Capítulo 104: Nos ritos ancestrais, não te esqueças de informar teu pai

"Vento frio a soprar, vento frio a soprar, desde que você esteja ao meu lado..."

Enquanto pedalava sua bicicleta, Zheng Tianbing cantarolava "O Voo dos Insetos", uma canção que aprendera há poucos dias. Sua voz não era nada má, e ele interpretava a letra com tal sentimento e profundidade que parecia um homem perdidamente apaixonado.

No entanto, por dentro, ele sentia como se estivesse sendo arranhado por um gato. Se estivesse acompanhando uma moça bonita — como a segunda filha de Wang Mazi, da mercearia da esquina — para sentir o vento frio e discutir a vida, ele não recusaria de jeito nenhum. Mas, agora, seguindo Cheng Jiemin em direção à aldeia, sentia como se estivesse caminhando para o próprio funeral.

Originalmente, graças aos contatos deixados por seu pai, embora fosse difícil subir mais um degrau na carreira, ele pelo menos não deveria ter caído a tal ponto: ser expulso para o campo, e ainda por cima para a Aldeia Dongkezhai, o lugar mais difícil de lidar em todo o distrito.

O que a Aldeia Dongkezhai tinha a ver com ele? Absolutamente nada! Ele estava muito bem como vice-diretor do Departamento de Terras do município, com um pouco de poder, umas doses de bebida e uma vida bastante confortável. Mas agora? Agora ele era o funcionário responsável pela supervisão da Aldeia Dongkezhai.

"Droga, tudo por causa da minha língua solta!"

Ao lembrar da expressão sombria de Lu Xiaoyang hoje, às onze da manhã, quando ele correu ao escritório do Secretário Lu logo após a reunião para tentar se explicar, suas pernas ficaram bambas; sentia-se mais exausto do que se tivesse se envolvido em uma maratona de encontros amorosos. Embora no trabalho ele agisse como um valentão, declarando na frente de todos que não temia ninguém, na verdade, ele morria de medo de Lu Xiaoyang.

Afinal, era Lu Xiaoyang quem detinha o poder de decidir se ele viveria no luxo ou se passaria dificuldades. Ele se lembrava de que, depois que terminou de se desculpar, o Secretário Lu, já recomposto, deu-lhe um tapinha amigável no ombro.

Em seguida, vieram as palavras de encorajamento: disse que, embora ele falasse demais, ainda era um bom camarada. E um bom camarada deveria carregar fardos. Foi assim que, de forma natural, ele se tornou o responsável pela Aldeia Dongkezhai.

E, acima dele, ainda havia um superior direto: Cheng Jiemin, o funcionário de apoio rural que desfrutava do status de vice-prefeito. A missão principal de ambos era remover a etiqueta de "comitê atrasado" que pesava sobre a Aldeia Dongkezhai.

Mas será que a situação de Dongkezhai era algo tão fácil de resolver? Na época em que seu pai era prefeito, ele já se descabelava com os problemas daquela aldeia. Até dois anos atrás, quando o velho se aposentou, eles beberam juntos no Ano Novo e ele ainda perguntou se o problema de Dongkezhai tinha sido resolvido. Aquilo era uma doença crônica!

Como ele poderia responder? Só podia dizer a verdade.

O velho, com seu humor peculiar, tomou um gole de vinho, apontou para a cabeça do filho e perguntou: "Meu filho, qual é o último verso do poema 'Instruções aos Filhos' de Lu You?"

Lu You... Zheng Tianbing já tinha ouvido falar desse nome, parecia ser um poeta, mas que tipo de "instruções" seriam essas? Ele realmente não fazia ideia. Qual seria o último verso? Isso deveria ser perguntado ao próprio Lu You; cada um que cuidasse de seus próprios problemas, ele não tinha tempo para aquilo.

"Pai, o assunto é esse mesmo, como vou saber qual é o verso?" Zheng Tianbing serviu vinho ao pai, tentando desviar do assunto.

O velho olhou para o filho com desprezo e disse: " 'Que no sacrifício doméstico não esqueçam de avisar seu velho pai'. Entendeu? Aprenda a ler um pouco quando estiver à toa!"

