Capítulo Vinte e Sete: O Banquete

Quando Wang Changsheng regressou ao Monte Lótus Azul, a noite já caíra por completo. Dirigiu-se ao escritório onde seu pai tratava dos assuntos do clã; Wang Mingyuan estava absorto folheando tomos antigos.

— Pai, vosso filho retornou — anunciou ele.

Wang Mingyuan pousou o livro que segurava e perguntou:

— Sabes por que te chamei de volta?

— Não sei, peço que o pai me esclareça.

— É o seguinte: a jazida de minério de ouro negro um dia se esgotará. Após discussões com os anciãos do clã, decidimos selecionar cinco membros da família para receberem treinamento especial. Estes cinco são apenas uma escolha preliminar; após um período de cultivo e avaliação, os dois mais destacados serão formados como artesãos de instrumentos mágicos. Foste selecionado nesta primeira triagem, mas se serás ou não um dos principais cultivados pela família, dependerá de teu desempenho. Deves-te empenhar nos estudos e lutar para te tornares um artesão de artefatos. O futuro do clã repousa sobre os ombros de vossa geração, compreendes? — advertiu Wang Mingyuan, em tom grave e repleto de esperança.

Wang Changsheng rejubilou-se, respondendo com entusiasmo:

— Entendo, pai. Empenhar-me-ei ao máximo.

Se conseguisse tornar-se um artesão de artefatos, jamais teria de se preocupar com recursos para o cultivo; ainda que seu pai nada dissesse, Wang Changsheng já estava decidido a esforçar-se.

— A propósito, tens encontrado dificuldades em teu cultivo? — Wang Mingyuan, subitamente recordando-se, indagou sobre a prática diária do filho.

Ele próprio cultivava o "Método das Nuvens e da Chuva" e podia oferecer orientações a Wang Changsheng.

Após refletir, Wang Changsheng disse:

— O cântico da quinta camada é algo obscuro e difícil de compreender. Ao praticar conforme as instruções, sinto certa estranheza, como se tudo não fluísse naturalmente.

— Não natural? Descreve-me com detalhes — franziu o cenho Wang Mingyuan.

— Ao conduzir o qi espiritual pelo corpo, parece que...

Tendo ouvido o relato do filho, Wang Mingyuan ponderou por um momento antes de responder:

— O qi espiritual na Ilha Lótus é escasso; sentires dificuldades ao cultivar é natural. Mas deves manter-te atento. Quando puderes, vai ao Salão das Escrituras e estuda as anotações dos predecessores sobre a prática do "Método das Nuvens e da Chuva"; isso há de te ser útil.

— Sim, pai, assim farei.

Nesse instante, Liu Qing'er entrou sorrindo:

— Do que conversam, pai e filho?

— Mãe, papai estava me orientando sobre o cultivo!

Liu Qing'er sorriu radiante:

— Não há pressa para o cultivo. Já preparei o jantar; venham depressa à cozinha, pois a comida fria perde o sabor.

Ao chegar à cozinha, Wang Changsheng deparou-se com uma mesa farta, cujos aromas lhe provocaram água na boca: quatro pratos e uma sopa — sopa de broto roxo com ovos, carne de caramujo salteada, ovos mexidos com folhas de amoreira, salada de broto roxo e peixe de lírio branco ao vapor.

— Só nós três, por que preparar tantos pratos? Se a comida ficar muito, a energia espiritual se dissipa — Wang Mingyuan franziu a testa.

— Quem disse que somos apenas nós três? Convidei Changxue e Changyu. Sempre me ajudam, especialmente Changxue, que todo ano leva coisas para Sheng’er. Faz tempo que queria convidá-la para uma refeição. Já as avisei; logo estarão aqui.

Mal terminara de falar e a voz de Wang Changxue soou da porta:

— Tia Liu, eu e a sétima irmã viemos jantar!

— Changxue, Changyu, entrem, estamos entre família, não se acanhem.

Liu Qing'er apressou-se em ir recebê-las, trazendo Wang Changxue e Wang Changyu para dentro.

— Tia, preparaste tantos pratos deliciosos! Que sorte a nossa! Trouxe dois inhames espirituais, basta cozinhá-los no vapor e já podemos saboreá-los — disse Wang Changxue, retirando dois inhames do tamanho de um punho da manga.

