Capítulo Um Wang Changsheng

Grão-Song, Ningzhou.

O condado de Ping’an era um dentre os setenta e dois que compunham Ningzhou. Seu território era, em sua maioria, tomado por montanhas e colinas, a população era rala, e a Ilha da Flor de Lótus representava a única ilha lacustre do condado de Ping’an.

A Ilha da Flor de Lótus recebera tal nome por seu contorno, que evocava a imagem de uma flor de lótus em plena floração, e por nela se cultivarem muitas flores de lótus.

Ao alvorecer, um sol radiante ergueu-se no oriente, lançando seus raios sobre a Ilha da Flor de Lótus e infundindo-lhe um sopro tênue de calor.

No coração da ilha, erguia-se um vasto solar, repleto de pavilhões, galerias e jardins que se sucediam em elegante harmonia.

Ao centro do pátio, havia um pequeno lago artificial, envolto por um denso nevoeiro branco que cobria toda a superfície, ocultando-lhe o interior.

Com o passar do tempo, a névoa foi-se dissipando gradualmente.

No lago, crescia uma vasta extensão de lótus azulados; no centro, erguia-se um tablado de pedra em forma de flor de lótus, sobre o qual fora construído um pavilhão de dois andares, de tom azul-escuro. Sobre a entrada do pavilhão pendia uma placa azul, de mais de três metros de comprimento, onde caracteres dourados, traçados com vigor dracônico e leveza de fênix, proclamavam: “Pavilhão Lótus Azul”.

No interior de um dos aposentos do segundo andar do Pavilhão Lótus Azul, um jovem de dezoito para dezenove anos, trajando vestes azuladas, encontrava-se sentado em posição de lótus sobre um almofadão da mesma cor.

Suas sobrancelhas, retas como lâminas, emolduravam um rosto delicado e elegante; os cabelos negros desciam-lhe soltos sobre os ombros, conferindo-lhe um ar de agradável serenidade.

O jovem mantinha os olhos semicerrados, a respiração ritmada; a cada ciclo de inspiração e expiração, pontos de luz azulada emergiam ao redor, formando uma tênue aura azul que envolvia seu corpo.

O tempo escoava lentamente, e os pontos de luz fundiam-se, penetrando-lhe o corpo.

Por fim, o jovem abriu os olhos, de cujo olhar emanou um brilho afiado.

“Enfim alcancei o quinto nível do Refino do Qi.”

Wang Changsheng exalou suavemente, e um sorriso despontou em seu semblante magro.

“Nono avô, o desjejum está pronto.”

Uma voz masculina, respeitosa, ressoou do lado de fora.

Wang Changsheng sorriu levemente e disse: “Qiu Sheng, traga o desjejum para dentro.”

Wang Changsheng empurrou a porta e saiu, descendo as escadas.

Um jovem de pouco mais de vinte anos, também trajando azul, entrou trazendo uma bandeja azulada. Sobre a bandeja repousavam uma tigela de arroz branco, um prato de vegetais frescos e um pires de tofu — aromas que aguçavam o apetite.

“Nono avô, este desjejum foi preparado por Qiu Yue especialmente para o senhor. Espero que lhe agrade.”

Wang Qiusheng arrumou a refeição com esmero e permaneceu de pé ao lado, com expressão de extrema reverência.

Wang Changsheng franziu levemente o cenho e disse: “Não lhe disse já? Devíamos tomar o desjejum juntos. Por que me traz apenas a minha parte?”

“Meu pai me instruiu repetidas vezes: o nono avô é um ancião, e o neto deve servi-lo com todo o cuidado, jamais descuidando de suas obrigações. Não ouso sentar-me à mesma mesa que o nono avô. Peço compreensão.”

Wang Qiusheng, com o rosto tenso, explicou com cautela.

Wang Changsheng suspirou suavemente, balançou a cabeça e disse: “Deixe estar, vá tomar seu desjejum. Quando terminar, volte para recolher os utensílios.”

“O neto obedece.”

Wang Qiusheng respondeu prontamente, curvou-se profundamente e retrocedeu para fora do Pavilhão Lótus Azul.

