Capítulo 139: Perdido no Vale

O grupo de trabalho do Colégio Número Um partiu do mesmo modo que chegou: sem alarde, discreto e silencioso. Realizaram uma reunião de encerramento, à qual compareceu a liderança da Escola Secundária de Qinghe, uma pequena assembleia. O extraordinário foi que, do lado do Colégio Número Um, os três estudantes de intercâmbio também participaram. Na ocasião, o Diretor Wu destacou a meticulosa organização da Escola de Qinghe para o intercâmbio e agradeceu sinceramente pelo apoio oferecido durante a semana…

Tudo isso, contudo, era desconhecido por Yiyang. Ele sequer sabia quando Gantian e os outros haviam partido.

O capítulo havia chegado ao fim.

A rotina provavelmente retornaria ao ritmo anterior.

Mas, antes disso, havia algo a celebrar.

O Ano Novo havia chegado.

Era o primeiro Ano Novo desde que retornara a esta época, o primeiro fim de ano.

Foram concedidos dois dias de folga, mas o clima nas ruas não era exatamente festivo. Para os chineses, o Ano Novo no calendário solar não possui o mesmo sabor que o do calendário lunar. Até Yiyang sentia que o Ano Novo era apenas uma mudança de número, não o verdadeiro início de um novo ano.

Pela manhã, Yiyang voltou de sua leitura de palavras, e a avó lhe disse: “Hoje vamos à casa do seu segundo tio.”

Para os idosos, em datas importantes como esta, o desejo é reunir a família. Começou então a preparar algumas coisas; nos dias anteriores, a avó havia feito muitos pãezinhos no vapor e, desta vez, levaria alguns para dar ao segundo filho. Eram parentes muito próximos, mas a relação não se manteria tão íntima sem algum contato; a avó compreendia bem esse princípio, afinal, as famílias haviam se separado. Para que a relação entre as duas casas permanecesse boa, era preciso haver um elo. Ela pensava: enquanto eu viver, serei esse elo.

Antes de partir, a avó perguntou de repente: “E a menina Yué’e? Faz tempo que não a vejo. Ela vai voltar no Ano Novo?”

Yiyang sentiu um leve sobressalto.

Fazia muito tempo que não via Zhao Yué’e desde o último exame do meio do período. Antes do início das aulas, haviam combinado de comer juntos, mas depois, as agendas ficaram apertadas, ela ocupada, ele também, e os horários nunca coincidiam, então, de comum acordo, deixaram o encontro de lado.

Quando a avó perguntou, Yiyang respondeu: “Vou ligar para o professor responsável pelo dormitório dela…”

Depois de um tempo, Yiyang suspirou: “Ela ainda está na escola.”

A avó franziu o cenho: “Por que ainda está na escola? Não há muita gente lá, certo?”

“É, parece que no dormitório dela só restou ela.”

“Isso…”

“Perguntei, parece que os pais dela não voltaram para Qinghe, então ela não quis voltar.”

“Essa menina… os pais estão sempre trabalhando fora, que pena…” suspirou a avó. “Vamos buscá-la, que venha conosco para a casa do seu segundo tio. No Ano Novo, ficar sozinha no dormitório… ah, só de pensar nisso, meu coração aperta.”

Afinal, Zhao Yué’e era sobrinha de Zhao Jinhua; na verdade, a relação da família de Yiyang com Zhao Yué’e era tão próxima quanto a de um membro da família.

Yiyang assentiu: “Sim, e teremos que ir à escola para buscá-la.”

O professor do dormitório também comentou outras coisas…

Ao chegarem à escola, Zhao Yué’e estava deitada na cama, com aparência um pouco abatida. Ao ver Yiyang, seu rosto ruborizou de imediato, mas, devido ao estado de saúde, o rubor parecia pouco natural.

Já haviam combinado pelo telefone, Zhao Yué’e levantou-se.

Aquela situação familiar… mas, desta vez, era ainda mais especial.

Yiyang perguntou: “O que houve?”

Zhao Yué’e sorriu: “Nada, vamos.”

…

Durante o trajeto, Zhao Yué’e parecia distraída. Observava Yiyang de forma furtiva, mas ele não notou. Certos dilemas não podem ser compartilhados com outros.

Na primeira vez em que menstruou, por estar com Yiyang, comprou um pacote de absorventes que não era barato, mas aquela não era sua rotina.

Na segunda vez, estava em casa, com a mãe presente. A mãe pegou um rolo de papel higiênico vermelho, ensinou como dobrar, nos dias de fluxo intenso, como fazer mais espesso, como dobrar para evitar que vaze. Na segunda vez, os pedaços de papel que não estavam colados podiam ser retirados e usados na próxima vez…

A mãe passou por isso assim.

