Capítulo setenta e nove: Na derrota, não desanime; no triunfo, não se exalte.

Quando a luz da manhã atravessou as treliças da janela e entrou no quarto, Cheng Jiemin abriu os olhos ainda enevoados de sono. Só sentia a cabeça zumbindo; uma ânsia de vômito insistente martelava-lhe os nervos sem parar.

Aquele Liu Tairan bebia de forma brutal demais. Cheng Jiemin rememorou: na véspera, ele e Liu Tairan haviam virado, ao que parecia, duas garrafas inteiras — meio quilo de bebida por pessoa.

Lavou o rosto com água gelada, esfregando-o com força, e só então se sentiu bem mais desperto. Olhou-se no espelho e viu o cabelo todo desgrenhado, parecendo um ninho de galinha. A partir dali, jurou que jamais beberia tanto de novo.

Depois de se arrumar, Cheng Jiemin pensou de repente em Gu Xixi. Não sabia o que ela estaria fazendo. De súbito, desejou muito ter aquele celular descrito em seu diário, capaz de fazer videoconferências a qualquer momento.

Depois de tomar, numa ruazinha, uma tigela fumegante de tofu doce, sentiu o corpo revigorar-se outra vez. Consultou as horas e, conforme o que havia planejado na véspera, seguiu para a pensão onde Liu Tairan e os outros estavam hospedados.

Quando chegou, Li Tonghuai e Zhang Chu estavam na entrada da pensão, fumando. Ao ver Cheng Jiemin se aproximar, um traço de impaciência passou pelos olhos de Li Tonghuai; ainda assim, ele entendia bem as conveniências do mundo e, vendo além do que dizia, não o demonstrou. Em muitas coisas, bastava ter clareza no próprio coração; não era necessário verbalizar. De qualquer forma, a vinda de Cheng Jiemin significava disposição para ajudar, e ele não podia dizer que aquilo era irrelevante.

— Jiemin chegou — disse Li Tonghuai, em tom morno.

Zhang Chu olhou para o jovem Cheng Jiemin e, embora estivesse irritado por aquele rapaz não servir para grande coisa, a atitude dele ao menos era amistosa. Apanhou depressa um cigarro e o ofereceu a Cheng Jiemin, dizendo:

— Prefeito Cheng, eu e meu irmão estávamos falando de você. Seu fôlego para beber é realmente impressionante. Ontem, quando o diretor Liu veio, mal conseguia andar.

Cheng Jiemin pegou o cigarro e perguntou, sorrindo:

— E o diretor Liu, onde está?

— Foi à delegacia procurar um conhecido — respondeu Zhang Chu, lançando um olhar ao primo, de rosto fechado.

Cheng Jiemin e Zhang Chu mal tinham trocado algumas palavras quando viram Liu Tairan vir cambaleando na direção deles. Embora estivesse bem-arrumado, pela maneira de andar era evidente que ainda não tinha se recuperado da bebedeira da noite anterior.

Ao vê-lo assim, Cheng Jiemin divertiu-se em segredo. Você me obrigou a beber, e afinal sua resistência também não é lá essas coisas.

— Diretor Liu, e então? — Li Tonghuai foi o primeiro a se aproximar, perguntando com expressão tensa.

Liu Tairan suspirou e praguejou:

— Aquele sujeito, o Xiao He, disse que tinha assunto, ficou dando desculpas e enrolando. Maldito, quero ver se, daqui em diante, ele ainda ousa procurar o meu sobrenome Liu para resolver alguma coisa!

O rosto de Li Tonghuai corou imediatamente. Como vice-chefe do município, ele tinha naturalmente suas próprias artimanhas na arte de lidar com pessoas. Liu Tairan xingava à vontade o amigo, mas aquele comportamento, no fundo, não estava dizendo a mesma coisa? Que ele não se metia porque simplesmente não tinha como resolver o problema?

— Mano, então e hoje… — Zhang Chu, fitando o rosto escurecido do irmão, perguntou em voz baixa.

Li Tonghuai bateu o pé com força e disse:

— O tempo é curto. Nem vivo se afoga por falta de xixi. Mesmo que ninguém me apresente ninguém, eu ainda vou dar uma passada lá.

Zhang Chu abriu a boca, mas nada disse. Nos olhos de Liu Tairan, porém, já surgia um lampejo de impaciência.