Quinhentos anos atrás, o ancestral da família Wang, Wang Yuangang, migrou com toda a família para Changping, em Ningzhou, e ali se estabeleceu.

À época, a família Wang não passava de sete pessoas. Graças à proteção de dois cultivadores de Fundação, em menos de um século a população multiplicou-se mais de dez vezes. Embora poucos tivessem raízes espirituais, isso lançou as bases para a prosperidade futura.

Após séculos de desenvolvimento, a família Wang continuou a duplicar sua população, e o número de cultivadores cresceu gradativamente. Até o presente, contavam cento e quarenta e cinco cultivadores, além de centenas de milhares de parentes sem raízes espirituais.

A sede da família Wang situava-se no Monte Lótus Azul, em Changping. Ali residiam, em sua maioria, os membros dotados de raízes espirituais.

O Monte Lótus Azul possuía originalmente uma veia espiritual de primeira ordem, alta qualidade. Graças aos esforços dos ancestrais Wang, a veia foi cultivada até se tornar uma veia de segunda ordem, baixa qualidade, podendo suprir cultivadores de Fundação com energia suficiente.

Quanto aos parentes sem raízes espirituais, estes estavam distribuídos por três condados de Changping: Ping’an, Qingyun e Qingzhu.

O atual patriarca da família era Wang Mingyuan, pai de Wang Changsheng. Possuidor de quatro raízes, não tinha grande talento, mas era justo, cordial e, por isso, escolhido por ampla maioria como chefe da família, responsável por todos os assuntos grandes e pequenos.

O cultivador de Fundação Wang Yaozong raramente aparecia, dedicando-se quase exclusivamente ao cultivo recluso.

A mãe de Wang Changsheng, Liu Qing’er, era cultivadora errante, de três raízes, com talento um pouco superior ao de Wang Mingyuan.

Naquela época, o avô de Wang Changsheng, Wang Yaozu, se opusera ao casamento de Liu Qing’er, pois planejava que Wang Mingyuan desposasse a filha legítima da família Zhao, do condado de Guangyang, a fim de fortalecer a relação entre ambas as famílias — iguais em poder, com ancestrais de Fundação amigos íntimos. Tal união beneficiaria ambos os lados.

Wang Mingyuan, porém, recusou-se terminantemente, disposto a não se casar com ninguém além de Liu Qing’er, o que enfureceu Wang Yaozu, levando-o a mantê-lo três anos em reclusão.

Durante esses três anos, Liu Qing’er aguardou Wang Mingyuan nas proximidades do Monte Lótus Azul, com tamanha devoção que acabou por comover Wang Yaozu, que enfim lhe permitiu entrar e conhecê-lo.

Liu Qing’er trabalhou dez anos numa loja de refinamento de artefatos, como aprendiz. Ao saber disso, Wang Yaozu consentiu de bom grado no casamento.

Wang Changsheng era filho único, nono entre os de sua geração. Possuía três raízes — ouro, água e terra —, sendo a principal a água, com grau de sensibilidade de sessenta, o que lhe conferia um talento mediano em sua geração. Cultivava o “Cântico das Nuvens e Chuvas”, transmitido pela família Wang.

Tal arte marcial era de grau amarelo, primeira ordem, permitindo cultivar do primeiro ao nono nível do Refino do Qi, destacando-se por sua estabilidade, poucos gargalos e facilidade de avanço.

Aos cinco anos, Wang Changsheng ingressou no Salão da Doutrina, onde aprendeu a ler e escrever, recebendo lições sobre cultivo imortal dos anciãos da família.

Aos oito, iniciou o cultivo, recebendo dez jin de arroz espiritual de primeira ordem, baixo grau, por mês.

Aos treze, atingiu o quarto nível do Refino do Qi, passando a receber três jin de arroz espiritual de primeira ordem, grau médio, mensalmente.

Aos dezesseis, ainda permanecia no quarto nível. Segundo as regras da família, até os dezoito anos não era obrigado a trabalhar, recebendo recursos para o cultivo. Caso não atingisse o quinto nível até os dezoito, teria de servir à família para obter recursos.