Foi só mais tarde, depois de ter levado para a cama uma professora recém-formada, que ele entendeu o significado das palavras do pai. Na época, ele deu de ombros, mas nunca imaginou que aquela "grande causa" que o velho mencionara acabaria recaindo sobre seus próprios ombros.

Felizmente, sempre há alguém mais alto para segurar o céu quando ele desaba, e sua tarefa principal não era necessariamente resolver o problema — caso contrário, sua vida seria ainda mais miserável. Ao lembrar da conversa que teve com Zhao Dezhi, secretário do Comitê do Partido, a quem convidara para beber na noite seguinte ao encontro com o Secretário Lu, ele sentiu um alívio.

Zhao Dezhi conseguiu se tornar um funcionário do governo municipal graças à influência de seu próprio pai, e por isso, agora que estava estabelecido, tratava Zheng com certa consideração. Além disso, depois de encher a cara de Zhao com as duas garrafas de vinho de qualidade que ele preparou, os dois ficaram muito mais à vontade.

"Meu caro, você não sabe o quanto aquela sua piada custou ao Secretário Lu quando aquele sujeito chamado Cheng a usou contra ele! Você é ótimo em tudo, menos em manter a boca fechada. Droga, o antigo prefeito deveria ter costurado essa sua boca podre. Veja só a enrascada em que você se meteu."

Zhao Dezhi, enquanto falava, batia em seu ombro: "A sorte é que nosso chefe Lu sabe que você é apenas um falastrão e que não tem más intenções. Por isso ele não te penalizou tanto. Mandar você supervisionar a aldeia parece um castigo, mas, olhando de forma dialética, é uma oportunidade. Se você conseguir resolver isso, não posso prometer nada, mas seu futuro no município será brilhante."

"Irmão Zhao, o que devo fazer?"

"Como o quê? Sua esperteza foi comida por cães?" Zhao levantou o copo: "Por que nosso chefe deu aquele tratamento frio ao tal Cheng? É porque alguém lá de cima deu uma ordem. O Secretário Lu jogou aquele rapaz em Dongkezhai para que ele não consiga fazer nada. Pelo que vejo, aquele sujeito parece querer trabalhar. Apenas siga-o, observe seus movimentos e reporte tudo ao Secretário Lu."

"Meu caro, apenas aguente firme durante este período." Ao lembrar das palavras de consolo de Zhao Dezhi, Zheng Tianbing voltou a cantarolar sua canção. Pensou consigo mesmo: "Droga, nem o Festival das Lanternas passou e esse neto de Cheng já me arrastou para a aldeia. Era melhor ter encontrado um lugar para beber e me divertir."

Os dois cruzaram uma pequena colina de terra e um rio de quase vinte quilômetros de largura surgiu diante deles. Como a primavera ainda não havia chegado, uma espessa camada de gelo cobria as águas.

Ao contemplar o rio, que parecia uma fita de jade, a melancolia de Cheng Jiemin dissipou-se um pouco. Ele apontou para o rio e perguntou a Zheng Tianbing: "Irmão Zheng, este é o Rio Yujin?"

Zheng Tianbing conhecia aquele rio como a palma da mão. Ele parou a bicicleta e disse com desdém: "Prefeito Cheng, este é o Rio Yujin. Depois de atravessá-lo, chegaremos à Aldeia Dongkezhai. Vamos logo para nos aquecermos."

Cheng Jiemin olhou para Zheng Tianbing, que encolhia a cabeça para dentro do casaco de couro, e assentiu: "Melhor assim, este tempo maldito está realmente frio."

Zheng Tianbing soltou uma risada e foi o primeiro a pedalar sobre a velha ponte, que não tinha parapeitos e parecia ter muitos anos de existência. Cheng Jiemin o seguia, mas seu olhar estava fixo na aldeia do outro lado do rio.

O povoado era parecido com a maioria das aldeias do Condado de Cangliu, mas, pelas palavras de Li Tonghuai, a situação ali não era nada otimista. A aldeia tinha mais de duas mil famílias, sendo uma das maiores do município de Kuanyang, e sua localização geográfica não era ruim.

