Capítulo Sete: As Regras Não Escritas de Elevar uns e Derrubar Outros

Tomar um drinque com alguém como Jerônimo Cheng, um favorito entre os líderes, era algo que Tomás Zengshan apreciava. Só que hoje não era o momento ideal; ele já havia perdido a face, e mesmo um jantar não prometia bons tratos. Naquele instante, Tomás Zengshan parecia um leão ferido, esforçando-se para esconder suas feridas, mas, ao exibi-las, o que poderia mudar? Jerônimo Cheng era uma pessoa decente, mas, além da compaixão que poderia despertar, o que mais seria alterado?

Por isso, Tomás Zengshan, constrangido, esfregou as mãos e disse: “Meu amigo, o pessoal da minha terra natal tem suas limitações. Que tal deixarmos para amanhã, só nós dois?”

“Ah, Tomás, só porque vieram pessoas da sua cidade você não quer que eu vá? Acho que está com medo de que minha capacidade para beber não seja suficiente para acompanhá-los e que eu te faça passar vergonha, não é?” Jerônimo Cheng olhou para Tomás Zengshan com um meio sorriso, demonstrando sinceridade.

No ambiente burocrático, é difícil recusar esse tipo de provocação, ainda mais quando Tomás Zengshan se via em posição desfavorável. Ele hesitou por um instante, mas logo respondeu, mordendo os lábios: “Meu amigo, não escondo de você, o problema é que não quero que você passe raiva. Hoje fui ajudar o prefeito da minha cidade natal a tratar de assuntos do reservatório no departamento de planejamento, perdi toda a dignidade. O clima do jantar não será dos melhores.”

“Reservatório? Há algum problema de princípios envolvido?” Mesmo já decidido a ajudar Tomás Zengshan, Jerônimo Cheng não podia ignorar os princípios.

Enquanto arrumava a mesa, Tomás Zengshan ouviu a pergunta de Jerônimo Cheng e bateu o punho contra a mesa: “Que problema de princípios nada! Aquele vilão de Wang Chenghua só fez isso para agradar aquela pessoa!”

Ainda que Tomás Zengshan não tivesse dito explicitamente quem era, Jerônimo Cheng entendeu perfeitamente. Confirmando que o projeto de Tomás não tinha problemas, sua estratégia já estava definida.

“Tomás, conversando contigo, sinto que temos muito em comum. Também sou do interior. Nestes anos, aprendi que, em qualquer lugar, não se pode perder a dignidade diante do pessoal da nossa terra natal. Depois do que você disse, agora é que eu preciso ir com você; do jeito que perdeu a face, vamos recuperá-la juntos!” Falando isso, Jerônimo Cheng puxou Tomás Zengshan em direção à saída.

Para Tomás Zengshan, Jerônimo Cheng era alguém de destaque, sem necessidade de ser tão caloroso com ele. Dada a importância de Jerônimo no departamento, para ele, mexer com aquele projeto não seria um grande problema.

“Jerônimo, não há palavras suficientes para agradecer, a amizade entre nós ficará gravada no meu coração!”

Sentindo a força transmitida pela mão do outro, Jerônimo Cheng, satisfeito com o sucesso iminente, também sentiu um calor interior. Dar uma rosa a alguém deixa perfume na mão; esse ditado se aplica na burocracia também. Ele riu: “Pronto, entre nós não se fala disso. Hoje vamos deixar eles debaixo da mesa e depois conversamos!”

O luxuoso Hotel Fortuna ficava a apenas três quilômetros do Departamento de Recursos Hídricos, mas, com o tempo chuvoso, era difícil conseguir um táxi. Quando os dois chegaram ao hotel, já havia passado meia hora.

“Zengshan, por que demorou tanto?” Quando Jerônimo Cheng seguia Tomás Zengshan para subir, ouviu alguém reclamar.

Ao ouvir a voz, Jerônimo Cheng viu um homem vindo da luz. Era um senhor de cinquenta e poucos anos, com roupas de qualidade razoável, mas que, comparadas ao estilo da cidade de Tianyuan, pareciam um tanto rústicas.

Jerônimo Cheng não conhecia o homem, mas Tomás Zengshan apressou-se a cumprimentar: “Pai, o senhor veio?”

“O prefeito Lu ligou dizendo que as coisas não estavam indo bem. O secretário Gao ficou preocupado e veio pessoalmente dirigindo até a capital. O jovem Jia também tem um parente no seu departamento, o secretário Gao fez questão de trazê-lo, então hoje você precisa ajudar, dizer umas palavras boas e tratar bem o convidado, entendeu?”

Pelo contato com Tomás Zengshan, Jerônimo Cheng sabia que ele era orgulhoso, caso contrário não teria chegado àquela situação; para ele, rebaixar-se ante outros era algo mais doloroso que a morte.

Mesmo assim, Tomás Zengshan assentiu: “Pai, entendi.”

“Ah, e este é?” Só após a resposta de Tomás, o homem teve tempo de notar Jerônimo Cheng, que estava ao lado.

“Pai, este é meu colega Jerônimo Cheng.” Tomás apontou o outro funcionário: “Jerônimo, este é meu sogro, diretor do departamento de construção do nosso município.”

“Boa noite, senhor. Pode me chamar de Jerônimo.” Embora a primeira impressão de Tomás Zengshan sobre seu sogro não tenha sido das melhores, Jerônimo Cheng foi caloroso em sua saudação.

Martim Tianbao nunca esteve satisfeito com seu genro; sua filha era o destaque da cidade. Com toda sua experiência, Martim Tianbao jamais teria casado sua preciosa filha com Tomás Zengshan. Mas acabou tomando uma decisão surpreendente: casou a filha com ele. Achava que o rapaz tinha diploma, potencial, e, com o tempo, alcançaria sucesso.

