

Ao meio-dia, Cheng Jiemin e Liu Tairan chegaram ao restaurante da família Zheng, próximo à delegacia. O restaurante tinha apenas uma porta para a rua, mas por dentro era surpreendente, com várias salas decoradas, todas lotadas.

Entraram numa sala onde já havia muita gente à mesa redonda. Um homem gordo de quarenta e poucos anos ocupava o lugar principal, enquanto o policial magro acendia-lhe um cigarro.

Ao ver Liu Tairan e Cheng Jiemin, o homem disse: “Liu, todos aqui dizem que você é difícil de agradar, eu achava exagero, mas hoje vejo que estavam certos. O Chefe Li já avisou: ninguém pede comida até você chegar!”

Liu Tairan lançou um olhar ao homem gordo, ignorou o magro e falou ao gordo: “Chefe Li, este é o novo Chefe Cheng da vila. Na captura de Jiang San, contamos muito com a ajuda dele!”

O gordo olhou para Cheng Jiemin e riu alto: “Chefe Cheng, seja bem-vindo, sente-se!”

Apesar da recepção calorosa, quem conhecia o Chefe Li sabia que ele jamais levaria a sério um vice-chefe recém-chegado. Embora fosse apenas um funcionário de nível baixo no sistema, ele controlava a segurança da vila, muito mais influente que um vice-chefe.

O policial magro observou a reação do Chefe Li e sorriu enigmaticamente.

“Chen, peça para trazerem os pratos!” Chefe Li, após Cheng Jiemin sentar-se, deu instruções ao magro.

Os pratos chegaram rápido: em dois minutos, quatro entradas frias foram servidas. Enquanto serviam, Cheng Jiemin observou os presentes. Já eram treze pessoas, a maioria jovens de vinte e poucos anos, incluindo Jiang Xiao, que ele havia visto antes.

“Vamos, o primeiro brinde é para o velho Chen. Parabéns!” Chefe Li ergueu o copo, sorrindo.

O rosto de Chen se iluminou: “Chefe, não ouso beber o primeiro copo. Acho melhor todos juntos, sob sua liderança!”

Chefe Li riu: “Em outras ocasiões eu discordaria, mas hoje é um dia especial. Vamos todos juntos!”

“Chefe Li está certo, brindemos juntos!” Jiang Xiao animou-se, erguendo o copo.

Cheng Jiemin ergueu seu copo silenciosamente, observando Liu Tairan pelo canto do olho. Percebeu que, ao ouvir Chefe Li, Liu Tairan ficou sombrio.

“Já que o Chefe deu a ordem, eu, Chen, obedeço.” Chen ergueu o copo para Chefe Li, bebeu de uma só vez.

Com Chen liderando, os demais beberam rapidamente. Após dois copos, Cheng Jiemin sentiu o peito aquecer.

Naquele almoço, Chefe Li era o centro das atenções: todos conversavam ao redor dele, atentos a cada gesto.

“Chefe Li, o Chefe Cheng é nosso ilustre convidado. Primeira vez bebendo conosco, eu e os colegas brindamos ao Chefe Cheng, mostrando a força da delegacia.”

Após alguns copos, Cheng Jiemin soube que o Chefe Li se chamava Li Qiuli e o velho Chen era Chen Shengjie. Chen Shengjie falava, sorrindo para Li Qiuli.

Li Qiuli e Chen Shengjie trabalhavam juntos há anos; sabia bem dos truques de Chen. Entre Chen e Liu Tairan havia tensão, especialmente pela disputa recente ao cargo de vice-chefe, agora resolvida com Chen na posição. Chen servia bebida a Cheng Jiemin para desestabilizar Liu Tairan.

Se fosse um vice-chefe influente ou chefe de posto, Li Qiuli não permitiria tal provocação. Mas, na noite anterior, conversara com o velho Lu Xiaoyang da vila, que lhe contou que Cheng Jiemin tinha problemas com superiores e seria mantido no condado, sem interferir nos assuntos da vila.

Li Qiuli ficou surpreso, mas logo esqueceu, pois sua delegacia era independente, bastando manter boas relações com os principais líderes locais. O vice-chefe, recém-chegado, era pouco relevante.

O que ele não esperava era que o vice-chefe se aproximasse de Liu Tairan e viesse beber com eles. Isso o obrigava a prestar atenção. Com o comentário de Lu Xiaoyang em mente, Li Qiuli mantinha certa arrogância diante de Cheng Jiemin. Quando Chen Shengjie propôs o brinde, ele concordou: “Boa ideia, Chen, sirva mais alguns copos ao Chefe Cheng.”

Liu Tairan hesitou, quis falar, mas acabou calando.

“Chen, o copo!” Jiang Xiao rapidamente passou um copo.

“Encontrar o Chefe Cheng pela primeira vez e usar copinhos pequenos seria duvidar da força da delegacia.” Chen Shengjie acenou: “Pegue duas canecas de chá, quero mostrar respeito ao Chefe Cheng.”

Jiang Xiao olhou para Cheng Jiemin com esperança e se prontificou: “Chen, eu pego!”

“Chefe Li, velho Chen, Chefe Cheng tem trabalho à tarde. Acho melhor usarmos copos pequenos e beber devagar.” Liu Tairan sorria, mas seu rosto estava rígido, levantando-se para sugerir a Li Qiuli.

Li Qiuli hesitou, mas Chen Shengjie já respondeu: “Liu, o Chefe Cheng não é só seu. Servir-lhe um copo não te prejudica!” Olhou para Cheng Jiemin: “Ouvi que o Chefe Cheng derrubou Jiang San com um chute. Deve ser um homem de coragem. Beber não é nada! Venha, um brinde!”

Uma caneca cheia de aguardente foi posta diante de Cheng Jiemin.