Capítulo Setenta e Dois: Relacionamentos São Construídos com Esforço

Depois de despedir-se de Liu Tairan, que saíra meio cambaleante de tanto beber, Cheng Jiemin retornou ao quarto. A mesa de trabalho, claramente antiga, mostrava uma superfície polida pelo uso, reluzente como um espelho. O ruído sutil da água sobre o fogão aquecia o ambiente, mas no coração de Cheng Jiemin parecia cair uma tempestade de granizo, fria e dolorosa.

Embora não pudesse ver, Cheng Jiemin sabia que uma rede invisível já começava a envolvê-lo. De um lado estava Lu Xiaoyang, mas quem estaria do outro? E quem sustentava o centro dessa rede?

Ao filtrar mentalmente aqueles que desejavam que ele jamais voltasse à cidade provincial, o primeiro nome que lhe veio foi Zhao Huazhong. Contudo, logo descartou essa hipótese; apesar de Zhao Huazhong não gostar dele, nunca desperdiçaria tanto esforço com isso.

Restava apenas eles.

Esse “eles” deixava Cheng Jiemin com um gosto amargo. Não queria pensar neles, mas todas as pistas apontavam diretamente para aquele grupo.

O amor não é algo que se apaga ou se proíbe facilmente; para Cheng Jiemin, Gu Xixi já era sua mulher, um sentimento profundo, marcado na alma, entranhado nos ossos. Só de pensar neles, seu peito doía de leve. Porém, somente eles tinham poder para agir dessa forma!

No instante em que seu coração esfriava, logo voltava a aquecer. Se querem me manter aqui, então eu vou mostrar a vocês: não apenas não ficarei, como voltarei à cidade provincial de cabeça erguida e trarei Gu Xixi para casa, com toda a dignidade!

Na manhã seguinte, Cheng Jiemin foi cedo ao refeitório da vila para tomar café. O mestre Liu, responsável pela cozinha, ao vê-lo, saudou com naturalidade: “Bom dia, chefe Cheng!”

“Mestre Liu, o que tem de gostoso hoje?” perguntou Cheng Jiemin, sorridente.

O topo da cabeça do mestre Liu já apresentava sinais precoces de calvície, mas seu corpo robusto era uma prova do bom azeite e comida do refeitório da administração. Ele esfregou as mãos gordas e respondeu: “Chefe Cheng, hoje temos macarrão escorrido com molho de barriga de porco.”

“Ótimo, vou experimentar!” Cheng Jiemin entrou rindo.

Mestre Liu observou Cheng Jiemin entrar e um pensamento intrigante surgiu: além de jovem, havia algo de diferente nele, mas não sabia dizer o quê.

O café da manhã era exatamente como Mestre Liu dissera; o aroma do macarrão com molho de carne abriu o apetite de Cheng Jiemin, que, enquanto comia, conversava com os funcionários. Era uma refeição saborosa em todos os sentidos.

Após terminar, Cheng Jiemin foi ao escritório de Lu Xiaoyang. Lu Xiaoyang, ao vê-lo, levantou-se cordialmente: “Chefe Cheng, já tomou café?”

“Já sim, secretário Lu,” respondeu Cheng Jiemin com um sorriso radiante.

“O refeitório sacia a fome, mas o sabor é comum. Se quiser algo diferente, fale com o velho Liu, peça para ele preparar só pra você, já deixei isso combinado,” disse Lu Xiaoyang, com um ar solícito.

Cheng Jiemin agora entendia perfeitamente as intenções de Lu Xiaoyang. Apesar de sentir animosidade pelo secretário da vila, que, por trás da fachada de irmão, agia pelas costas, manteve-se sorridente e agradeceu pela preocupação.

Após algumas conversas informais, Cheng Jiemin aproveitou para pedir permissão para voltar à cidade provincial tratar de alguns assuntos. Lu Xiaoyang não dificultou, concedendo prontamente.

Como era o início do expediente, outros membros do quadro começaram a chegar para relatar trabalhos a Lu Xiaoyang. Cheng Jiemin cumprimentou a todos e se retirou.

De volta ao seu quarto, Cheng Jiemin refletiu sobre aqueles que vinham relatar questões. Pensou que, caso Lu Xiaoyang não o deixasse de lado, poderiam colaborar bem. Mas, já que ele havia escolhido o lado oposto, não restava alternativa.

Não importa quem você seja, se insistir em ser uma pedra no meu caminho, não terei paciência para aquecê-la; só resta chutá-la para longe!

Na manhã daquele dia, Cheng Jiemin procurou Liu Tairan novamente, pedindo-lhe ajuda para reunir alguns produtos típicos da vila. Com toda a administração mergulhada no clima do Ano Novo, qualquer ação de Cheng Jiemin teria de esperar até o fim das festividades. Por isso, ele dedicou-se a fortalecer relações já existentes.

Na noite anterior, Cheng Jiemin rolou na cama, pensou muito. Para enfrentar a rede tecida pela família Gu, só poderia construir sua própria rede. Embora ainda conhecesse poucas pessoas, já percebia a importância das relações.

Relações são cultivadas.

