Capítulo Dezessete: A Chegada dos da Mesma Estirpe

A mãe, poupando em tudo, destinara a maior parte das pedras espirituais que arduamente juntara para adquirir-lhe recursos de cultivo; o pai ofertara-lhe, para defesa, o artefato mágico usado por anos; o tio oferecera-lhe pílulas e amuletos talismânicos. Agora, ao descobrir uma veia de minério metálico, pensara em monopolizá-la, o que evidenciava sua falta de maturidade.

Reportar o achado à família era certo, mas, antes disso, desejava extrair um bloco de minério de ouro negro, vender por pedras espirituais e, assim, trocar por recursos para o cultivo. Wang Changsheng manejou a Espada do Dinheiro, desferindo um golpe que arrancou um bloco de minério do tamanho de uma mó. Com sorte, desse bloco poderia extrair mais de meio quilo de ouro negro, valendo mais de trinta pedras espirituais.

Para ocultar os vestígios da extração, Wang Changsheng recolheu lenha seca, ateou fogo próximo à rocha talhada. Sob a fumaça, a superfície antes recente e exposta tornou-se enegrecida, idêntica às circundantes. Somente após certificar-se de que nada denunciava o ocorrido, sentiu-se aliviado e guardou o minério em sua bolsa de armazenamento.

Nesse instante, uma luz espiritual azulada surgiu no horizonte distante, aproximando-se rapidamente até pairar sobre Wang Changsheng e descer suavemente. Tratava-se de uma embarcação voadora azul, de cerca de seis metros, gravada com intricados padrões espirituais que emanavam tênues ondulações de poder.

Na embarcação, estavam dois homens e uma mulher. À proa, um ancião de face delgada e longa barba de bode, trajando um manto azul que, esvoaçando ao vento, conferia-lhe um ar de recluso imortal. O outro homem era alto, de feições francas; a jovem moça, de cerca de vinte anos, tinha traços delicados, vestia-se de azul-água, e seus olhos límpidos reluziam sem mácula.

— Quinto tio-avô, quarto irmão, sétima irmã, por que só agora chegaram? — exclamou Wang Changsheng, o rosto iluminado de alegria ao avistar os três.

Na família Wang, as gerações se distinguiam pelos caracteres Yao (耀), Ming (明), Chang (长), Qing (青), Qiu (秋), Tian (天) e You (有). Atualmente, a geração mais jovem era a dos Qing, enquanto a mais antiga, dos Yao — destes, restava apenas Wang Yaozong, já no estágio de Fundação. Os três presentes eram Wang Yaojing, Wang Changge e Wang Changyu, respectivamente segundo o grau de senioridade.

Wang Changge era filho do segundo tio, Wang Mingcai, possuía três raízes espirituais, cultivava no sexto nível do Refino de Qi e tinha vinte e dois anos. Wang Changyu, neta do nono tio Wang Yaoliang, perdera o pai, Wang Mingxiao, em combate contra cultivadores demoníacos ao proteger mercadorias; ela, de vinte anos, também tinha três raízes espirituais e atingira o quinto nível de Refino de Qi.

— Foi culpa do décimo sétimo irmão, negligente em sua função. A ele coube receber e enviar correspondências e contatar os mestres taoístas dos três condados; como nada chegava, trancou-se em retiro. Não fosse a quarta tia procurá-lo, talvez desconhecêssemos a aparição de zumbis no condado de Ping’an. Ao lermos a carta, o terceiro tio logo instruiu o quinto tio-avô a trazer-me e à sétima irmã — explicou Wang Changge, sorrindo amargamente.

Wang Changsheng, então, compreendeu: — Assim faz sentido terem demorado um dia. Mas, não era o terceiro tio-avô responsável pelos pombos-correio?

O terceiro tio-avô era de cinco raízes espirituais, octogenário, encarregado das correspondências.

Wang Yaojing suspirou, o semblante entristecido: — O terceiro irmão faleceu em meditação há meio mês. O décimo sétimo, ao completar dezesseis anos, deveria ser enviado ao trabalho, mas não havia tarefa adequada. Teu quarto tio, Mingliang, sugeriu que cuidasse das cartas; teu pai julgou conveniente e concordou. Quem diria que entraria em retiro, por pouco não acarretando desastre. Mingliang já o repreendeu severamente e puniu-o a um mês de reflexão no templo ancestral. Por falar nisso, Changsheng, soubemos que os zumbis foram destruídos, mas ouvimos que mais um membro da família foi morto na pedreira. Haveria ainda zumbis?

— Difícil afirmar. Um membro, Wang You’en, desapareceu, talvez tenha se tornado zumbi. Quanto a Wang Youliang, não se sabe se foi ele ou Wang Qingyan a responsável, ou ainda You’en. Não se pode descartar outros zumbis. Mas isso não é o essencial, quinto tio-avô: aqui há minério de ouro negro — desconhecemos, porém, o volume total da veia.

