Capítulo Três: Quando Caminhos se Cruzam, Apenas os Valentes Triunfam

A luz do sol clara e suave banhava a terra; o aroma fresco da chuva recém-caída pairava no ar, fazendo com que tudo parecesse perfumado e leve. Jerônimo Cheng estava diante do prédio administrativo, observando o Audi que se afastava lentamente, soltando um suspiro discreto de alívio.

Se fosse em outros tempos, certamente teria acompanhado Benício Chen ao governo estadual, mas desta vez, alegou a necessidade de revisar o discurso e permaneceu. O que Chen foi fazer não lhe interessava; sua preocupação urgente era aproveitar ao máximo aquela manhã, já que disso dependia seu destino.

A votação para o apoio rural, desta vez, contava com nove votos. Embora tivesse conquistado o de Benício Chen, para que o projeto fosse aprovado, ainda precisaria das demais.

Cheng adentrou o corredor, mas não voltou para sua sala; dirigiu-se ao escritório do Departamento de Gestão de Obras, no segundo andar, onde alguns funcionários trabalhavam. Assim que entrou, quase todos se levantaram, e o vice-diretor, à janela, sorriu amplamente ao encontrá-lo: “Diretor Cheng, seja bem-vindo para nos orientar!”

O vice-diretor era de nível superior, enquanto Cheng era apenas um funcionário júnior. A cortesia excessiva era, como Cheng bem sabia, por causa do diretor Chen, cuja influência estava estampada em sua memória.

“Ah, não me envergonhe assim! O senhor é que é o líder.” Cheng apertou a mão do vice-diretor, sorrindo: “O diretor Wang está por aqui?”

“Amigo, reconheci sua voz de longe! Venha, acabei de receber um pouco de chá Longjing, venha experimentar!” Wang Zhongyang, com seus quarenta e poucos anos, saiu da sala interna, sorridente.

Wang não era alto, mas transmitia uma imagem ágil e competente. Quando Cheng chegou ao Departamento de Recursos Hídricos, Wang era distante, mas, desde que Cheng virou secretário do diretor Chen, Wang tornara-se caloroso e receptivo.

Esse entusiasmo, para Cheng, era excessivo, mas ao pensar no que o diário registrava sobre seu futuro, parecia absolutamente necessário.

“Diretor Wang, vim só pelo seu Longjing!”

“Já diziam que o jovem Cheng é como uma minhoca no estômago do chefe, e eu duvidava, mas hoje vejo que subestimei você!” Wang comentou brincando.

“Diretor Wang, também ouvi que o senhor é a minhoca no estômago dos subordinados; trabalhar ao seu lado é um privilégio, pois entende tudo o que eles pensam e desejam!”

Cheng elogiou com astúcia, fazendo Wang rir alto. Conversando, entraram no escritório de Wang.

Um funcionário jovem trouxe chá para ambos e fechou a porta. Cheng ergueu o copo, sentindo o aroma delicado penetrar-lhe o espírito.

“Amigo, esse Longjing veio de um colega de Hangzhou, é autêntico! Quando for embora, leve uma caixa. Você trabalha duro para o diretor Chen, o chá vai ajudar a manter-se alerta.” Wang retirou uma caixa do armário, continuando: “Chá faz bem à saúde, melhor que fumar.”

“Muito obrigado, irmão!” Cheng sorriu, tirando um cigarro do bolso e oferecendo a Wang: “Diretor Wang, vim lhe pedir um favor.”

“Se me considera um irmão, não fale em pedidos. Eu sou movido pela lealdade, faço tudo por amigos, e ajudar irmãos é um prazer!” Wang declarou, sério e animado, batendo no peito: “Qualquer coisa que eu possa fazer, diga; se não puder, arranjarei uma solução.”

Cheng apressou-se a sorrir: “Diretor Wang, suas palavras aquecem meu coração. O senhor é direto, então vou ao ponto: hoje à tarde haverá uma seleção de candidatos para o apoio rural, recebeu o aviso?”

“Sim, já recebi. Por quê, alguém pediu que você intercedesse? Isso é um grande favor!” Wang pensou que Cheng falaria de algo importante, mas ao perceber que era algo menor, ficou ainda mais confiante.

“Ninguém me pediu, venho pedir por mim mesmo.” Cheng olhou para Wang, sorrindo.

Wang ficou surpreso, olhando intrigado para Cheng: “Por que quer isso? Embora o cargo ofereça status de vice-diretor, para você não é questão de tempo?”

“Não pretendia disputar, mas ontem, num jantar com líderes do Departamento de Organização, ouvi que isso não prejudica o trabalho atual. Como líderes dizem, devemos seguir o partido, não?”