Liu Tairan trabalhava há anos em Kuanyang, agora recém-nomeado vice-chefe da delegacia local, e era considerado um homem de poder. Sentia gratidão por Cheng Jiemin e era eficiente; em um dia, reuniu dezenas de aves selvagens secas e as entregou a ele.

Quando Cheng Jiemin tentou pagar, Liu Tairan foi firme: “Irmão, se quer me reconhecer como irmão, não fale de dinheiro comigo. Se insistir, está me desrespeitando!”

Cheng Jiemin, vendo que Liu Tairan não aceitava, guardou o dinheiro. Afinal, ficar devendo favores estreita as relações; por que separar tudo tão rigidamente?

Na manhã seguinte, Cheng Jiemin embarcou no ônibus de Kuanyang para a cidade, rangendo caminho até o destino. Liu Tairan quis levá-lo na moto da delegacia, mas Cheng Jiemin recusou, achando que estaria frio demais.

Os ônibus rurais eram superlotados e cheios de odores diversos. Cheng Jiemin arrependeu-se de recusar a oferta de Liu Tairan. Já havia usado esse transporte na época de estudante, mas agora achava difícil suportar.

Na frente, homens fumavam cigarros baratos, conversando e cuspindo saliva; atrás, um sujeito soltava gases incessantes, causando desconforto, sem contar a quantidade de tralhas no veículo.

Era preciso tolerar.

Quando Cheng Jiemin preparava-se para fechar os olhos e descansar, uma discussão irrompeu: “Você, de sobrenome Chao, quer apanhar? Nós, de sobrenome Luo, somos assim, vou te arrebentar, garanto que só uma mão vai sobrar!”

“Luo Xiaohu, pode gritar! Da última vez, dez de vocês apanharam de oito dos nossos!” retrucou o outro.

Entre gritos, Cheng Jiemin viu dois homens, um jovem e outro mais velho, prestes a brigar, só contidos pelos demais passageiros.

O motorista interveio, gritou e acalmou a situação. Apesar de tudo, o clima ficou pesado.

“Desse jeito, vai acontecer algo grave!” murmurou o vizinho de Cheng Jiemin.

Cheng Jiemin ofereceu um cigarro e perguntou discretamente: “Eles estavam bem, por que essa briga repentina?”

O homem o encarou, desconfiado, balançou a cabeça e não respondeu. Cheng Jiemin notou que sua aparência inspirava cautela, sorriu resignado e desistiu.

“O assunto de Xihezhai, nem o próprio imperador resolve!” murmurou o homem, ao ver Cheng Jiemin fechar os olhos novamente.

Ainda que o trajeto entre Kuanyang e a cidade tenha apenas alguns quilômetros, a estrada cheia de buracos fez o ônibus balançar por uma hora. Ao descer, Cheng Jiemin suspirou aliviado.

Às vésperas do Festival da Primavera, a cidade era um alvoroço, com vendedores de todo tipo, aromas e vozes, um verdadeiro clima festivo.

Cheng Jiemin desviou cuidadosamente de um trecho enlameado e, na saída da rodoviária, encontrou o ônibus para Tianyuan. Antes de vir, já sabia que só havia um veículo para Tianyuan, partindo a cada dois dias.

Apesar de ser o único ônibus, ao embarcar, viu que havia poucos passageiros. Depositou a bagagem em um canto e sentou-se.

“Grrr.”

O som agudo dos freios tirou Cheng Jiemin do devaneio que tinha ao folhear um livro. Pela janela, viu um jipe verde escuro estacionar à frente.

“Que droga, esse jipinho metido!” resmungou alguém no ônibus.

Cheng Jiemin reconheceu o veículo, já fora de uso em Tianyuan, mas ainda popular entre os órgãos da cidade. Estava prestes a desviar o olhar quando a porta se abriu lentamente e Du Qing, de rosto limpo, saiu.

Um jovem de vinte e poucos anos, com aparência sagaz, segurava uma sacola e falava alto: “Chefe Du, nosso secretário Wang insistiu para que eu a levasse até a capital. Se me manda de volta assim, não vou conseguir explicar!”

Du Qing, com expressão fria, entrou no ônibus: “Agradeça ao secretário Wang por mim, diga que Tianyuan é longe e não precisa se preocupar.”

O jovem ainda queria argumentar, mas Du Qing já estava no veículo. Ao colocar as coisas de Du Qing no ônibus, virou-se para o condutor: “Senhor Fu, esta é a chefe Du da nossa vila, cuide dela. Se algo acontecer, pode esquecer suas viagens!”

O motorista, conhecendo o jovem, apressou-se a entregar um cigarro: “Fique tranquilo, irmão Chen, levarei a chefe em segurança.”

Só então o rapaz assentiu satisfeito.

Cheng Jiemin observava Du Qing com elegância, sentindo inesperada admiração. Hesitou brevemente e acenou: “Du Qing, que coincidência.”

Du Qing procurava um assento; quase todos estavam ocupados, mas ao ver Cheng Jiemin, hesitou ligeiramente e sentou-se ao seu lado.

Cheng Jiemin sentiu um perfume sutil e agradável; seu nariz, antes incomodado, instantaneamente ficou livre.

ps: Feliz Festival das Lanternas a todos os irmãos! Não esqueçam de votar!