Capítulo Doze: É Mais Fácil Encontrar o Rei do Submundo do que Lidar com seus Pequenos Demônios

— Jemim, espere no carro, eu já volto. — Ao chegar à entrada do Departamento de Trânsito do condado, Chen Tiechuan desceu do veículo e avisou a Cheng Jemim.

Cheng Jemim assentiu, observou Chen Tiechuan subir as escadas, tirou um cigarro e ofereceu um a Xiao Hu, pegando também um para si.

— Diretor Cheng, eu servi no exército. Como dizem, quem serve se arrepende por três anos, quem não serve se arrepende a vida toda. Eu e meus companheiros éramos unidos como irmãos, não imaginei que o senhor também fosse um homem de sentimentos. Pelo que fez hoje, só posso dizer que admiro! — Xiao Hu falava enquanto acendia o cigarro para Cheng Jemim, admirado.

Embora Cheng Jemim soubesse que havia um pouco de bajulação nas palavras de Xiao Hu, sorriu cordialmente:

— Quando um amigo está em apuros, se não sabemos, tudo bem; mas se sabemos e não ajudamos, a consciência não nos deixa em paz.

— Diretor Cheng, ouvindo isso, fico mais tranquilo. Sou apenas um motorista, mas sou direto, e o senhor combina comigo. Se não se importar, gostaria de ser seu amigo!

Com a experiência adquirida como secretário, Cheng Jemim tornara-se ainda mais hábil nos relacionamentos. Deu um tapinha no ombro de Xiao Hu:

— Tudo bem, irmão Hu, você é um sujeito de palavra. Esse amigo eu faço questão de ter!

Xiao Hu ainda estava receoso, ciente da distância entre ele e Cheng Jemim. Mas não esperava que o diretor fosse tão acessível. Assim, a relação entre eles rapidamente se estreitou.

Meia hora se passou e Chen Tiechuan ainda não havia retornado.

— Xiao Hu, vou subir para ver o que houve.

Cheng Jemim não conseguia mais esperar. Ainda planejava, durante o almoço, encontrar-se com o responsável da Associação de Crédito, contato arranjado por Gao Ziqing, para resolver o empréstimo.

O Departamento de Trânsito, em qualquer localidade, sempre era uma repartição de destaque. O prédio de quatro andares do departamento em Dao Xuan, apesar de discreto por fora, escondia uma decoração interna requintada.

Cheng Jemim procurou por Chen Tiechuan no segundo andar, sem sucesso. Vendo algumas pessoas descendo as escadas, subiu ao terceiro, onde encontrou Chen Tiechuan no corredor, fumando impacientemente.

Ao perceber que ainda não haviam atendido Chen Tiechuan, a primeira reação de Cheng Jemim foi pensar que ele estava sendo ignorado. Aproximou-se rapidamente, quando, neste momento, a porta de uma sala fechada se abriu. Dela saiu um homem baixo e gordo, balançando seu corpo volumoso, seguido de perto por outro homem que carregava uma pasta.

— Chefe Niu, olá! Esperei tanto tempo pelo senhor! — Assim que viu o homem baixo e gordo, Chen Tiechuan apagou o cigarro e correu até ele.

O chefe Niu lançou um olhar de desdém para Chen Tiechuan e respondeu distraidamente:

— Ah, Xiao Chen, já passamos do expediente. Volte à tarde se precisar de algo.

— Chefe Niu, já vim três vezes. Por favor, poderia adiantar um pouco de dinheiro? Se não liberar os fundos, terei que paralisar a obra! — A voz de Chen Tiechuan carregava uma súplica.

Ao ouvir isso, o chefe Niu mudou de expressão, esmagou o cigarro com força e, irritado, disse:

— Chen Tiechuan, pare de insistir! A situação está difícil, não tenho dinheiro aqui. E não venha com ameaças de parar a obra. Quero ver como você vai acertar as contas se não entregar no prazo!

— Chefe Niu, eu... realmente não tenho saída. Meu pedido não é grande, só preciso de verba para aguentar mais uma semana, só até superar essa fase — implorou Chen Tiechuan.

A expressão do chefe Niu endureceu ainda mais. Com um gesto brusco, disse:

— Agora não tenho tempo. Pare o serviço por uns dias e volte depois.

— Chefe Niu, eu...

Quando Chen Tiechuan ainda tentava argumentar, o homem que acompanhava o chefe Niu já o interrompia com um gesto:

— Ei, camarada, o chefe já explicou. Não entendeu ainda? O departamento está sem dinheiro. Tenha um pouco de paciência!

Enquanto falava, ambos já se afastavam. Desesperado, Chen Tiechuan, vendo aquela cena, perdeu a calma, agarrou o braço do chefe Niu e, inconformado, perguntou:

— Chefe Niu, os outros que começaram a obra junto comigo já receberam. Eu assinei contrato com o departamento, o senhor poderia ao menos liberar um pouco!

— O que disse? Está insinuando que estou dificultando sua vida de propósito? Se tem um contrato, vá reclamar, estou esperando! — exclamou o chefe Niu, furioso, apontando o dedo grosso para Chen Tiechuan.

— Escuta, rapaz, pare de incomodar e suma daqui! O departamento é grande, não vai ficar devendo ao senhor! — o acompanhante do chefe Niu empurrou Chen Tiechuan.