O maior problema da aldeia eram os dois grandes clãs, com números de membros quase iguais, e ambos muito unidos. E era justamente essa união que causava tantas dores de cabeça.

Nas palavras de Li Tonghuai: "Esses sujeitos de Dongkezhai são todos teimosos como touros. Há alguns anos, o município enviou um grupo de trabalho determinado. Após meio ano de esforços, mal conseguiram completar a equipe de gestão da aldeia. Por causa de um desentendimento trivial sobre a divisão de um líder de grupo, tudo foi por água abaixo."

"Agora, o comitê da aldeia existe, mas é apenas um enfeite, como a orelha de um surdo. E, mesmo assim, há denúncias constantes. Lu Xiaoyang não tem boas intenções ao te jogar nesse lugar."

Lu Xiaoyang certamente não tinha boas intenções. Mas Cheng Jiemin sabia que não podia recusar. Nem a autoridade de Lu Xiaoyang, nem os que o apoiavam, nem as desculpas hipócritas apresentadas permitiam que ele dissesse não.

Já que não podia recusar, só restava aceitar. Por isso, quando Lu Xiaoyang propôs o assunto na reunião, Cheng Jiemin concordou prontamente.

"Au, au, au!"

Enquanto Cheng Jiemin refletia sobre as palavras de Li Tonghuai, o latido de um cachorro o despertou de seus pensamentos. Ao levantar a cabeça, viu que já estava na entrada da aldeia, sendo recepcionado por um cão amarelo de cauda pelada. Num canto, próximo a um muro ao sul, sentavam-se alguns velhos de aparência esquelética.

Zheng Tianbing parou a bicicleta e gritou para um idoso que estava agachado tomando sol: "Vovô, onde mora a família de Luo Sanjin?"

"Não sei, quem é que sabe onde aquele neto vive?" O velho olhou para Zheng Tianbing com impaciência.

Assim que o velho terminou de falar, um jovem que passava por ali gritou: "O que você disse? Não pense que, por ser um velho decrépito, pode sair falando o que quiser. Eu te aviso, se falar de novo, não me culpe se eu tapar sua boca com barro!"

"Luo Erhuang, venha aqui e tente, que eu quebro as pernas do seu neto!" O velho levantou-se, tremendo de raiva. Parecia ter pelo menos setenta anos, mas estava disposto a partir para cima do tal Luo Erhuang. Felizmente, outro velho o segurou, e a confusão parou por aí.

Zheng Tianbing jogou um cigarro para o jovem: "Irmão, somos do município, precisamos tratar de uns assuntos com o chefe da aldeia Luo. Poderia nos levar até lá?"

"Claro, venham comigo. Mas o irmão Sanjin não está em casa. Ele está jogando mahjong na mercearia, no lado oeste da aldeia. Querem ir até lá ou preferem esperar na casa dele?" O jovem chamado Luo Erhuang disse, acendendo o cigarro com destreza.

Zheng Tianbing revirou os olhos e disse a Cheng Jiemin: "Prefeito Cheng, o que faremos?"

Cheng Jiemin sabia que o povo da aldeia adorava jogar mahjong no Ano Novo, mas não achava apropriado que ele e Zheng fossem até lá: "Vamos primeiro à casa do chefe da aldeia Luo. Por favor, irmão, vá chamá-lo para nós."

A casa de Luo Sanjin ficava escondida após várias vielas. Quando chegaram, a esposa de Luo estava em casa. Ao saber que eram pessoas do município, serviu-lhes água em tigelas de cerâmica grandes e voltou aos seus afazeres.

"Ai, esqueci de uma coisa! Hoje é aniversário do meu tio, meu pai pediu que eu voltasse cedo. Prefeito Cheng, o senhor espera pelo Luo Sanjin, eu realmente preciso ir!" Zheng Tianbing deu um tapa na própria testa, fingindo estar muito aborrecido.

Cheng Jiemin olhou para o rosto de Zheng Tianbing e não precisou de muito para entender o que aquele sujeito estava planejando.