Capítulo Trinta e Um: Forja de Artefatos

Nos cinco dias seguintes, Wang Yaoxi utilizava o disco de sombras para reproduzir o processo de forja dos ancestrais, enquanto os cinco de Wang Changsheng assistiam com a máxima atenção. Ao final de cada exibição, surgiam dúvidas que Wang Yaoxi respondia uma a uma; caso não pudesse esclarecer, assistiam novamente, repetindo o ciclo de observação e discussão.

Com o passar dos dias, o entendimento dos cinco sobre a arte da forja aprofundou-se consideravelmente — eis o privilégio inerente às famílias cultivadoras. Se um cultivador errante desejasse aprender uma técnica, restava-lhe apenas adquirir alguns poucos tratados e, munido de materiais, aventurar-se na prática, com ínfimas chances de êxito. Muitos desses errantes adentravam as montanhas, caçando feras demoníacas, arriscando a própria vida para poupar algumas economias; ao tentar dominar uma arte, sem orientação, a maioria fracassava, dissipando o que com tanto esforço havia acumulado, restando-lhes apenas retornar às montanhas para reiniciar o ciclo de perigos.

Certa manhã, após o desjejum, os cinco seguiram Wang Yaoxi até um pavilhão vermelho de dois andares. Situado num recanto tranquilo do clã, Wang Changsheng jamais pisara ali.

— Sigam-me. A partir de hoje, aqui será vossa morada — anunciou Wang Yaoxi, abrindo a porta.

O interior, de decoração elegante, encontrava-se impecavelmente limpo, sinal de frequentes cuidados. No térreo, havia um porão de mais de dez metros, com paredes e lajes de uma pedra vermelha, e, no chão, três almofadas azuladas.

— De hoje em diante, forjareis aqui. Cada um receberá três conjuntos de materiais. Iremos revezar: Mingmei começa — disse Wang Yaoxi, dando uma palmada na bolsa de armazenamento. Um brilho verde-azulado emergiu, revelando um forno de cobre do tamanho de um homem, arredondado, com três pés, duas alças e uma flor de lótus gravada em sua superfície, já opaca pelo tempo.

Além do forno, havia três conjuntos de materiais: ferro negro, areia de ferro, um frasco de líquido espiritual, três pedaços de madeira prateada do tamanho da palma da mão, três massas de argila e um molde de ferro.

— Este é o Forno Lótus Azul, herança de nossos ancestrais, dedicado aos que se iniciam na arte da forja. Mingmei, pode começar. Os demais observem em silêncio, para não distraí-la; acompanharei pessoalmente todo o processo — instruiu Wang Yaoxi, apontando o forno e os materiais.

— Como estão apenas iniciando, permito que forjem juntos, observando e apontando as falhas uns dos outros. Não espero que consigam uma ferramenta espiritual já hoje; aprendam mutuamente e esforcem-se para alcançar êxito o quanto antes. Mingmei, pode começar — concluiu.

Wang Mingmei inspirou fundo e, com passos calmos, postou-se diante do Forno Lótus Azul. Os outros quatro, concentrados ao extremo, não desviavam o olhar, temendo perder qualquer detalhe.

Mingmei não se apressou: sentou-se sobre a almofada, fechou os olhos e aquietou o espírito. Wang Yaoxi assentiu em silêncio, aprovando.

Após meia hora, Mingmei abriu os olhos e iniciou o processo. Colocou um pedaço de madeira-agulha sob o forno, acendeu-o e, num gesto fluido, colou um pedaço de argila na lateral do forno. O tempo corria e a massa branca gradualmente assumia um tom amarelado. Quando o aroma de queimado chegou-lhe ao olfato, executou um selo místico sobre o forno. A flor de lótus gravada brilhou, e, com um estalo abafado, a tampa do forno ergueu-se automaticamente e pousou no chão.

Ela lançou o ferro negro ao interior do forno; com um movimento das mangas, a tampa voltou a fechar-se suavemente. Sussurrando encantamentos, seus dedos teceram selos incessantes, enviando rajadas de energia ao Forno Lótus Azul. Após cerca de quinze minutos, despejou a areia de ferro no forno. Meia hora depois, as chamas diminuíram. Vinte batidas do coração e o fogo extinguiu-se.