Cheng falou com sutileza, mas o recado estava claro.

Wang hesitou, depois compreendeu. Por um lado, invejava a sorte do jovem, por outro, via que ser secretário de um líder era um atalho para o sucesso.

Poucos cargos para muitos candidatos, essa é a norma no serviço público, e ali não era diferente. “Você é bem ambicioso: além de ser secretário do diretor Chen, ainda quer esse cargo de apoio rural! Está de olho em tudo!” Apesar de ressentido, Wang assentiu: “O Departamento de Organização aposta em você, o serviço básico é um grande palco para fazer carreira e acumular experiência!”

Wang hesitou, então disse: “Por que não falou com o diretor Chen antes? Bastaria uma palavra dele... Agora o comitê já definiu o candidato, não é o Paulo Xiaoguang?”

“O diretor Chen soube disso há pouco, e acha que, depois de tanto tempo ao lado dele, ainda não me envolvi o suficiente com o trabalho de base.” Cheng falou com leveza, mas estava tenso; nunca transmitira ordens falsas de um superior.

Wang olhou para Cheng, apagou o cigarro e sorriu: “Vê-se que o diretor Chen confia em você. Fique tranquilo, não decepcionarei nem ele, nem você!”

Só então Cheng relaxou, sorrindo ainda mais naturalmente: “Obrigado, irmão!”

Após mais algumas palavras, Cheng deixou o escritório de Wang, levando o chá Longjing em um envelope. Ao despedir-se, sentiu-se ainda mais pressionado.

A única saída que encontrou era difícil; conseguiu o voto de Wang, mas e os demais? O caminho parecia cada vez mais árduo.

O comitê já deliberou sobre o assunto; será que conseguiria os votos necessários? Talvez o diretor Chen não tenha lhe contado, esperando que tentasse e desistisse. Mas, tratando-se de seu destino, poderia simplesmente desistir?

Apertando os punhos, Cheng seguiu para o escritório do diretor administrativo. Não havia volta; era hora de avançar.

Ao sair do escritório de Fernando Chang, o envelope já era um saco preto de plástico, ainda com chá, mas agora de Pu’er de Yunnan.

Fernando foi ainda mais receptivo que Wang após ouvir o pedido, prometendo fazer tudo pelo irmão, mas, segundo o diário em que Cheng confiava, esse mesmo Fernando nunca mencionou Cheng nas três distribuições de apartamentos organizadas pelo departamento.

Ser tratado como irmão por esses detentores de poder era graças ao prestígio do diretor Chen, que duraria apenas três dias; depois disso, o tratamento seria outro.

Trocando o Pu’er por um Maojian, Cheng sentou-se em sua sala e, bebendo o chá, fixou o olhar no diário negro. Não havia uma palavra escrita, mas em seu coração, as letras pulsavam.

Após metade da manhã, conseguiu quatro votos: além do diretor Chen, de Wang e de outros dois diretores. Com sete candidatos, quatro votos eram vantagem, mas as palavras de Wang deixaram-no inseguro.

Se as cinco cédulas do comitê fossem para um só candidato, sua chance seria nula. Mesmo empatando, sua nomeação seria improvável.

Disputava uma última oportunidade, pois se não conseguisse agora, nunca mais teria chance. Já abordara os três diretores, mas as cinco outras cédulas estavam nas mãos dos líderes.

Se fosse secretário do diretor-geral João Li, talvez tivesse influência, mas Benício Chen era apenas vice e, por ser enérgico, tinha relações tensas com vários chefes.

Segundo o diário, seu ostracismo estava ligado a esse episódio.

A quem pedir esse voto? Ao diretor-geral João Li? A ideia surgiu e foi logo descartada. Li, como chefe máximo, não se envolveria e jamais contrariaria a decisão do comitê, pois precisava preservar sua autoridade; além disso, Cheng não tinha influência para convencê-lo.

Os outros? Rostos passavam pela mente de Cheng, mas todos eram descartados; as relações eram superficiais, insuficientes para garantir apoio.

Andando pelo escritório, Cheng sentia-se impotente, sem encontrar solução; afinal, o nível desses líderes era distante.

“Bip bip bip”

O telefone tocou de repente; ao atender, ouviu a voz de Paulo Xiaoguang: “Cheng, está quase na hora de ir embora, vamos comer carne de cordeiro?”

“Já é quase hora?” Cheng olhou para o relógio; eram onze horas, em meia hora o prédio estaria vazio. O tempo era escasso.

Disfarçando a conversa, Cheng desligou e pensou rapidamente: precisava conquistar o voto de Zé Hua!

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