— Tio, nono irmão, aqui está o licor Qingyun, de minha própria feitura, destilado com arroz espiritual de qualidade inferior de primeira ordem. Espero que não o desprezem — Wang Changyu colocou sobre a mesa uma elegante garrafa de vinho.

— Vocês duas, para quê trazerem coisas? Não são estranhas aqui — Liu Qing'er disse num tom de leve censura.

— Cortesia nunca é demais! E depois de tantos pratos, seria indelicado chegarmos de mãos vazias — replicou Changxue, risonha.

— Comam à vontade, vou lavar os inhames e pô-los ao vapor; logo estarão prontos.

Liu Qing'er pegou os inhames e dirigiu-se ao fogão, enquanto Wang Changsheng apressou-se em convidar as primas a se sentarem.

— Changxue, Changyu, sintam-se em casa, vamos comer! — disse Wang Mingyuan, afável, servindo sopa para as duas sobrinhas.

Elas agradeceram e provaram o caldo.

— A sopa da tia Liu é sempre a mais saborosa! Minha mãe não consegue fazer assim — elogiou Changxue, sorrindo com doçura.

— Sua língua parece untada de mel espiritual! Você mesma cultiva e cozinha tão bem; quem a desposar será afortunado — gracejou Liu Qing'er.

Lavou os inhames e os pôs na panela, retornando à mesa.

Changxue corou levemente e, de cabeça baixa, sorveu a sopa.

— Tio, por que o nono irmão voltou? Não estava ele de guarda no condado de Ping’an? — perguntou Changyu, casualmente.

— O clã decidiu formar seus próprios artesãos de artefatos. Sheng’er foi escolhido e voltou para aprender a arte. Desde que era pequeno, venho lhe transmitindo conhecimentos; espero que se esforce e se torne um verdadeiro artesão — explicou Liu Qing'er, sorrindo.

Changxue assentiu:

— Lembro que, quando éramos crianças, depois das lições no Salão do Dao, já podíamos comer, mas o nono irmão só o fazia após recitar de cor o conhecimento dos materiais. Uma vez, fugiu das lições e escondeu-se em minha casa; só voltou quando tia Liu lá apareceu com uma vara de bambu.

— Dizem que naquela vez o nono irmão apanhou tanto que passou meio mês sem poder sentar, ouvindo as lições de pé — Changyu riu, cobrindo a boca.

Wang Changsheng, ouvindo as primas, corou e, um pouco embaraçado, explicou:

— Eu era criança, quem nunca fez tolices? Lembro-me que a segunda irmã, certa noite, foi colher pêssegos na casa do sétimo tio e caiu da árvore; e a sétima irmã, gulosa por mel espiritual, foi ao pomar antes do amanhecer e foi picada até inchar pelas abelhas de asas vermelhas. Por sorte, minha mãe as afugentou; depois disso, a sétima irmã não foi vista no Salão do Dao por um mês.

Rememorando essas travessuras, Changxue e Changyu também se mostraram levemente envergonhadas.

Entre conversas e risos, a refeição decorreu num clima de intimidade e alegria.

Logo, os inhames espirituais estavam prontos; Liu Qing'er os cortou em pedaços e os dispôs à mesa.

Eram de um roxo profundo, polvilhados com um pouco de sal.

Wang Changsheng apanhou um pedaço, levando-o à boca. O inhame derreteu-se na língua, liberando um aroma delicado; ao descer ao estômago, uma onda de energia espiritual espargiu-se pelo abdômen.

— Segunda irmã, que inhame perfumado! Foste tu que cultivaste? — elogiou Wang Changsheng, indagando, curioso.

— Sim. Cultivei uma pequena horta diante de casa, com inhames e feijões espirituais, para alimentar as galinhas Xueyun. Se elas não comerem bem, não põem ovos. Creio que, com mais uns dez anos, poderei refiná-las para um grau superior, e então botarão mais ovos, de maior energia. Nono irmão, podes cultivar uma pequena horta no pátio, plantar arroz e feijões espirituais de qualidade inferior, para alimentar teus ratos de olhos duplos; isso ajudará no avanço deles — explicou Changxue, generosa.