Capítulo Sete: O Ladrão que Roubou a Erva Espiritual

Nesse momento, Wang Qingyun chegou às pressas acompanhado de uma dúzia de homens vigorosos, cada qual carregando um balde de madeira repleto de sangue de cachorro preto.

— Nono Tio, está tudo bem com você? — perguntou Wang Qingyun, com evidente preocupação.

Wang Changsheng balançou a cabeça e disse:

— Não se preocupe, já exterminei a criatura fantasmagórica. Quem morava nesta casa antes?

— Um comerciante de sobrenome Yang — respondeu alguém. — Ele mantinha uma concubina fora do lar, mas há cerca de dez anos ela adoeceu e morreu. Desde então, o comerciante Yang nunca mais voltou, e a casa permaneceu vazia.

Um dos homens franziu a testa, farejando o ar com desagrado; sua expressão revelava repulsa:

— Que fedor horrível! O que é tão nojento assim?

Ao ouvir tais palavras, Wang Changsheng também percebeu o cheiro nauseante, que emanava do poço.

Ao remover a pedra que cobria o poço, e à luz das tochas, todos puderam ver que havia um cadáver feminino submerso na água.

— Xiaofeng provavelmente foi assassinada e jogada aqui. Qingyun, amanhã ao amanhecer mande alguém retirar o corpo e queimá-lo. Além disso, desmonte todas as construções deste pátio; caso o antigo dono retorne, que seja ressarcido pelo valor original — ordenou Wang Changsheng.

— Nono Tio, devemos selar este poço? — indagou Wang Qingyun.

— Selá-lo, sim. Queimem-no primeiro com madeira de lichia; e verifiquem as casas de todos: ninguém deve cultivar árvores de acácia, choupo, salgueiro, amoreira ou nim. Se houver, cortem imediatamente. Quando o pátio for desmontado, plantem algumas árvores de pessegueiro no terreno e cuidem delas com diligência. Quando derem frutos, o miasma provavelmente já terá se dissipado — instruiu Wang Changsheng.

Wang Qingyun assentiu:

— Sim, Nono Tio. Amanhã mesmo tomarei providências. Já está tarde, descanse; deixe que eu resolvo tudo aqui.

Wang Changsheng não se opôs, apenas deu mais algumas instruções antes de partir.

Na manhã seguinte, após o desjejum, Wang Changsheng, guiado por Wang Qiuxian, visitou casa por casa, certificando-se de que nenhum local estivesse impregnado de energia sombria. Satisfeito, serenou o espírito.

Ao meio-dia, Wang Qingyun, acompanhado de outros anciãos da família, pessoalmente acompanhou Wang Changsheng e Wang Qiusheng até os limites de Wangjia Zhen.

— Qiusheng, retorne para a Ilha da Lótus. Tenho assuntos a tratar, voltarei mais tarde — orientou Wang Changsheng.

— Sim, Nono Tio-avô! — respondeu Qiusheng, obediente.

Quando Qiusheng se afastou, Wang Changsheng moveu discretamente os lábios, e uma nuvem branca formou-se sob seus pés, elevando-o suavemente, levando-o a sobrevoar terras distantes.

Após pouco mais de meia hora, Wang Changsheng surgiu sobre uma cadeia de montanhas desoladas.

Com um gesto, a nuvem branca desceu lentamente num estreito vale.

Ali, não muito longe, havia uma caverna de altura superior a um homem e largura suficiente para dois; à primeira vista, nada de extraordinário.

Após caminhar mais de cem zhang, o espaço de repente se abriu, revelando uma caverna de proporções consideráveis.

Nada havia de especial; nem sequer um tufo de capim crescia ali.

Wang Changsheng aproximou-se de uma parede de pedra levemente polida, apoiou as mãos sobre ela e começou a entoar palavras arcanas. Após alguns instantes, suas mãos irradiaram uma luz amarela.

E então, uma cena surpreendente se desenrolou: grande quantidade de lama e areia despencou da parede, abrindo um estreito portal, suficiente apenas para a passagem de uma pessoa.

Wang Changsheng seguiu pelo novo corredor até uma gruta que mal excedia dez zhang de extensão.

Quando chegou ao condado de Ping'an, Wang Changsheng não suportava a falta de energia espiritual na Ilha da Lótus e buscava um local mais propício para a prática. Percorreu todas as montanhas da região até, por sorte, descobrir aquela caverna, onde havia um segmento de veia espiritual — pequeno, apenas dois zhang, e de energia rarefeita, insuficiente para treinamento adequado.