Mingmei então posicionou o molde na base do forno e, com novo selo, fez a flor de lótus girar sessenta graus, abrindo um orifício de onde jorrou ferro derretido, vermelho-escuro, preenchendo o molde. Feito de material especial, o molde resistia ao calor intenso. Algum tempo se passou e o ferro solidificou, assumindo um tom negro.

Os quatro espectadores mal ousavam respirar, temendo perturbar Mingmei. Ela soltou o ar suavemente, tomou o frasco de porcelana e, com um gesto, fez flutuar uma esfera de líquido azul-esverdeado no ar. Com dedos ágeis, teceu selos sobre o líquido, que ora se contorcia, ora se metamorfoseava, quase como se tivesse vida.

— Condense-se — murmurou ela, alterando o selo.

O líquido tomou a forma de dois caracteres arcanos.

— Vá!

Com um toque, os caracteres azulados giraram e, num lampejo, penetraram o bloco de ferro solidificado. Este brilhou intensamente, tornando-se inteiramente azul.

Tirando de suas vestes uma pequena cabaça azul, Mingmei derramou água pura sobre o ferro.

— Ssss...

Um vapor branco ergueu-se, dissipando-se após alguns instantes, revelando, dentro do molde, uma adaga azulada.

Com júbilo, Mingmei pegou a adaga e a examinou detalhadamente.

— Quinta tia, realmente impressionante! Conseguiu forjar à primeira tentativa! — exclamou Wang Changhuan, tomado de inveja.

Wang Mingtong ponderou solenemente:

— Forjar uma ferramenta espiritual não se resume ao êxito do processo; é preciso avaliar a qualidade. Se houver fissuras na lâmina, não terá valor algum.

— Sétimo tio, poderia avaliar a Adaga Lua Azul que forjei? — controlando a excitação, Mingmei estendeu a adaga a Wang Yaoxi.

Recebendo o artefato, ele o examinou com cuidado e elogiou:

— Muito bom. Nota-se o empenho no estudo recente, Mingmei. Contudo, sendo tua primeira tentativa, faltou experiência; há pequenas fissuras no cabo, provavelmente por precipitação na etapa de têmpera. Ainda assim, para uma primeira vez, está excelente. Descanse e relembre bem cada passo antes de prosseguir.

Voltou-se então para os demais:

— Não fiquem ociosos. Reflitam sobre o processo que Mingmei acabou de executar; se extraírem algum ensinamento, tanto melhor. Logo será a vez de vocês.

Os quatro assentiram, expressando, em seus semblantes, concentração e memória. Ao testemunhar a forja da Adaga Lua Azul, Wang Changsheng sentiu-se profundamente inspirado, ansioso por iniciar sua vez.

Mingmei repousou meditando por quinze minutos, restaurando completamente o vigor e o poder espiritual. Munida da experiência anterior, sua segunda tentativa foi notoriamente superior: a lâmina não apresentava fissuras e exibia um brilho intenso — uma autêntica ferramenta espiritual de qualidade inferior. Na terceira tentativa, porém, a pressa a traiu; um equívoco em um dos encantamentos fez com que o líquido espiritual se dispersasse, sendo necessário usar uma nova porção. Ainda assim, a forja se completou, mas devido ao atraso na gravação dos selos, a ferramenta resultante tinha coloração mais opaca.

Em suma, a performance de Mingmei foi notável: três tentativas, três êxitos, sendo a segunda a mais perfeita. Certamente, o mérito não era só dela — o disco de sombras foi fundamental; sem as repetições do processo ancestral, dificilmente teria obtido tal sucesso.

Ao esgotar os materiais, chegou a vez de Wang Mingtong. Nas primeiras duas tentativas, ou apressava a retirada do artefato antes que o ferro estivesse fundido, ou retardava demais a têmpera, resultando em fissuras e insucesso.

Wang Mingcan teve desempenho melhor, logrando êxito em uma tentativa, embora o cabo da lâmina apresentasse pequenas fissuras, o que tecnicamente a tornava inadequada.

Wang Changhuan, por sua vez, mostrou-se mediano: não acertava o ponto do fogo, abrindo o forno cedo demais, ou errava os encantamentos — não obteve êxito em nenhuma tentativa.

Por fim, chegou a vez de Wang Changsheng. Respirou fundo, aproximou-se do Forno Lótus Azul e sentou-se em posição meditativa sobre a almofada.