Zhao Yué’e permaneceu calada por muito tempo, depois aprendeu silenciosamente o método da mãe para dobrar o papel higiênico, colocando-o no banheiro seco de casa.

Ao retornar à escola, quando vinha a menstruação, tinha vergonha de ir ao banheiro. Por mais forte que fosse por dentro, sempre sentia-se inferior nesse aspecto. Passou a temer a menstruação, pois era não só um sofrimento físico, mas também psicológico. Por isso, era difícil concentrar-se nos estudos. O papel higiênico nunca ficava no lugar certo, e ela só podia torcer para que não vazasse… por isso, foi chamada a atenção pela professora, que dizia estar distraída. Uma noite, o fluxo foi tão intenso que nem a roupa íntima, nem a calça, nem o casaco escaparam.

Agora, caminhando atrás de Yiyang, estava apreensiva, temendo que aquele papel higiênico corresse para onde não devia…

…

Zhao Yué’e foi buscada, mas Yiyang sentia que havia algo estranho em seu comportamento, um mistério para sua experiência e conhecimento, impossível de decifrar.

Primeiro foram para casa.

A avó percebeu logo a estranheza de Zhao Yué’e. Naturalmente, com um olhar, conseguiu captar algo, e, puxando Zhao Yué’e para conversar, ela não pôde esconder. Depois, a avó chamou Yiyang e sussurrou algumas palavras em seu ouvido. Yiyang ficou surpreso, assentiu: “Entendido, vovó.”

Era algo difícil de mencionar para Zhao Yué’e, e a avó tratou com discrição ao falar com Yiyang. Antes de partirem para o povoado das Andorinhas, Yiyang voltou apressado, ainda com alguns flocos de neve grudados no cabelo. Trazia um grande saco plástico preto, o que surpreendeu a avó.

A avó puxou Yiyang para o lado, abriu o saco plástico e, dentro, havia vários pacotes de absorventes, cada um com vinte unidades, ao todo mais de cem. A avó ficou espantada por um bom tempo, bateu levemente na cabeça do neto: “Comprou tantos assim?”

Yiyang explicou: “Não vencem, sempre serão úteis.”

O resto ficou por conta da avó. Yiyang desceu as escadas com os pacotes, a neve começava a cair novamente. Olhou para os cristais de gelo que caíam do céu e suspirou.

Era realmente difícil de acreditar. Ou melhor, nunca imaginara que, neste tempo, ainda houvesse meninas que sofressem por não poder comprar absorventes. Se a avó não tivesse percebido, provavelmente a pequena Yué’e teria passado toda essa viagem… muito desconfortável.

Aguardou embaixo por um tempo, até que a avó e Zhao Yué’e desceram juntas.

Neste momento, o rosto de Zhao Yué’e já parecia muito melhor. Olhou para Yiyang, timidamente baixou a cabeça, depois levantou-a, e disse com seriedade: “Obrigada, Yiyang…”

Yiyang sorriu, não disse nada, foi pegar as coisas das mãos de Zhao Yué’e.

Mas a menina insistiu: “Não precisa, não é pesado, são apenas alguns cadernos de exercícios.”

Yiyang respondeu: “Justamente por não ser pesado, não tem problema eu carregar. Você pode conversar com a vovó.”

A avó também disse: “Deixe que Yiyang leve.”

Diante da insistência de Yiyang, Zhao Yué’e acabou entregando tudo a ele. Os três seguiram em direção ao motorista, Zhao Yué’e de braço dado com a avó, Yiyang atrás com dois sacos, deixando uma trilha de pegadas na neve…

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Em alguns trechos da estrada, já havia acúmulo de neve. Nos locais onde o sol não batia, formava-se gelo escuro, com a mesma cor do asfalto. Na neve recém-caída, os pneus não escorregam tanto, mas com o tráfego, a neve é compactada, criando uma superfície tão escorregadia quanto uma pista de esqui.

Yiyang apontou para as faixas de gelo na estrada e explicou a Zhao Yué’e: “Quando caminhões pesados passam, a água escorre na estrada, e com esse clima, logo congela, formando o chamado gelo escuro. É perigoso; motoristas inexperientes facilmente perdem o controle…”

Zhao Yué’e já esquecera os incômodos da menstruação, esticou o pescoço para observar as faixas de gelo, o motorista experiente contornou-as com um leve ajuste de direção, evitando o contato dos pneus com o gelo. Vendo aquilo, ela perguntou: “Por que os caminhões pesados soltam água?”

