Capítulo Cinco: Por Favor, Não Seja Tão Gentil Comigo

No escritório, Jerônimo Cheng sentia-se inquieto como se estivesse sentado sobre espinhos. A apresentação havia terminado e, quanto à sua habilidade de oratória, ele mantinha plena confiança. Contudo, o resultado final permanecia um mistério insondável. De antemão, já havia garantido cinco votos, é verdade, mas o desfecho dependeria apenas da contagem? Ou será que aqueles que lhe prometeram solenemente o voto cumpririam de fato a palavra dada?

— Jerônimo, fiquei tão nervoso ao subir ao palco que tropecei nas palavras e cometi vários erros de pronúncia. Você sabe, o diretor Li é extremamente exigente quanto à formação cultural — lamentou-se Paulo Guang, com o rosto desolado.

Jerônimo há muito perdera a estima que sentira por Paulo Guang. Mantinha-se cordial apenas porque, no momento, ainda havia alguma utilidade nesse relacionamento. Ouvindo suas queixas, Jerônimo respondeu com brandura: — Meu caro, nessas situações só nos resta fazer o possível e deixar o resto ao destino. Além disso, essas pequenas falhas talvez não façam diferença para a chefia.

— Obrigado pelo encorajamento, Jerônimo. Se eu tivesse tanta cultura quanto você, não teria me saído desse jeito. Aliás, que tal sairmos para beber hoje à noite? Vamos compensar o que deixamos de tomar de manhã! — sugeriu ele, com expressão sincera. Era difícil para Jerônimo associar aquele homem ao nome escrito em tinta preta no seu caderno, o mesmo que o forçara a desocupar o apartamento emprestado. Seria possível que aquele que o chamava de irmão pessoalmente fosse o mesmo que o apunhalava pelas costas? Relembrando os fatos anotados no diário, Jerônimo não conseguia acreditar.

— Vamos ver — respondeu Jerônimo, desviando.

— Não tem que ver nada! Está combinado! E com essa chuva de hoje, tenho certeza de que o diretor Chen não terá compromissos. Sair para se divertir também é uma forma de trabalhar melhor! — insistiu Paulo Guang, tentando persuadi-lo.

Mas Jerônimo já não tinha cabeça para as palavras do colega. A apresentação terminara, mas a porta da sala de reuniões permanecia fechada. Já havia passado meia hora e ainda não havia resultado. Não era isso estranho demais?

Normalmente, em disputas por cargos como aquela, a decisão era anunciada imediatamente. O prolongamento do segredo deixava Jerônimo dividido entre esperança e preocupação. Só por esse atraso, intuía que algo inesperado ocorrera na votação. Como a direção resolveria esse impasse?

A tão propalada democracia centralizadora, na prática, era ilusória. Se, em uma repartição, tudo fosse decidido democraticamente, com todos opinando e sugerindo, onde ficaria a autoridade do chefe? No entendimento de Jerônimo, o sistema centralizador era, na verdade, uma centralização extrema após uma fachada de democracia.

Chegou até a pensar, de modo malicioso, que a melhor analogia para esse sistema seria aquela em que certos líderes querem posar de virtuosos sem abrir mão dos próprios interesses.

E afinal, qual teria sido o resultado daquela votação? Jerônimo não ousava especular. O melhor cenário seria, obviamente, que ele tivesse recebido mais votos. Mas mesmo assim, não havia garantias. Se a direção insistisse em manter um favorito pré-selecionado, sua maioria seria ignorada; porém, se aceitassem seu nome, o resultado serviria de base legítima para o anúncio oficial.

Diante da porta fechada, Jerônimo sentia o peso de seu destino. Para ele, aquele resultado era crucial, pois definia o rumo de sua vida.

Subitamente, a porta da sala se abriu. O diretor Li Zhonghua saiu com uma expressão carregada de preocupação, seguido de perto por Chen Bingnan, igualmente sério.

Os que aguardavam, como Paulo Guang, perceberam o clima e se afastaram discretamente.

— Jerônimo, venha comigo — chamou Chen Bingnan, caminhando a passos largos e voltando-se repentinamente.

Vendo a expressão fechada de Chen Bingnan, o coração de Jerônimo acelerou. Reprimindo a ansiedade, apressou-se até o gabinete do vice-diretor.

Assim que entrou, Jerônimo ocupou-se de servir água ao chefe, gesto que Chen Bingnan observou com certo pesar. Era inegável: o jovem desempenhava bem o papel de secretário. Contudo, nunca o elogiara diretamente, temendo que isso lhe subisse à cabeça. Muitos, ao sentirem-se valorizados, tendiam a se iludir com sonhos políticos, o que podia ser desastroso para o próprio futuro.

Considerava Jerônimo um talento em potencial. Mas agora, os acontecimentos haviam fugido completamente do controle que planejara para ele. Sentia-se culpado; talvez se tivesse desestimulado suas ambições desde o início, não teriam chegado a um impasse tão constrangedor.

