Capítulo Oitenta e Quatro: Dar uma volta para entregar um presente

No velho e desgastado terminal de ônibus da cidade do condado, Cheng Jiemin encontrava-se em uma situação complicada. Feng Changhai havia enviado Xiao Hu com uma verdadeira abundância de produtos típicos para o Ano Novo: maçãs, peras, tâmaras secas e outras frutas, enchendo seis ou sete caixas.

Esses mantimentos seriam mais do que suficientes para celebrar o Ano Novo na terra natal, mas o principal dilema de Cheng Jiemin era como participar da confraternização naquela noite. Ele não conhecia ninguém na cidade. Alugar um quarto sozinho? Melhor deixar para lá.

A casa de Liu Tairan parecia estar na cidade, então ele decidiu visitá-lo para desejar um feliz ano novo antecipado. Cheng Jiemin fez uma ligação para Liu Tairan de um pequeno armazém próximo ao terminal.

Inicialmente queria perguntar onde morava Liu Tairan, mas para sua surpresa, ele estava descansando em casa e, ao saber que Cheng Jiemin havia retornado, queria buscá-lo. Cheng Jiemin recusou a gentileza e sorriu: "Não precisa vir me buscar pessoalmente, eu vou pegar uma carona. Prepare um chá quente e me espere em casa!"

Cerca de quinze minutos depois, quando Liu Tairan viu Cheng Jiemin chegando sentado em uma velha carroça carregada de mercadorias, ficou confuso, mas logo caiu na risada: "Essa é a sua tal carona, né?"

"Claro! Além de econômica, é ecológica! Me ajuda a descarregar!"

Liu Tairan ficou tocado. Cheng Jiemin, vindo da capital provincial, chegava numa carroça velha para entregar presentes — que homem honesto!

A casa de Liu Tairan era uma pequena propriedade com um pátio, onde um caminho de seixos cuidadosamente limpos levava à porta.

Quando os dois, ofegantes, estavam terminando de levar as caixas para o pátio, a esposa de Liu Tairan apareceu para cumprimentá-los. Cheng Jiemin sabia que ela era professora na escola primária do condado. Embora sua aparência fosse comum, ela encarnava a imagem de uma esposa dedicada e mãe exemplar.

“Jiemin, essa é sua cunhada, Zhao Hexiang,” Liu Tairan disse, largando uma caixa de maçãs no chão e apresentando a esposa: “Hexiang, esse é meu grande amigo Cheng Jiemin, vice-chefe da vila, vindo do apoio agrícola da província.”

Zhao Hexiang já ouvira falar muito de Cheng Jiemin e guardava profunda gratidão, pois ele ajudara muito o marido em sua função. Sorridente, disse: “Ah, irmão, entre em casa para beber algo. Está frio aqui fora, não é lugar para conversar.”

“Cunhada, onde fica o depósito? Vamos organizar esses mantimentos primeiro,” indicou Cheng Jiemin, limpando o suor da testa e sorrindo.

Esse gesto quase fez com que Zhao Hexiang derramasse lágrimas de emoção. Dizem que uma gota de água deve ser retribuída por uma fonte; além de ajudar o marido, ele ainda trouxe tantos presentes para eles! Que homem de princípios!

Liu Tairan ficou nervoso: “Ei, irmão, não dá para deixar tanta coisa aqui comigo, você está ajudando até meu irmão? Eu te digo, leve tudo de volta para sua casa! O Ano Novo está chegando, sabe?”

Cheng Jiemin, já carregando as caixas em direção ao depósito, respondeu firme: “Não me complique a vida, tenho que voltar amanhã para a vila. Trouxe tudo da província para te visitar. Onde eu deveria deixar? Se não conseguir comer tudo, leve de volta. Afinal, essa é sua missão, resolver isso é problema seu, não meu!”

Naquele instante, Liu Tairan sentiu uma profunda admiração. Cheng Jiemin vinha da capital provincial, tinha um nível diferenciado. Entregar presentes era uma arte, e ele era mestre nisso. Quando ele presenteia, não faz você se sentir recebedor, mas sim alguém ajudando a resolver um problema, sem peso na consciência.

Zhao Hexiang também achava que Cheng Jiemin era caloroso e generoso, além de fazer você se sentir confortável diante de seu benfeitor, sem precisar ficar eternamente agradecido. Isso deixava a impressão muito mais agradável.

Após duas horas de conversa na casa de Liu Tairan, Cheng Jiemin dirigiu-se ao alojamento do comitê do condado. Sabendo que ele tinha compromissos à noite, Liu Tairan não insistiu, apenas pediu que ele dormisse lá.

Quando Cheng Jiemin saiu, Zhao Hexiang arrumava as coisas e conversava com Liu Tairan: “Tairan, Cheng Jiemin é realmente uma boa pessoa, jovem, sensato, experiente e com boas conexões. Não sabemos até onde ele pode chegar!”

“Com certeza!” Liu Tairan sorriu satisfeito. “Pássaros do mesmo bando voam juntos. E você não viu de quem ele é amigo?”

Zhao Hexiang revirou os olhos e disse: “Se eu te chamar de gordo, você já fica ofegante! Ah, Jiemin queria levar você para visitar algum líder na prefeitura, não é? Isso você tem que aproveitar!”

“Sim, vou preparar as coisas e levá-lo lá em breve.”

Zhao Hexiang acenou, despejando o cinzeiro: “Não podemos ser descorteses, vamos preparar dois presentes. A casa do Jiemin fica em Qingyu, vamos visitá-lo no Ano Novo.”