“Caminhões pesados são muito diferentes dos carros comuns. Por serem mais pesados, como aprendemos em física, a inércia está relacionada à massa, então os caminhões têm grande energia potencial gravitacional. Para frear, é preciso maior força de atrito, que gera muito calor… carros pequenos dissipam o calor com o vento, mas caminhões precisam usar água para resfriar. Por que água? Porque tem o maior calor específico… todo caminhão tem um grande reservatório de água, e você verá em alguns lugares caminhoneiros abastecendo com água, justamente para resfriar os discos de freio.”

Zhao Yué’e ficou em silêncio por um instante, voltou-se para Yiyang, e só depois de um tempo murmurou: “Inércia, atrito, calor específico… que raiva… nem comecei a aprender física ainda.”

Na verdade, esse conteúdo só aparece no segundo semestre do oitavo ano. Mas, por ter estudado antes, Yiyang sabia: física é uma disciplina que atrai facilmente os meninos, principalmente porque, no ensino fundamental, ela explica quase todos os fenômenos do cotidiano. Alguns fatos não têm muito significado, como o vapor levantar a tampa do bule antes de Watt aperfeiçoar a máquina a vapor, mas refletir sobre os princípios por trás é interessante. Como neste caso…

Esse hábito de pensamento, Yiyang acreditava que teria grande utilidade no futuro, tanto nos estudos quanto na vida. E, sendo pragmático, ao identificar um problema, buscar sua origem e criar uma solução, isso poderia até se transformar em riqueza.

E não só em física. Por exemplo, ao perceber desconforto na coluna cervical, investigar a causa e inventar um aparelho específico, talvez fosse possível vendê-lo para pessoas com o mesmo problema e ganhar dinheiro.

Sem perceber, Yiyang notou o quanto já havia crescido. Sorriu: “He… sou mais velho que você, então me permito um pouco de exibicionismo.”

Era um exibicionismo que confortava Zhao Yué’e; ela sorriu e voltou a observar a paisagem pela janela.

…

Devido à neve na estrada, o motorista conduziu mais lentamente, e a viagem até o povoado das Andorinhas demorou mais que o habitual; Zhao Yué’e e a avó já estavam adormecidas. Yiyang, acordado, contemplava em silêncio a paisagem. Ao entrar no povoado, ainda era possível notar vestígios do outono recém-passado: ao lado da estrada, pilhas de caules de milho, bem organizadas, e no alto dos pés de caqui, algumas folhas amareladas teimavam em não cair…

De repente, Yiyang franziu o cenho e disse: “Motorista, vamos descer aqui!”

O motorista reduziu a velocidade e, após alguns segundos, parou, puxou o freio de mão e olhou estranho para Yiyang, sem dizer nada.

Yiyang acordou Zhao Yué’e e a avó: “Vamos descer.”

A avó olhou pela janela, intrigada: “O que houve?”

Yiyang respondeu: “Teremos que caminhar um pouco.”

“Caminhar um pouco?”

Já estavam dentro do povoado das Andorinhas, e a casa do segundo tio não ficava longe a pé. A avó não perguntou o motivo, apenas seguiu Yiyang, e Zhao Yué’e também nada disse.

Por causa da inércia do veículo, os três desceram e voltaram um pouco até o local indicado por Yiyang.

Yiyang sabia que o segundo tio deveria estar por perto.

Não viu o segundo tio, mas encontrou um pequeno caminhão Wuling Hongguang, um micro caminhão, que mais parecia uma van, com um compartimento de carga atrás.

O pneu dianteiro direito estava preso na vala de drenagem ao lado da estrada.

Yiyang suspirou. O veículo não exibia sinal de alerta nem havia qualquer indicação de perigo na estrada. Não havia alternativa… naquela época, em alguns lugares, era possível comprar uma carteira de motorista por algumas centenas de yuan. O segundo tio já havia dirigido trator, então passou a conduzir esse veículo, sem conhecer muitos detalhes…

Era um carro novo, mas Yiyang o reconheceu de imediato: era do segundo tio. Custava uns quarenta ou cinquenta mil, mas acompanharia o segundo tio por muitos anos. Com o aumento dos lucros do pomar de pimenta, a situação financeira da família do segundo tio melhorou, e parece que este ano ele arrendou outro terreno e plantou cerejeiras, além de um pequeno horta atrás da casa, onde cultivava legumes para vender na cidade. Por isso, comprou o veículo. Foi uma boa decisão; mesmo que não vendesse apenas seus produtos, poderia transportar os dos vizinhos e lucrar com a diferença.

O mais importante era a praticidade que trouxe.

Yiyang tocou o veículo, sentindo uma onda de emoções. Era um carro ainda saudável, que o segundo tio cuidava bem, mas, com o tempo, passou por várias reformas, até que a pintura quase desapareceu, mas, enquanto passasse na inspeção, o segundo tio não queria trocá-lo.

