Capítulo 109: Acompanhar os superiores em momentos de lazer também é um privilégio

— Diretor Zhao, que assunto é esse que o secretário Lu quer tratar comigo? — perguntou Zheng Tianbing, rindo, enquanto oferecia um cigarro a Zhao Dezhi.

No entanto, sua condição física não era tão boa quanto ele aparentava. Suas pernas estavam um pouco bambas e parecia haver algo ácido no estômago querendo subir. Após ajudar Zhao Dezhi a acender o cigarro, Zheng deu uma tragada profunda, tentando suprimir a sensação.

Maldito Cheng Jiemin! Como esse sujeito consegue beber tanto? Já se passou mais de um dia e ele ainda não se recuperou totalmente. Agora está um pouco melhor, mas, ao acordar esta manhã, seu estômago parecia um mar revolto; a dor era quase comparável à de uma mulher em trabalho de parto. Que droga, desde que soltei aquela gracinha, minha vida só tem ido de mal a pior!

Zhao Dezhi segurou o cigarro com dois dedos, deu uma tragada profunda e disse:
— Assunto? É algo bom, rapaz. Vamos, o secretário Lu está esperando por você!

— O secretário Lu quer me ver? — Zheng Tianbing, embora bastante ativo no distrito, não era chamado por Lu Xiaoyang com frequência. Ao ouvir isso de repente, sentiu-se lisonjeado e surpreso.

Ao entrar no jipe verde-militar do distrito, Zheng e Zhao seguiram em direção aos fundos da Estação de Energia do distrito. A estação ficava a oeste da sede do governo local, em um pátio isolado, mas era responsável pelo fornecimento de energia de todo o Distrito de Kuanyang.

Quando entraram na fileira de casas térreas nos fundos, quatro homens jogavam mahjong animadamente. Sentado na cabeceira estava Lu Xiaoyang, o principal líder de Kuanyang.

Lu Xiaoyang fumava um cigarro, com o rosto corado, sinal claro de que estava com sorte no jogo. Ao ver Zheng entrar, fez um gesto com a mão:
— Sente-se, Tianbing. Se quiser beber água, sirva-se você mesmo.

— Secretário Lu, não estou com sede! — respondeu Zheng respeitosamente diante de Lu.

Lu não disse nada. Zheng observou as cartas de Lu e os outros jogadores. Não precisava nem olhar duas vezes para o vice-secretário, Feng Jicai, a quem conhecia muito bem; quando Feng percebeu o olhar, sorriu e acenou.

O outro homem, alto e robusto, era Ma Tianbao, diretor da Estação de Energia. Zheng já havia bebido com ele uma vez durante uma visita a uma aldeia, mas o contato parou por aí. Zheng, com seu temperamento impulsivo, não tinha o menor interesse em bajular alguém que, em sua visão, mantinha o nariz empinado.

Não se deve subestimar esse tipo de ambiente social; os parceiros de jogo de um líder não são escolhidos ao acaso. Para Zheng, jogar com amigos era diversão, mas jogar com superiores era um martírio. Se ganhasse, era falta de tato; se perdesse, não podia ser óbvio demais, pois o líder pensaria que você estava tentando bajulá-lo ou armando uma armadilha. O verdadeiro mestre era aquele que, mesmo perdendo, fazia parecer uma luta árdua, sem deixar vestígios.

Ao ver Ma Tianbao ali, fumando sem parar e com a testa franzida, Zheng percebeu: com razão ele era tão arrogante, ele havia se tornado um protegido de Lu Xiaoyang!

Além desses três, o quarto jogador também era conhecido: Li Dazhi, diretor da fábrica de carvão local. O magricela Li sentado à frente do gordinho Ma criava uma cena cômica.

Enquanto Zheng especulava sobre o início daquela partida, Lu Xiaoyang jogou uma carta e perguntou subitamente:
— Tianbing, ouvi dizer que você acompanhou o jovem Cheng a Dongkezhai ontem?

— Sim, secretário Lu, fomos lá ontem de manhã. — Embora Zheng suspeitasse que a convocação tivesse relação com Cheng Jiemin, ele ficou surpreso ao ver que Lu sabia detalhes de seus movimentos.

Embora o cargo de Lu não fosse de alto escalão, como líder máximo do distrito, ele tinha muitas preocupações. Quando seu pai era o prefeito, ele costumava ser esquecido, perdendo detalhes importantes. Mas, para Lu Xiaoyang, o que ele guardava na mente era o que realmente importava.

Cheng Jiemin era, sem dúvida, importante para o secretário Lu; caso contrário, ele não teria mandado chamá-lo.

Lu não continuou, apenas tateou as peças de mahjong, mantendo uma expressão concentrada. Zheng sabia que ele queria saber os detalhes. Sem nada a esconder, narrou tudo, omitindo apenas o exagero na bebida, pois não era algo digno de orgulho.

Após ouvi-lo, Lu comentou após um tempo:
— Ter coragem de tirar algo das mãos de um canalha armado... esse jovem Cheng é um homem de verdade!