Atualmente, a família Wang encontrava-se em dificuldades financeiras, e Wang Mingyuan viu-se forçado a fazer os jovens iniciarem suas funções dois anos antes, a fim de aumentar receitas e reduzir despesas.

Tal decisão encontrou oposição de parte dos anciãos, que julgavam ser a juventude o futuro da família, devendo cultivar até os dezoito anos. Propuseram doar seus próprios estipêndios mensais para subsidiar os jovens.

Wang Mingyuan, contudo, considerou isso paliativo. Para convencer os opositores, solicitou a presença de Wang Yaozong e convocou uma assembleia familiar.

Como patriarca, Wang Mingyuan deu o exemplo, enviando seu próprio filho para atuar como Mestre Celestial no condado de Ping’an, por quatro anos.

Ping’an era o mais pobre dos três condados sob domínio da família Wang. O exemplo de Wang Mingyuan, somado ao endosso de Wang Yaozong, silenciou as vozes contrárias.

Por conta disso, Liu Qing’er não deixou de censurar Wang Mingyuan em particular, acusando-o de pensar apenas na grande família, jamais na própria casa.

Assim, aos dezesseis anos, sob o olhar saudoso da mãe e levando cinco jin de bolo espiritual preparados por ela durante a noite, Wang Changsheng partiu do Monte Lótus Azul rumo a Ping’an.

Ping’an era terra árida, pouco povoada, abrigando dezenas de milhares de parentes Wang dispersos pela cidade e arredores.

A missão de Wang Changsheng era proteger os mortais do condado contra demônios e espectros.

Embora os parentes Wang ali residentes não possuíssem raízes espirituais, seus ancestrais as tinham; por isso, seus descendentes mantinham alta probabilidade de herdar o dom.

Com isso, a família Wang mantinha cultivadores residentes nos três condados sob seu controle, realizando periodicamente exames de raízes espirituais.

Ao longo dos séculos, surgiram entre os parentes Wang do mundo secular mais de uma dezena de dotados, como os pais de Wang Yaozong, originalmente mortais, que, ao serem descobertos com raízes espirituais, foram enviados ao Monte Lótus Azul, onde, graças ao cultivo familiar, atingiram a Fundação.

O exemplo vivo de Wang Yaozong levou a família a valorizar seus parentes do mundo secular. Valorizavam, inclusive, outros mortais; embora a chance de surgir cultivadores entre seus descendentes fosse pequena, a família Wang tratava todos com equidade, enviando periodicamente representantes para examinar recém-nascidos e assim renovar o sangue da família.

O magistrado de Ping’an era nomeado pela corte, sem interferência da família Wang em assuntos de governo; mas, caso monstros ou demônios causassem transtornos, a família designava um cultivador para lidar com a ameaça.

Parentes Wang sem raízes espirituais podiam dedicar-se ao comércio ou à administração pública sem restrições, mas, caso seus descendentes nascessem dotados, era obrigatório enviá-los ao Monte Lótus Azul.

Wang Changsheng morava na Ilha da Flor de Lótus havia três anos, raramente saindo dali.

Sem veias espirituais, a ilha tinha aura rarefeita; o cultivo ali era lento. Em três anos, Wang Changsheng lograra avançar apenas um pequeno estágio, e isso graças ao consumo de grandes quantidades de grãos espirituais. Sem eles, talvez não alcançasse o quinto nível do Refino do Qi nem em cinco anos.

As pílulas espirituais eram dispendiosas, e Wang Changsheng, de parcos recursos, optou por alimentar-se dos grãos espirituais.

Agora encontrava-se no estágio médio do Refino do Qi, apropriado ao consumo de grãos espirituais de primeira ordem, grau médio, cuja colheita levava de dois a três anos e custava cerca de uma ou duas pedras espirituais por lote.

Servindo como Mestre Celestial em Ping’an, raramente havia oportunidades de prestígio; recebia uma pedra espiritual por mês, insuficiente para adquirir sequer um jin de grão espiritual, que logo se esgotava. Não lhe restava alternativa senão alimentar-se de comida comum, desprovida de energia espiritual.