Os olhos de Chen Tiechuan estavam vermelhos, os punhos cerrados. Ele tinha vontade de socar aquele chefe gordo e arrogante, mas a razão lhe dizia que perder o controle traria consequências sérias.

— Tiechuan, o chefe Niu está ocupado agora. Deixe para cobrar depois, vamos embora — Cheng Jemim apressou-se a intervir, tentando afastar o amigo.

O chefe Niu, ao ver a aproximação de Cheng Jemim, sacudiu o pescoço curto e grosso, apontou para Chen Tiechuan e disse:

— Aqui não é lugar para arruaça. Quer dinheiro? Espere sentado!

Dito isso, desceu irritado as escadas.

— Desgraçado, que sujeito nojento! — praguejou Chen Tiechuan, furioso.

— Amigo, desculpe a cena. Consegui essa obra por meio de um conhecido. Logo que comecei, ele foi transferido, e o pagamento nunca saiu. Depois descobri que o chefe Niu não se dava bem com meu contato. Ele está me prejudicando às claras! Já tentei de tudo, até suborno, mas é como jogar carne para cachorro — ele pega o dinheiro, mas não libera o pagamento.

Tentando disfarçar, Chen Tiechuan forçou um sorriso:

— Deixe para lá, não vamos estragar nosso humor. Vamos almoçar.

— Claro, vamos tomar uns drinques — disse Cheng Jemim, sentindo ao mesmo tempo pena e admiração pelo amigo. Afinal, não era fácil para um velho colega, sozinho, conquistar seu espaço. E, mesmo nessas situações, manter-se tranquilo era uma qualidade rara.

Ao se aproximarem do carro, Cheng Jemim percebeu um telefone público ao lado do Departamento de Trânsito e disse:

— Entre no carro, vou fazer uma ligação rápida.

Chen Tiechuan assentiu e entrou no carro. Estava frustrado. Insistira em ir ao departamento para conseguir algum dinheiro e receber Jemim, pois o amigo viera de longe para ajudá-lo. Esse gesto de amizade ficaria marcado para sempre. Não esperava, porém, ser humilhado daquele jeito pelo chefe Niu.

Cheng Jemim não demorou ao telefone e, três ou quatro minutos depois, já estava de volta ao carro. Chen Tiechuan, agora mais calmo, sorriu:

— Eu queria conseguir algum dinheiro para lhe oferecer uma boa refeição, mas acabei passando raiva. Teremos que nos contentar com algo simples. Ali na frente tem o Restaurante Cozido do Velho Niu, de carne bovina e ovina, bem saboroso. Que tal provarmos?

— Fica para a próxima. Acabei de ligar para um amigo, e ele já providenciou tudo. Vamos ao Pequeno Zhaozhou — respondeu Jemim, orientando Xiao Hu:

— Siga para o sul.

— Pequeno Zhaozhou? — Chen Tiechuan, acostumado à vida em Dao Xuan, sabia do que se tratava, mas nunca tinha estado lá.

— Se tem comida de graça, por que não aproveitar? — brincou Jemim.

A cidade de Dao Xuan era pequena, e do departamento ao Pequeno Zhaozhou eram apenas três minutos de carro. Quando desceram, um homem alto e corpulento já os aguardava na porta. Aproximando-se, exclamou:

— Diretor Cheng, ontem fiquei com pena de não termos bebido juntos. Que honra recebê-lo hoje! O secretário Gao está vindo do município e deve chegar logo!

Durante o jantar do dia anterior, Jemim já conhecera esse homem, de sobrenome Meng, chefe de algum setor do comitê do condado. Pela forma como seguia Gao Ziqing, parecia ser seu braço direito.

— Ah, chefe Meng, desculpe aparecer sem avisar e incomodá-lo! — Jemim apertou a mão do outro e apresentou:

— Este é meu amigo Chen Tiechuan. Espero que possa ajudá-lo no futuro!

Meng já havia notado Chen Tiechuan, mas não sabia quem era. Vendo Jemim abrir a porta do carro para ele, ficou surpreso, imaginando que também fosse alguém importante.

Ouvindo a apresentação, Meng estendeu as duas mãos calorosamente:

— Se é amigo do diretor Cheng, é também meu irmão! Vamos beber juntos!

Enquanto apertava a mão de Meng, Chen Tiechuan tentava adivinhar sua posição, mas, por conhecer pouco de Dao Xuan, não sabia quem era.

Após um rápido cumprimento, Chen Tiechuan dirigiu-se ao banheiro para se recompor, já que, acompanhado dos amigos de Jemim, sentia-se inadequado com a aparência desalinhada. Trocar de roupa não dava mais tempo, mas ao menos poderia ajeitar o rosto e o cabelo.

Assim que chegou à porta do banheiro, alguém se aproximou rapidamente, e antes que pudesse ver quem era, ouviu uma voz dura e ríspida:

— Então é aqui que você está, Chen Tiechuan? Mas que loucura a sua, seu desgraçado!

Agradeço de coração a todos os irmãos pelo apoio! Com a força de vocês, Quán Xióng já está em terceiro lugar. Só posso retribuir me dedicando cada vez mais à escrita, como forma de agradecer o grande apoio de todos!