— Ouro negro! — exclamou Wang Yaojing, e um brilho reluziu em seus olhos turvos. Seguiu o gesto de Wang Changsheng e divisou lampejos dourados na rocha escura.

Com um sacudir de mangas, projetou uma esfera ígnea de mais de três metros de diâmetro contra a parede negra.

— Estrondo!

Chamas intensas envolveram a rocha. Passado o fogo, pouco mudara no local atingido.

— Permita-me tentar, quinto tio-avô — ofereceu-se Wang Changyu.

Ergueu as mãos, e flechas de água translúcidas, com cerca de trinta centímetros, partiram de suas mangas, atingindo o ponto onde o fogo batera. Dois sons abafados, as flechas se desfizeram sem perfurar a rocha, de onde se elevou uma fumaça azulada.

Nos últimos anos, os Wang viviam dificuldades: possuir um artefato mágico já era fortuna para os jovens cultivadores; talismãs de ataque, itens descartáveis, eram raros — e, quando os havia, não passavam de cinco e de grau inferior. Pela penúria, os cultivadores dedicavam-se mais ao domínio de magias.

Wang Changge invocou uma espada curta amarelada, de cerca de trinta centímetros, e golpeou a parede. A lâmina penetrou apenas superficialmente. Ele, então, extraiu um pedaço de rocha do tamanho de um punho, sua superfície reluzindo com pontos dourados.

— Quinto tio-avô, o senhor, tão experiente, poderia confirmar se é ouro negro? — Wang Changge entregou o minério a Wang Yaojing.

No mundo do cultivo, os materiais para forja são incontáveis. Embora Wang Changge tivesse melhor aptidão, passava os dias em cultivo na família, pouco conhecendo os materiais. Já Liu Qing’er, aprendiz de forjaria, desde cedo instruíra Wang Changsheng, que por isso reconhecera o ouro negro. Mas, em experiência, ninguém superava Wang Yaojing.

O ancião examinou o minério.

De súbito, uma esfera flamejante surgiu em sua palma, envolvendo a pedra em chamas ardentes. Passados dez segundos, o minério permanecia intacto.

Wang Yaojing, exultante, exclamou: — Exatamente! É ouro negro, material comum de grau inferior na forja de artefatos. Sua dureza e ponto de fusão são notáveis; espadas e lâminas frequentemente o utilizam. Changsheng, desta vez prestaste um grande serviço!

— É graças à proteção dos ancestrais; não ouso reclamar méritos. Aliás, quinto tio-avô, muitos dos que trabalham na pedreira sabem da existência do minério. Ordenei sigilo absoluto, reuni todos e proibi contato com o exterior, para evitar rumores.

— Fizeste bem. Se as famílias de cultivadores de Guanglin, no condado vizinho, souberem da veia, podem causar problemas, até mesmo minerá-la às escondidas, trazendo grande prejuízo à família.

— Procedeste corretamente, Changsheng. Retorne imediatamente à vila, vigia os trabalhadores, diga que os zumbis não foram eliminados e proíba qualquer incursão à montanha — infratores serão severamente punidos. Changge, Changyu, voltem à família e relatem a Mingyuan, pedindo reforços para a extração do ouro negro. Este assunto é vital; lembrem-se, exceto Mingyuan, não revelem nada a ninguém. Compreenderam? — advertiu Wang Yaojing, o semblante grave.

Changge e Changyu, cientes da gravidade, assentiram prontamente.

— Quinto tio-avô, não possuímos artefatos de voo, e a Nuvem Azul é sua. Se formos a pé, demoraremos demais. Que tal o senhor regressar com o barco, deixando-nos aqui na guarda? — sugeriu Changge, hesitante.

Wang Yaojing recusou com um meneio: — Impossível. São jovens demais. A cidade de Qingzhu, em Pingyang, fica a uns trezentos quilômetros; se cultivadores de lá passarem e os virem, desconfiarão. Não podem viver ocultos por invisibilidade! E sequer usei o talismã de transmissão de segunda ordem, temendo ser interceptado e o segredo do ouro negro vazado. Há dez anos, a família Huang perdeu vários cultivadores defendendo uma mina de ferro negro após o rumor se espalhar; só com um mestre de matrizes conseguiram proteger-se, mas ainda assim perderam muito minério. Devemos aprender com o passado: mais vale demorar do que expor o segredo. Quanto menos souberem, melhor.

— Sim, quinto tio-avô.

Changge, convencido, recolheu o bloco de ouro negro.

Changyu moveu os lábios, evocando uma nuvem branca sob os pés, que a ela e a Changge elevou aos céus.

— Changsheng, volte à vila e assegure o sigilo. Jamais permita que o segredo escape — instruiu Wang Yaojing, solenemente.

Changsheng anuiu e, imediatamente, lançou-se à arte de cavalgar nuvens, desaparecendo entre as brumas.