Capítulo Quarenta e Sete: Ao Oferecer Rosas, as Mãos Retêm o Perfume

— Por que é tão difícil quando tentamos fazer alguma coisa fora de casa? — lamentou Sun Xiaozhu, sentindo-se frustrado.

Sun Zhihai, líder do grupo, apesar do desconforto, sabia que deveria manter-se firme como o pilar moral deles. Mordeu os lábios e animou os companheiros:

— Em casa, tudo é fácil; na rua, até o mais simples fica complicado. Xiaozhu, com o tempo você vai entender.

— Zhihai, amanhã vamos voltar à banca e vender maçãs — disse Sun Ermeng, devorando seu prato de macarrão.

Sun Zhihai deu-lhe um tapinha no ombro:

— Isso mesmo, vamos continuar. O que conseguirmos vender já ajuda. Amanhã, vá até a Rua Xiyan e avise para Datunzi e os outros não virem para a cidade; que eles tentem vender nos vilarejos.

— Nos vilarejos? Não vamos vender ainda menos? — questionou Sun Xiaozhu, confuso.

— Menos problemas, menos vendas. Não adianta provocar quem não podemos enfrentar — respondeu Sun Zhihai, resignado.

Cheng Jiemin, escutando tudo, sentiu um amargor no peito. Depois de hesitar, não resistiu e perguntou:

— Irmão, quanto ainda resta de maçãs na aldeia?

— Acho que ainda uns dez mil quilos — respondeu Sun Zhihai, lançando um olhar apologético à Cheng Jiemin. — Diretor Cheng, hoje você acabou se envolvendo em nossa confusão.

— Não se preocupe, não é vergonha nenhuma. Eu também vim do campo — disse Cheng Jiemin, franzindo o cenho. Dez mil quilos, para atacado, não era tanto; mas com o mercado dominado pelos irmãos da família Zhen, era impossível entrar. E se vendessem no varejo, quem sabe quando terminariam?

— Como ainda sobrou tanta maçã? — perguntou, surpreso, dado que já era dezembro e, no leste do lago, a colheita acontece em outubro; já deviam ter vendido tudo.

Sun Zhihai ofereceu um cigarro a Cheng Jiemin:

— Diretor Cheng, lá não se plantava maçã antes. Há dois anos, o condado decidiu criar uma base de produção; todo o vilarejo começou a plantar. Este ano, tivemos uma colheita farta, mas falta comprador. Todo mundo depende dessas maçãs para sustentar a família, mas agora não há esperança.

— Desde o mês passado, temos tentado vender por aqui. O departamento de recursos hídricos foi o maior cliente que conseguimos. Normalmente, esforçando-nos ao máximo, conseguimos vender umas poucas centenas de quilos por dia.

Pouco por dia, e nos vilarejos menos ainda. Cheng Jiemin olhou para os rostos silenciosos, e perguntou baixinho:

— Vocês não tentaram vender para lojas ou no atacado?

— Tentamos entregar nas lojas, mas elas já têm fornecedores. Ou recusam ou pagam tão pouco que não cobre nem o custo. Se vendermos por esse preço, nem recuperamos o investimento deste ano — respondeu Sun Ermeng em voz baixa.

Os homens da vila Sunjiagou voltaram ao silêncio, com o peso de dez mil quilos de maçãs encalhadas pressionando-lhes o peito, quase sem fôlego.

Cheng Jiemin, vendo aqueles homens simples, pela primeira vez na grande cidade, sentiu o coração apertar. Ideias agitavam sua mente; após hesitar, falou sério:

— Amanhã, não vão para os vilarejos vender. Eu vou ajudar a vender essas maçãs de vocês!

Imediatamente, todos os olhos se voltaram para ele. Ao seu lado, Gu Xixi tinha um brilho diferente nos olhos.

— Diretor Cheng, hoje já lhe demos trabalho demais; não podemos sobrecarregar você — recusou Sun Zhihai, firme.

— Diretor Cheng, não queremos incomodar mais. Já está tarde, é hora de voltar pra casa com a esposa — apressou-se Sun Xiaozhu. Ao citar “esposa”, Gu Xixi ficou vermelha como uma bandeira.

Cheng Jiemin insistiu:

— Irmão, não me trate como estranho, por favor.

— Diretor Cheng, sei que quer nos ajudar, mas temos mãos e pés; não podemos lhe dar mais trabalho — respondeu Sun Zhihai, determinado. Cheng Jiemin, ao ver a firmeza deles, coçou a cabeça, desistindo de insistir. Perguntou suavemente:

— Quanto estão vendendo as maçãs agora?

Sun Zhihai, sem entender o motivo, respondeu:

— Diretor Cheng, na banca vendemos a quarenta centavos o quilo. Para clientes grandes, como o departamento de recursos hídricos, trinta centavos.