Jamais imaginou que ele fosse tão mal-sucedido no trabalho. Neste projeto do reservatório, Martim Tianbao havia se comprometido diante do prefeito Lu, mas seu genro não conseguia sequer uma apresentação.

Embora o prefeito Lu não tenha dito nada desagradável, Martim Tianbao sentia-se inquieto como um gato preso. Ao vir com o secretário Gao para Tianyuan, notou que o secretário estava distante.

Trazer o genro para acompanhar os convidados foi uma conquista sua junto ao secretário Gao, mas não esperava que o rapaz fosse tão insensível, ainda trazendo um jovem para dividir o jantar. Não era de admirar que ele não fosse bem-sucedido no trabalho! Falta de percepção!

“Ah, é Jerônimo.” Martim Tianbao cumprimentou Jerônimo Cheng de forma simbólica, com um sorriso superficial.

Tomás Zengshan, percebendo a frieza do sogro, sentiu-se mal por Jerônimo Cheng. Estava prestes a explicar melhor a situação de Jerônimo ao sogro, mas foi interrompido pelo próprio Jerônimo, que piscou de maneira brincalhona.

Receber frieza do sogro e calor de um novo amigo aqueceu o coração de Tomás Zengshan. Pensando nos planos que havia discutido com Jerônimo Cheng no caminho, ergueu a cabeça e seguiu o sogro para o andar superior.

No reservado três, havia um atendente à espera. Ao abrir a porta, o amplo salão de trinta metros quadrados já estava cheio de convidados. Assim que Martim Tianbao entrou, seu rosto inicialmente sério tornou-se radiante, e ele sorriu ao homem sentado à esquerda: “Secretário Gao, Zengshan ficou preso no trânsito, por isso chegou tarde.”

Embora o secretário Gao tivesse esse sobrenome, era de estatura baixa e corpo rechonchudo, lembrando um pequeno globo. Ao ouvir a apresentação de Martim Tianbao, assentiu: “Chegando está ótimo.” Voltou-se para o homem na cabeceira: “Chefe Li, todos estão aqui. Há muito ouvi falar de sua habilidade para beber, hoje precisamos celebrar bem, só terminamos quando não houver mais sobriedade!”

Como anfitrião, a atitude do secretário Gao revelava algo importante. Normalmente, quando líderes municipais vêm tratar de assuntos no departamento, são muito cordiais, mesmo com funcionários comuns, sempre com sorriso no rosto.

Agora, sua atitude diante de Tomás Zengshan mostrava que já sabia da posição dele no departamento. O secretário veio pra resolver problemas, mas para quem não só não resolve, como pode atrapalhar, não há entusiasmo.

Naquele salão, todos estavam habituados a lidar com jogos de influência e sabiam bem o significado da postura de Gao. Alguns que não se davam bem com Martim Tianbao exibiram um sorriso irônico.

Martim Tianbao, profundamente desapontado, lançou um olhar a Tomás Zengshan. Mas, afinal, era seu genro, não filho, então certas críticas não podiam ser feitas abertamente.

O homem chamado chefe Li, ao ver Tomás Zengshan entrar, sorriu: “Secretário Gao, Tomás é o maior talento do nosso departamento de recursos hídricos; lá, não há nada que ele não resolva. Com um compatriota desses, o senhor deveria aproveitar para ajudar ainda mais a terra natal!”

O rosto de Tomás Zengshan ficou instantaneamente vermelho. Há um ditado: não se bate no rosto, não se expõe as fraquezas. O chefe Li estava claramente humilhando-o. Provavelmente, o que Tomás passou com Wang Chenghua já havia chegado aos ouvidos dele.

Se não fosse o momento inadequado, Tomás teria enfrentado aquele sujeito desagradável. Mas, diante de líderes da terra natal que tratavam o chefe Li como uma figura ilustre, se arruinasse o jantar, seu sogro teria a reputação prejudicada no município.

Com o rosto tenso, Tomás Zengshan não sabia o que dizer. Martim Tianbao, percebendo a situação, levantou-se e forçou um sorriso: “Chefe Li, Tomás é jovem, não pode se comparar ao senhor. Espero que possa orientá-lo no futuro!”

“Ha ha ha, chefe Li, é nossa primeira vez juntos, mas logo percebo que o senhor é alguém que gosta de ajudar os mais jovens.” O prefeito Lu, conhecendo Tomás Zengshan e sabendo de sua honestidade, viu-o constrangido e apressou-se em defendê-lo.

Enquanto falavam, Jerônimo Cheng permanecia atrás de Tomás Zengshan. Observando o tratamento que Tomás recebia, pensava no que havia anotado no seu caderno preto.

Se seguisse o rumo daquele caderno, seu futuro seria igual ao de Tomás Zengshan! Esse pensamento acendeu ainda mais seu espírito combativo; de jeito nenhum permitiria repetir aquele destino.

Apesar da intervenção do prefeito Lu, o chefe Li não era alguém de boa índole e não queria deixar passar facilmente: “Prefeito Lu, está superestimando-me; quem deveria orientar é Tomás. Quanto ao reservatório, sugiro continuar contando com ele!”

Jerônimo Cheng, vendo o chefe Li exibindo-se ao limpar os dentes com palito, sentiu repulsa. Então, sorrindo, disse: “Prefeito Lu, o assunto do reservatório do município realmente não precisa incomodar o chefe Li. Chegamos tarde porque o chefe Tomás já resolveu tudo antes de vir!”

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