Quando Cheng Jiemin chegou ao alojamento do comitê, a rua inteira já estava iluminada. Como o melhor local para recepções do condado, muitas viaturas já estavam estacionadas.

Ele já jantara ali antes e lembrava-se do ambiente. Ao entrar e subir para o segundo andar, ouviu alguém chamá-lo: “Cheng Jiemin!”

Olhou para cima e viu um homem de terno. Com o frio que fazia, Cheng Jiemin duvidava que ele aguentasse aquela roupa, mas reconheceu-o imediatamente.

“Huo Yuanguo, desde quando você chegou?”

Huo Yuanguo era outro oficial de apoio agrícola designado para o condado, e Cheng Jiemin lembrava que ele vinha do departamento de pessoal. Naquele almoço, havia muitos líderes presentes e logo foram separados, trocando apenas rádios de comunicação, sem muito contato.

“Acabei de chegar.” Huo Yuanguo apertou a mão de Cheng Jiemin e comentou: “Esse trabalho não é fácil, viu? Estou todo dia imerso em bebidas, e não posso evitar! Os líderes dizem que quem consegue beber meio litro, merece treinamento; quem bebe um litro, é confiável; quem troca bebida forte por cerveja, deve ser transferido; e quem prefere bebidas não alcoólicas, não serve para nada! Temos que nos integrar nesses três anos para conseguir andar por aqui!”

Enquanto ouvia a queixa de Huo Yuanguo, Cheng Jiemin sentiu uma ponta de inveja. Sabia que Huo Yuanguo não estava querendo se vangloriar, mas isso mostrava que ele estava indo bem na vila. O que ele reclamava era, afinal, o que Cheng Jiemin almejava; em Kuanyang, além de algumas poucas bebedeiras com Liu Tairan, ninguém o convidava para esses eventos.

Apesar da frustração, manteve o sorriso: “Irmão, quando estiver em terra alheia, é melhor respeitar os hábitos locais.”

Huo Yuanguo deu um tapinha no ombro de Cheng Jiemin: “Você tem razão. Notei que minha resistência a álcool está melhorando!”

Enquanto conversavam, alguém se aproximou apressado: “Comissário Huo, desde quando seu irmão chegou ao condado?”

Huo Yuanguo virou-se e estendeu a mão: “Olá, diretor Guo, também acabei de chegar. Hoje, nós, os oficiais de apoio agrícola, resolvemos nos reunir antes do Ano Novo.”

“Ha ha, essa reunião é importante. Em qual sala vocês estão? Vou levar um copo para os líderes. Para ser sincero, vocês que vieram da província para nosso condado não tiveram vida fácil. O secretário do comitê, Ma, disse que vocês são o nosso maior tesouro!” O diretor Guo sorriu amigavelmente para Cheng Jiemin: “Sou Guo Jiezong, trabalho no departamento de pessoal do condado.”

“Cheng Jiemin,” respondeu ele, apertando a mão do diretor com cortesia.

Quando Guo Jiezong entrou na sala, Huo Yuanguo riu e perguntou: “Jiemin, sabe qual é o ‘Jie’ no nome do diretor Guo?”

“Qual?” Cheng Jiemin sentiu uma leve decepção — afinal, aos vinte e poucos anos, era difícil evitar esses pequenos comparativos. Enquanto Huo Yuanguo já se integrava bem no condado, ele ainda estava meio perdido na vila.

Mas Cheng Jiemin era um mestre em esconder emoções, mantendo o rosto sereno e a voz calma.

“‘Jie’ de economia! Ha ha, com esse nome, ele deveria chefiar a comissão de planejamento familiar, seria uma combinação perfeita!” Huo Yuanguo cochichou, rindo alto.

Cheng Jiemin também riu, ponderando que o nome do diretor provavelmente refletia a origem camponesa de seus antepassados, que desejavam economizar sementes para o plantio.

Enquanto conversavam, entraram na suíte privativa. O ambiente era espaçoso e já havia três ou quatro pessoas falando quando eles chegaram. Um homem baixinho sorriu ao vê-los: “Cheng Jiemin, Huo Yuanguo, por que só agora chegaram?”

“Hoje almocei e bebi de novo, ainda me sinto nas nuvens!” Huo Yuanguo falou, coçando a cabeça. “E cadê Li Jinhu? Ele é o organizador, por que ainda não veio?”

“Foi buscar alguém!” O baixinho tirou dois cigarros e os jogou para Cheng Jiemin e Huo Yuanguo. “Nossa bela colega não quis vir, então Li Jinhu, apaixonado, foi buscá-la pessoalmente.”

Bela colega? Cheng Jiemin se surpreendeu. Sabia que, entre os oficiais de apoio agrícola, havia apenas uma mulher: Dou Qing. Quando a encontrou, ela disse que não viria e já havia retornado à província. Quando teria ela retornado ao condado?

Ao lembrar do rosto frio e sereno de Dou Qing, inesperadamente sentiu uma pequena esperança de vê-la.

“Jiang Hantao, não fique falando mal dos outros! Você disse que a bela colega não viria, que azar dela. Ela foi buscada, e você ainda a critica!”

O baixinho Jiang Hantao sorriu e respondeu: “Meu amigo, uma dama elegante é o par ideal para um cavalheiro. Ainda sou solteiro, tenho chances, só lamento alguns que casaram cedo demais!”

Uma onda de risadas tomou a sala. Nesse momento, bateram à porta.

P.S.: Na próxima semana, aguardem ansiosamente a lista de classificações! Conto com o apoio de todos os irmãos para ajudar o pequeno gato! Ele se dedicará de corpo e alma, esforçando-se para atualizar e agradecer a todos pela profunda amizade!