De fato, a família Wang já havia investigado todos os três condados sob seu domínio sem encontrar nada. O achado de Wang Changsheng fora puro acaso: a gruta onde se encontrava a veia espiritual estava isolada por uma parede da caverna principal. Certa vez, ao praticar suas artes, Wang Changsheng acidentalmente atravessou a parede e descobriu a veia.

Desde então, sempre que encontrava uma caverna, Wang Changsheng utilizava artefatos mágicos para escavar, mas nunca encontrou outra veia.

A veia espiritual era diminuta e escura, inadequada para o cultivo de grãos espirituais.

Wang Changsheng cultivou ali mais de vinte pés de Erva da Lua Negra, que normalmente cresce em cavernas úmidas e sombrias. Com cinco anos de idade, tal erva serve para fabricar papel de talismã em branco — a família Wang cultivava muitos exemplares.

Embora o ambiente da gruta não fosse propriamente úmido, Wang Changsheng cavou um tanque de três ou quatro zhang para criar condições favoráveis.

Todos os meses, ele vinha regar as ervas.

Naquela ocasião, ao adentrar a gruta, sua expressão de alegria se congelou.

As mais de vinte Ervas da Lua Negra haviam desaparecido; o tanque estava seco.

Em três anos, o tanque nunca secou — um mês apenas sem visita, e estava totalmente vazio.

Apressando-se até o tanque, Wang Changsheng percebeu, após atenta inspeção, que havia um buraco do tamanho de uma melancia no fundo.

Era evidente que a água escoara por ali.

Wang Changsheng franziu o cenho.

Ao criar o tanque, utilizou magia para transformar terra em pedra; era improvável que surgisse tal buraco, a menos que algum animal o tivesse escavado, drenando a água e devorando as ervas.

A ideia lhe doeu profundamente: três anos de esforço jogados fora.

Decidiu então capturar o animal ladrão e puni-lo.

Retirou um embrulho de pano do peito, do qual extraiu dois bolos assados e os depositou no chão.

Recitou um encantamento, e logo uma luz azul cintilou em torno de seu corpo, tornando sua figura indistinta e invisível.

Pouco mais de meia hora depois, um rato amarelo de corpo rechonchudo emergiu do buraco no tanque.

Diferente dos ratos comuns, este possuía um focinho comprido e corpo gorducho.

Farejou o ar com seu nariz alongado e, rapidamente, correu em direção aos bolos.

Enquanto roía avidamente, Wang Changsheng revelou-se.

Com um gesto, lançou um raio dourado, que envolveu o rato, prendendo-o fortemente.

O animal soltou estranhos guinchos — “ji ji” —, contorcendo-se em vão.

— Não imaginei que fosse um rato demoníaco de primeiro grau, baixa qualidade; não é de se admirar que tenha conseguido escavar a pedra — Wang Changsheng comentou, satisfeito.

O rato exalava uma tênue energia espiritual; se Wang Changsheng não fosse um cultivador, não perceberia.

Entretanto, como poderia surgir um rato demoníaco num local de energia tão escassa?

Seria acaso um rato comum que, ao comer as Ervas da Lua Negra, ascendeu ao estado demoníaco? Embora mais de vinte ervas represente uma quantidade considerável, com apenas três anos de maturação, não possuíam energia suficiente para tal transformação.

Ou talvez, houvesse ali uma veia espiritual maior, e o ninho do rato estivesse justamente sobre ela, possibilitando sua evolução ao longo do tempo?

Wang Changsheng ponderou e rejeitou tal hipótese. Se fosse tão fácil assim, a família já teria domesticado uma multidão de ratos espirituais para comerciar.

Ratos espirituais, embora de menor grau, ainda são considerados feras espirituais e podem valer dezenas de pedras espirituais.

Parece que este animal teve alguma sorte oculta, ascendendo ao estado demoníaco por um acaso insólito.

— Ji ji! — protestou o rato, guinchando, como se reclamasse de ser amarrado.

— Comeste minhas ervas espirituais e ainda quer que te solte? Doravante, serás minha fera espiritual! — disse Wang Changsheng, sorrindo.

Embora fosse apenas um rato demoníaco de baixo grau, se levado ao mercado, renderia dezenas de pedras espirituais; mas, comparado ao valor das vinte ervas, Wang Changsheng ainda saía perdendo.