Como subchefe da delegacia do município, o cargo de Liu Tairan não era alto, mas ele estava acostumado àquele lugar em Kuanyang; vivia cercado de bajulação, e não era alguém que costumasse pedir favores aos outros.

Ir com Li Tonghuai até lá era, claramente, colar o rosto quente no traseiro frio de alguém. E talvez nem isso colasse. Como poderia ele querer ir?

— Diretor Liu, vou ter de lhe pedir a gentileza de nos acompanhar — disse Li Tonghuai, sabendo que, uma vez ali, o posto de vice-chefe do município não valia grande coisa; ao contrário, a condição de policial de Liu Tairan talvez pudesse ajudar de algum modo.

Liu Tairan, embora contrariado, ainda assim concordou:

— Chefe Li, que mal há nisso? Vamos, iremos juntos.

Cheng Jiemin observava a expressão de Liu Tairan e pensava consigo mesmo que aquele homem era grosseiro por fora, mas cuidadoso por dentro; além disso, havia entre os dois aquela camada de relação. No futuro, em Kuanyang, talvez ele se tornasse um apoio vantajoso para si.

Da pensão até o lugar onde Zhang Chu e os outros trabalhavam havia nada menos que cinco quilômetros. Para ganhar tempo, Li Tonghuai gastou dinheiro e alugou um táxi.

Vinte minutos depois, o carro parou diante de um prédio de cinco andares, recém-reformado e muito bem decorado. Zhang Chu desceu primeiro e disse:

— Primo, é aqui que a gente trabalha. O tal Sr. Jia fica no segundo andar.

— Vamos, então — disse Li Tonghuai, lançando um olhar ao prédio antes de caminhar para a entrada.

— Ei, o que vocês querem? — Um jovem de uniforme de segurança adiantou-se e os barrou no instante em que iam entrar.

Zhang Chu apressou-se em tirar um cigarro e disse:

— Irmãozinho, eu sou o Xiao Zhang, trabalho aqui. Viemos procurar o Sr. Jia para tratar de um assunto.

O segurança aceitou o cigarro, olhou para Zhang Chu e deixou escapar um ar de escárnio:

— Ora, ora, quem diria, é você mesmo, Zhang Chu. Mudou de roupa e ficou irreconhecível!

Fez uma pausa e continuou:

— Vou lhe dizer: o Sr. Jia não tem tempo. E, sobre aquele caso, acho melhor você não ficar andando por aí. O Sr. Jia já deixou avisado que quer aquele seu camarada preso lá dentro por alguns anos. Nem se olha no espelho antes de agir. Tiveram coragem de bancar os valentes diante do Sr. Jia e ainda fizeram os irmãos levar bronca várias vezes. Que raio de gente sem noção!

Pelas palavras do segurança, dava para entender por que ele falava tão agressivamente com Zhang Chu. Zhang Chu apressou-se a acender o cigarro que estava na mão do segurança e disse:

— Irmão, meu camarada foi um pouco impulsivo. Feriu o Sr. Jia por engano. É que o pai dele também veio, justamente para pedir desculpas ao Sr. Jia.

Ao ouvir Zhang Chu se referir a si mesmo, Li Tonghuai tratou logo de sorrir de maneira servil para o segurança.

Mas o segurança nem ligou para o sorriso do chefe Li e soltou um resmungo:

— Você também é de dar nó na cabeça: como foi que gerou um filho desses?

Li Tonghuai era, no município, uma figura respeitada; agora, ser repreendido por um simples segurança e tratado como se fosse um completo insignificante era humilhante. Embora por dentro estivesse fervendo, não podia retrucar.

Depois que Zhang Chu enfiou discretamente uma carteira de cigarros na mão do segurança, ele só então disse, a contragosto:

— Está bem. Vocês esperem aqui. Vou lá em cima avisar o Sr. Jia.

— Que coisa do diabo — murmurou Liu Tairan, que, como policial, naturalmente desprezava um simples segurança. Não imaginava que seria doutrinado por um deles e, claro, ficou irritado.

Li Tonghuai lhe estendeu um cigarro:

— Diretor Liu, por causa do menino, vamos ter de engolir esse desaforo.

— Se não fosse por causa de você, chefe Li, eu realmente ia dar uma boa lição naquele desgraçado — disse Liu Tairan, acendendo o cigarro e rosnando, ainda indignado.