Logo que soube do resultado, Chen Bingnan sentiu o coração pesar. Seu secretário não passava de um figurante, como pôde receber cinco votos? De nove, obteve mais da metade!

Se fosse uma seleção para cargos de confiança, sentir-se-ia realizado. Contudo, tratava-se de uma designação para o campo. Excluindo seu próprio voto, quem seriam os outros quatro? O que pretendiam? Que intenções escondiam?

Após o resultado, Li Zhonghua lhe lançou um olhar cheio de significado, e Chen Bingnan sentiu-se atravessado por farpas. Sabia que o chefe suspeitava de sua interferência.

Não que Chen Bingnan temesse Li Zhonghua, mas não queria criar atritos com o superior. Lembrava-se bem do quadro pendurado no escritório de Li: "Quem cultiva a bondade, não odeia ninguém; quem tem simplicidade, não complica a vida. Se não desconfia, não sentirá o frio do mundo. Se não se afasta, o mundo não se distanciará. Se não odeia, até o céu será caloroso." Para Chen Bingnan, era quase irônico tal frase adornar o gabinete de um homem tão desconfiado, pouco dado à benevolência.

Quando tudo terminou, Chen Bingnan defendeu Jerônimo de maneira franca e aceitou de bom grado a tarefa que lhe foi confiada: conversar com o secretário.

— Jerônimo, sente-se, vamos conversar — disse, tomando um gole de chá e falando em tom grave.

Jerônimo não tirava os olhos da expressão do chefe. Quando viu Chen Bingnan franzir levemente a testa, com um traço quase imperceptível de irritação, compreendeu que algo havia saído do planejado.

— Jerônimo, você sabe quantos votos recebeu desta vez?

Embora soubesse que tinha ao menos cinco votos, fingiu desconhecimento e balançou a cabeça.

— Cinco. Você recebeu cinco votos. Além do meu, pelo menos outros quatro membros do júri escolheram você. Esses são, de fato, pessoas de má índole, merecem censura!

A dureza da expressão fez Jerônimo estremecer, mas logo percebeu que não era dele que Chen Bingnan falava. Enquanto planejara sua ascensão, só pensava no próprio futuro, sem considerar que o diretor veria a situação sob outro prisma, e com razão: sendo secretário do vice-diretor, sua escolha para o campo era uma afronta indireta ao chefe.

— Diretor, perdoe-me. Fui inexperiente e acabei causando-lhe problemas... — Apesar do contentamento íntimo, Jerônimo desculpou-se com humildade.

Chen Bingnan ergueu a mão e declarou: — Não é culpa sua. Sua intenção era boa. Mesmo que você não tivesse agido, eles aproveitariam a chance. — Dito isso, esmagou o cigarro no cinzeiro, irritado. — Não suporto esse tipo de manobra.

A reação exacerbada de Chen Bingnan deixou Jerônimo apreensivo. Conhecia-o bem: se o vice-diretor realmente quisesse anular o resultado, seria capaz.

Havia ali, sim, preocupação genuína do chefe, mas também o desejo de não deixar que tramassem contra ele. Para um funcionário comum, contar com o apoio da chefia era sorte, mas no caso de Jerônimo, essa preocupação era agora motivo de angústia.

Afinal, todo o resultado era fruto de seu esforço. Se, por zelo do diretor, tudo fosse por água abaixo...

Deveria contar a verdade? Logo descartou a ideia. Se revelasse tudo, teria de explicar detalhadamente como conseguiu os outros quatro votos, inclusive como abordou Zhao Huazhong.

Após refletir um instante, decidiu: — Diretor, não se preocupe. Se fui escolhido, irei cumprir a função.

Chen Bingnan lançou-lhe um olhar grave, mantendo-se em silêncio por um tempo.

— Diretor, reconheço que minha falta de experiência permitiu que me usassem como instrumento nessa disputa. Queriam atingir o senhor através de mim.

Chen Bingnan assentiu, aprovando a análise. O secretário não teria poder para derrubá-lo, mas poderia causar-lhe dissabores. Era um claro recado dos opositores: um desafio à sua autoridade.

— Derrubar esse resultado não seria difícil, mas é exatamente o que eles querem. Já estão dizendo que seu estilo de trabalho é autoritário, mais até do que o do diretor Li! — argumentou Jerônimo, de uma só vez, observando a reação do chefe antes de continuar: — O diretor Li é magnânimo e talvez não se importe agora, mas, com o tempo, até o mais tolerante pode se cansar de comentários maldosos.

— Entendi sua posição, Jerônimo — disse Chen Bingnan, levantando-se e pousando amigavelmente a mão sobre o ombro do secretário. — Sempre conduzi minha vida com retidão. Não temo rumores. Além disso, o diretor Li, embora não tenha se manifestado, certamente preza pela autoridade da diretoria.

Na Secretaria de Recursos Hídricos, decisões tomadas em comum entre Li Zhonghua e Chen Bingnan dificilmente eram revertidas. Diante do semblante confiante do chefe, Jerônimo não sabia se ria ou chorava. Ah, diretor Chen, só espero que sua boa intenção não acabe arruinando tudo!

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