— Irmão, minha ideia é ajudar a vender, mas não de graça. Quero fazer uma parceria: depois do ano novo, quero casar com Xixi, mas não tenho dinheiro, nem para alugar uma casa decente. Quero trabalhar com vocês, vender as maçãs, e juntar o dinheiro para o casamento.

Gu Xixi, surpresa, não esperava tal declaração. Sentiu olhares sobre si, seu rosto irradiava felicidade e timidez; deu um leve empurrão em Cheng Jiemin.

Cheng Jiemin sorriu e continuou:

— Vamos vender as maçãs do seu jeito. O preço de quarenta centavos por quilo fica para vocês; o lucro extra, dividimos igualmente. Que acham?

Sun Zhihai e Sun Xiaozhu trocaram olhares. Sun Zhihai respondeu:

— Diretor Cheng, se for como disse, podemos lhe vender a trinta centavos o quilo; o lucro extra é seu.

— Irmão, não seja formal! — disse Cheng Jiemin, batendo no ombro de Sun Zhihai, sorrindo.

Sun Zhihai quis insistir, mas Cheng Jiemin já se levantava:

— Continuem comendo. Amanhã falamos melhor.

Depois que Cheng Jiemin saiu com Gu Xixi, Sun Xiaozhu hesitou:

— Zhihai, já demos trabalho demais ao Cheng. Será que pedir para ele vender nossas maçãs não é...

— Xiaozhu, se Cheng Jiemin quisesse ajudar de graça, eu não aceitaria. Mas ele tem razão: conseguiu nos tirar da delegacia, deve ter bons contatos. Se ele vender, será muito mais rápido. — Sun Zhihai, acostumado à vida na cidade, sabia reconhecer quem tinha influência.

Se Cheng Jiemin usasse seus contatos para vender as maçãs a cinquenta centavos o quilo, ele realmente poderia lucrar bastante, e os aldeões não ficariam com o produto encalhado. Por isso, Sun Zhihai aceitou a proposta.

— Zhihai, se o Diretor Cheng conseguir vender tudo, acho que trinta centavos é até muito; podíamos deixar a vinte e cinco centavos, assim ele pode casar tranquilo — sugeriu Sun Ermeng, firme.

— Concordo — apoiou Sun Xiaozhu.

— Seu bobo, quem disse que vou casar com você no ano que vem? Só está me enrolando — Gu Xixi caminhava pela rua, olhando o vazio, e beliscou o braço de Cheng Jiemin.

Entre amantes, cada gesto é provocante. O olhar de Gu Xixi, cheio de ternura, era de uma beleza rara. Cheng Jiemin sentiu-se arrepiado, riu alto, abriu os braços e inclinou-se para perto dela, sussurrando:

— Não quer se casar comigo?

Gu Xixi encolheu-se como uma concha, sorrindo:

— Obrigada, ainda não pensei nisso — e rapidamente escapou.

Cheng Jiemin avançou, abraçou-a com força, beijou-a sem pensar, calando suas palavras com um beijo inesperado. Gu Xixi, que resistiu no começo, logo se entregou à intensidade do sentimento de Cheng Jiemin.

Depois de algum tempo, separaram-se. Gu Xixi, olhando para Cheng Jiemin com alegria, perguntou:

— Você quer mesmo ajudar a vender as maçãs?

— Claro que sim — respondeu Cheng Jiemin, convicto.

Gu Xixi ponderou:

— Tenho uma boa relação com a irmã Li, do departamento de apoio. Vou falar com ela, trocar o benefício de fim de ano do gabinete por maçãs!

Diante da determinação de Gu Xixi, Cheng Jiemin não conteve o sorriso:

— Mas quantas pessoas tem no gabinete? Mesmo que cada um leve cem quilos, serão só alguns milhares. Se quiser ajudar, melhor pedir para o secretário Liu fazer propaganda, dizendo que comer maçã todo dia faz bem; assim venderemos rápido.

— Olhe só, só fala bobagem! Estou falando sério — Gu Xixi reclamou, com um tom brincalhão. — Se continuar assim, não converso mais!

— Tá bom, tá bom, obrigado pela ideia, Xixi — Cheng Jiemin levantou as mãos em sinal de rendição. — Xixi, não é impulso. Vou vender todas as maçãs deles e juntar dinheiro para comprar uma casa e casar contigo.

Gu Xixi olhou para Cheng Jiemin, tocou sua testa, incrédula:

— Você não está com febre, né?

— Vai, febre é você! — Cheng Jiemin afastou a mão dela, rindo. — Se eu conseguir comprar uma casa, qual será minha recompensa?

— Eu... eu caso com você — respondeu Gu Xixi, corando, e saiu correndo à frente.

Vendo Gu Xixi correr, Cheng Jiemin correu atrás. Ele sentia-se confiante quanto ao desafio que o esperava.

— Estrelas e lua do céu, ouviram? Xixi disse que vai casar comigo! — gritou Cheng Jiemin, enquanto corria atrás dela.

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