Mas Cheng Jiemin, naquele momento, pensava era na cena em que Liu Tairan levara Jiang San'er pela estrada longa no mercado de Kuanyang. Esse cara, se caísse nas mãos do velho Liu, ninguém sabia em que estado sairia depois da lição.

Li Tonghuai e Zhang Chu não estavam com vontade de conversar; todos esperavam, ansiosos, pelo retorno do segurança. Mas passaram-se cinco minutos e ele não reapareceu.

Maldição, para avisar do térreo ao segundo andar, nem era preciso tanto tempo assim. Os quatro presentes eram todos inteligentes e entendiam perfeitamente que o outro lado os estava deixando de propósito no frio.

Depois de trocar duas palavras com Liu Tairan, Cheng Jiemin passou a observar o prédio recém-decorado, fazendo perguntas casuais a Zhang Chu. Li Tonghuai, por sua vez, agachou-se junto ao canto da parede e fumou em silêncio.

De tempos em tempos, pessoas subiam e desciam pela escada e lançavam olhares curiosos aos quatro que permaneciam à entrada. Houve até quem parecesse conhecer Zhang Chu e, ao vê-lo, soltasse palavras indecentes:

— Olha só, não é o Xiao Zhang? Ouvi dizer que você anda cada vez mais afiado!

Uma hora inteira se passou. No meio do caminho, Liu Tairan começou a perder a paciência, mas Cheng Jiemin o segurou.

— Senhor Jia, bom dia. Eu sou Zhang Chu! — De repente, enquanto Cheng Jiemin e Liu Tairan conversavam, Zhang Chu saiu correndo na direção da escada e foi ao encontro de algumas pessoas que desciam.

Do lugar onde estava, Cheng Jiemin enxergava tudo com bastante clareza. À frente vinha um baixote gorducho. O sujeito, não se sabe se por ter visto filmes de Hong Kong demais, trajava um sobretudo preto.

A peça era de um desajuste cômico; a barra do sobretudo parecia querer varrer o chão.

Mas, mais ridículo ainda do que o sobretudo preto, era a faixa de gaze branca enrolada na testa do homem. Calculava-se que aquele ferimento havia sido obra do segundo filho de Li Tonghuai.

— Ora, ora, se não é o senhor Zhang — disse o baixote, erguendo as pálpebras e examinando Zhang Chu com arrogância. Em seguida, falou sem cerimônia ao homem atrás de si:

— Li Si, como você está servindo de chefe da segurança? Como é que deixam um bando desses na porta da empresa? Isso não prejudica a imagem da empresa?

Li Si saiu imediatamente e, acenando para alguns seguranças não muito longe dali, ordenou:

— O que vocês estão aí parados, besta? Rápido, enxotem essa gente duvidosa daqui!

— Senhor Jia, eu sou o pai de Li Zhongren. O garoto ainda é novo, não entende as coisas. Peço que tenha misericórdia e o poupe desta vez. Se é para bater ou punir, farei o possível para atender ao que o senhor desejar — disse Li Tonghuai, apressando o passo até ficar diante do tal Sr. Jia, com toda a cautela.

— Você é o pai de Li Zhongren? Hmph. Que filho bem educado você criou, hein! Dizem que o filho comete a falta e o pai também carrega a culpa. Já que você não soube educá-lo, então deixe a lei lhe ensinar direito. Assim até poupa o seu trabalho! — Enquanto falava, o Sr. Jia empurrou Li Tonghuai para o lado e disse: — Eu ainda tenho coisas a tratar aqui. Saia da frente.

— Senhor Jia, aquele assunto… — tentou dizer Li Tonghuai.

Mas os seguranças já tinham avançado e, agarrando Li Tonghuai, levaram-no para fora.

— Pode voltar. Vou lhe dizer uma coisa: seu filho me deixou com ferimento leve. Se ele não ficar alguns anos apodrecendo lá dentro, isso não acaba!

Enquanto dizia isso, o Sr. Jia já descia as escadas.

Ao vê-lo prestes a ir embora, Cheng Jiemin ergueu a voz:

— Senhor Jia, sou o vice-chefe do município de Kuanyang. Vim justamente para conversar com o senhor sobre o caso de Li Zhongren.

P.S.: peço cliques, recomendações, favoritos e votos!