A avó alertou: “Não toque o carro dos outros…”

Yiyang se surpreendeu, olhou para a avó e sorriu. Não pôde evitar pensar em coisas tristes… por causa de sua travessura, a avó nunca teve a chance de ver aquele carro. Afugentou esses pensamentos ruins, examinou o veículo e, confiante, afirmou: “Este deve ser o carro do segundo tio.”

A avó ficou surpresa: “O carro do segundo filho?”

Yiyang apontou para um adorno pendurado no retrovisor: “Isso aqui, você fez para ele da última vez, lembra?”

A avó olhou, absorta: “Parece que sim…”

O olhar de Zhao Yué’e era peculiar, pensando: como você conseguiu ver um objeto tão pequeno quando estava no ônibus?

Certa de que era o carro do segundo tio, a avó mal teve tempo de se alegrar pela aquisição antes de ficar aflita… Era evidente que o veículo havia caído na vala. Ela não sabia se era algo grave, foi verificar a profundidade, mais de um metro, o pneu estava completamente suspenso.

“E agora? O que fazer?”

Yiyang sorriu: “Não é grave, é fácil de resolver.”

Só não sabia onde estava o segundo tio; sem a chave, não poderia ligar o carro. Enquanto pensava nisso, viu movimento entre os caules de milho secos ao lado, e logo o segundo tio apareceu, carregando algumas pedras.

Vendo o segundo tio naquela situação, a avó e Yiyang ficaram espantados.

Ao ver a mãe e o sobrinho, o segundo tio também se surpreendeu: “O que vocês estão fazendo aqui?”

Yiyang respondeu: “Vi seu carro.”

O segundo tio jogou as pedras na vala: “Como você sabe que é meu?”

Yiyang sorriu, sem responder, e perguntou: “Como foi parar na vala?”

O segundo tio suspirou: “Ah… escorreguei na neve…”

Yiyang imaginou que fosse isso; não era um trator, os pneus tinham pouco sulco e não eram antideslizantes. Um motorista novato, ao escorregar na neve, se assusta, pisa forte no freio e vira o volante bruscamente, perdendo o controle.

O segundo tio limpou as mãos e disse: “Você chegou na hora, venha ajudar a carregar as pedras.”

Yiyang perguntou: “Para quê?”

O segundo tio explicou: “Para colocar debaixo e tirar o carro daí.”

Yiyang olhou para o pneu suspenso, mais de sessenta centímetros, seria preciso muito esforço para preencher tudo. Balançou a cabeça: “Não precisa de tanto trabalho. Uma pedra pequena basta.”

O segundo tio franziu o cenho: “Uma pedra pequena?”

Yiyang disse: “Tio, confie em mim, me dê a chave.”

O segundo tio hesitou: “Como assim? Você…”

Uma criança.

Yiyang suspirou, sabia que, sendo menor de idade, o segundo tio nunca o havia visto mexer no carro. Nenhum adulto sensato entregaria a chave a ele. Pensou e mentiu: “Sei dirigir, tenho uma professora que me leva ao campo fora da cidade para praticar, já passei por situações assim. Pergunte à vovó.”

A avó piscou: “Perguntar a mim?”

Yiyang disse: “Vovó, você conhece a professora Jiang Leilei…”

“Sim, conheço…”

A avó só conhecia de nome, mas Yiyang logo aproveitou para convencer o segundo tio: “Viu? Com a vovó confirmando, você acredita.”

Antes que a avó pudesse raciocinar, Yiyang já havia pegado a chave do bolso do segundo tio e disse: “Isso é simples, tio, observe…”

Zhao Yué’e agachou-se para observar a manobra de Yiyang.

“Quando o pneu direito cai na vala, basta colocar uma pedra entre o pneu e o meio-fio…” E, dizendo isso, fez exatamente assim.

Depois, Yiyang entrou rapidamente no carro, ligou o motor, que começou a tremer suavemente.

O segundo tio olhava nervoso, varrendo Yiyang com o olhar: “Devagar…”

Yiyang abaixou o vidro: “Como já coloquei a pedra, é só engatar a marcha à ré e virar o volante totalmente para a direita…”

De repente, o pneu girou, a pedra serviu de apoio, o carro recuou um pouco, o pneu traseiro tocou o meio-fio e, com mais aceleração, o carro subiu.

O segundo tio ficou boquiaberto.

Yiyang apareceu pela janela: “Vamos entrar.”

O segundo tio voltou ao normal, foi até a porta, sinalizando para Yiyang sair.

Yiyang disse: “Tio, sua direção não está boa, ainda tem neve na estrada, eu posso…”

Terminando, viu que o segundo tio hesitou…

E acabou sendo expulso.

Roubando aromas