— Secretário Lu, em nosso distrito de Kuanyang, não importa se é homem ou dragão, ele tem que se curvar diante do senhor! — disse Feng Jicai, rindo enquanto escolhia suas peças.

Lu Xiaoyang riu:
— Velho Feng, você está me bajulando. Espere só até a hora do almoço, vou te servir várias doses.

Feng apenas sorriu. Ma Tianbao, tomando um gole de seu chá quente, interveio:
— Secretário Lu, acho que o que o secretário Feng disse faz sentido. Isso se chama... o quê mesmo?

— "Buscar a verdade nos fatos", seu velho Ma! Digo-lhe, você realmente precisa estudar mais! — repreendeu Lu, rindo e apontando para ele.

Ma Tianbao, em vez de se ofender, sorriu ainda mais:
— O senhor tem razão, secretário. No futuro, vou estudar e me esforçar cada vez mais.

— Diretor Ma, não sei se você vai estudar, mas esforçar-se para subir na vida, isso com certeza você fará — brincou Li Dazhi, que até então estava calado.

Todos riram. Lu Xiaoyang apontou para Li:
— Dazhi, essa sua boca suja precisa de uma boa limpeza!

Após as risadas, Lu recuperou a seriedade e perguntou a Zheng:
— Tianbing, qual é a atitude de Luo Sanjin em relação a Cheng Jiemin?

— Acho que Luo Sanjin sente um certo respeito por ele, mas já conversei com ele. Pode ficar tranquilo, com a esperteza que Luo tem, ele sabe distinguir o que é importante. — Zheng respondeu rapidamente, lançando um olhar de inveja para Li Dazhi.

Lu assentiu. Ele estava confiante nisso. O motivo de ter chamado Zheng era o telefonema que recebera do secretário Ma na noite anterior. Geralmente, quando um superior liga àquela hora, é por um assunto de extrema importância. Lu estava nervoso, achando que se tratava de uma mudança na estrutura do condado, mas era apenas sobre o desempenho de Cheng Jiemin.

Ele ficou desapontado, mas, sem conseguir dormir, ligou para o secretário de Ma e descobriu que o secretário tinha ido à cidade, e que um figurão lá em cima estava acompanhando o caso de perto. Quem seria esse Cheng Jiemin para atrair tanta atenção? Lu sabia quem o secretário estava visitando e não ousava ser negligente.

— Tianbing, faça um esforço extra e cuide bem da aldeia de Dongkezhai. Quando isso passar, você voltará para o departamento de terras. — Lu acariciou o bigode e disse calmamente: — Aliás, estamos promovendo a renovação dos quadros, e o departamento precisa de gente jovem.

Embora Zheng não tivesse grandes ambições políticas, aquelas palavras fizeram seu coração acelerar.
— Pode deixar, secretário, não vou decepcioná-lo.

Lu voltou ao jogo. Após observar mais duas rodadas, Zheng preparou-se para sair. Ele sabia que aquele não era um ambiente para ele e era melhor ser discreto.

— Tianbing, se não tiver pressa, fique para o almoço. O diretor Ma trouxe duas tartarugas grandes, estamos fazendo uma sopa. Prove um pouco. — Lu disse sem desviar os olhos do jogo enquanto Zheng se aproximava da porta.

Jantar com o secretário era uma honra. Zheng aceitou prontamente.

Duas horas depois, a partida terminou. Zheng ajudou uma jovem funcionária a arrumar a mesa. Uma panela de barro com uma sopa fumegante foi trazida, espalhando um aroma irresistível por todo o cômodo.

Zheng sentou-se à mesa, na posição de convidado, cercado pelos outros. Quando a comida foi servida, Lu Xiaoyang ergueu sua taça com elegância:
— Senhores, não há estranhos aqui. Vamos brindar ao sucesso de todos no próximo ano.

Zheng brindou com Lu, sentindo-se um pouco tonto. Ao olhar para Li Dazhi, sentado ao lado de Feng Jicai, não pôde deixar de praguejar mentalmente: "Um dono de mina que ficou rico, por que diabos ele tem um lugar melhor que o meu?"

Apesar do rancor, sentia inveja. Li Dazhi ganhara muito dinheiro com as minas e diziam que ele tinha três amantes. Zheng suspirou. "Maldito seja, quando eu tiver dinheiro, eu também..."

— Jicai, lembro-me de que a fábrica de óleo de Dongkezhai ainda tem dívidas, não é? — Lu perguntou, com o rosto corado pelo álcool.

Feng Jicai mastigou um pedaço de carne e respondeu:
— Sim, ainda devemos aos armazéns de grãos. Eles cobraram várias vezes, mas o distrito tem segurado. — Ele pousou os pauletes e continuou: — Secretário, acho que não podemos apenas adiar. A situação dos armazéns não é fácil, deveríamos ajudar.

Lu Xiaoyang assentiu, sem opinar. Erguendo sua taça novamente, pensou consigo mesmo: "Jovem Cheng, não me culpe. Quem mandou atrair tanta atenção lá de cima e não deixar que você viva tranquilamente? Eu só estou aproveitando o seu momento de baixa para jogar uma pedra em você."