Capítulo Vinte e Cinco — Deliberação Secreta

No alto da Montanha Lótus Azul, erguia-se um majestoso pavilhão de tonalidade esverdeada, cuja fachada ostentava a inscrição dourada: “Pavilhão Lótus Azul”.

No amplo salão principal, destacavam-se ao centro duas cadeiras de madeira esculpidas em tamanho generoso, dispostas na posição de honra. À esquerda e à direita, alinhava-se uma fileira de cadeiras azuis, cada uma adornada, ao dorso, com uma delicada flor de lótus talhada na madeira.

Seis anciãos da família Wang, todos pertencentes à geração “Yao”, ocupavam as cadeiras laterais. Já retirados dos assuntos cotidianos, dedicavam-se à instrução dos descendentes e à vigilância do templo ancestral, raramente intervindo nas decisões da família. Contudo, diante de grandes empreitadas, Wang Mingyuan sempre buscava seu conselho.

— Sexto irmão, o que aconteceu desta vez? — indagou um velho de manto azul, voz grave. — Da última vez, Mingyuan nos reuniu para decidir antecipar em dois anos a entrada dos jovens nos negócios familiares. Não me diga que pretende adiantar ainda mais! Os de dezesseis anos mal têm cultivo, mal compreendem o mundo. Permitir que menores de dezesseis saiam a trabalhar seria ainda pior.

O ancião, de semblante magro e barba de bode, ostentava profundas rugas na fronte. Chamava-se Wang Yaoheng, oitavo entre os “Yao”, com sessenta e dois anos.

Yaoheng, possuindo quatro raízes espirituais, dedicara-se por anos à prática, mas não ultrapassara o quinto nível de refinamento do Qi. Ministrava aulas no salão de doutrina, incumbido de transmitir o conhecimento fundamental da cultivação.

— Não creio que seja o caso — disse um velho corcunda, balançando a cabeça. — Mingyuan não ignoraria tal aspecto. Além disso, a família não possui novas fontes de renda, não há necessidade de tantos braços. Os da geração “Chang” já bastam para a situação.

O corcunda era Wang Yaochong, sexto entre os “Yao”, com sessenta e três anos. Dotado de cinco raízes espirituais, alcançara apenas o terceiro nível de refinamento do Qi. Dominava os feitiços dos cinco elementos e instruía os jovens na arte do cultivo.

— Mingyuan também não tem jeito! — exclamou outro ancião de vestes brancas e semblante afável, franzindo a testa, num tom de queixa. — Convoca-nos, mas não aparece. Preciso voltar para cuidar do meu neto. Não posso desperdiçar meu tempo.

Chamava-se Wang Yaochen, décimo entre os “Yao”, com cinquenta e cinco anos. Possuidor de quatro raízes espirituais, praticava há muitos anos, mas não passava do quarto nível de refinamento do Qi; era exímio na arte da plantação.

— Décimo segundo irmão, onde foi sua esposa? Não era ela quem cuidava do neto? — perguntou Wang Yaochong, intrigado.

— As amoreiras espirituais cresceram bem este ano, há muitas folhas a colher. As mulheres da casa não dão conta, ela foi ajudar, e a tarefa de vigiar os netos recaiu sobre mim. Changjing e Changlong, esses pestinhas, não param quietos, obrigando-me a correr atrás deles. Meus ossos já quase se desmontam, só consegui fazê-los dormir com muito custo — respondeu Yaochen, queixando-se, mas ao mencionar os netos, seu rosto se iluminou de felicidade.

A idade e o talento modesto tornavam cuidar dos netos o maior prazer de sua vida.

— Basta de lamúrias, décimo segundo irmão — disse Yaochong, agitando a mão. — Certamente há um assunto de grande importância para Mingyuan nos chamar. Se teme pela vigilância de Changjing e Changlong, posso pedir à sua sexta cunhada para cuidar deles. Apesar das pernas fracas, ela pode observar dois garotos de três anos sem problemas.

— Não é necessário, sexto irmão — respondeu Yaochen, delicadamente recusando. — Acabei de colocá-los para dormir, não despertarão antes de uma hora.

— Changjing e Changlong ainda são pequenos, não podem ficar sem supervisão. Possuem raízes espirituais, são o futuro da família, não se pode descuidar. Sexto irmão, peça à sua esposa que os observe. Assim todos ficaremos tranquilos — sugeriu Yaoheng.

— Oitavo irmão tem razão, já vou...

— Não é preciso, já mandei a segunda esposa cuidar de Changjing e Changlong — interrompeu Wang Mingyuan, cuja voz surgiu de súbito.

No instante seguinte, Mingyuan entrou acompanhado de um ancião alto de manto dourado, Wang Yaozong, o único cultivador de fundação da família Wang, raramente visto.

— Segundo irmão, que surpresa vê-lo aqui — exclamaram todos, levantando-se.

— Mingyuan tem um anúncio importante a fazer, vim como testemunha — declarou Yaozong, dirigindo-se ao assento principal e sentando-se.

Mingyuan posicionou-se ao lado de Yaozong, sorriu levemente aos presentes e, com expressão solene, disse:

— Sexto tio, oitavo tio, trago boas notícias. Descobrimos uma pequena veia de minério de Ouro Profundo nos domínios de Ping’an, sob nosso controle.

A notícia surpreendeu e extasiou os anciãos.

— O quê? Uma veia de Ouro Profundo? É verdade?

— Mingyuan, qual o tamanho da veia? Por quantos anos podemos explorá-la?

— Mingyuan, envie logo gente para ocupar a mina!

Yaozong sorriu tranquilamente:

— Calma, deixem Mingyuan explicar. O quinto e o nono irmãos já estão lá com seus homens. Mingyuan, descreva em detalhes a situação da veia de Ouro Profundo.

— Sim, segundo tio — assentiu Mingyuan. — Dias atrás, surgiram zumbis em Qingshi, vila de Ping’an. Changsheng, responsável pela vigilância, soube do ocorrido e foi imediatamente ao local...

Após ouvir a exposição de Mingyuan, Yaochong assentiu em silêncio e perguntou:

— Mingyuan, atualmente quanto Ouro Profundo é extraído por dia? Quantos quilos podem ser refinados? Por quanto tempo durará a mina?

— Por ora, três mil jin de minério por dia. Cem jin de minério rendem uma liang de Ouro Profundo. Podemos refinar três liang diariamente. Segundo as estimativas de Qinglin, a veia durará três ou quatro anos. O minério será armazenado, e o Ouro Profundo refinado vendido posteriormente.

— Excelente! Os ancestrais nos abençoaram. Com essa mina, nossos dias serão prósperos. Changsheng merece uma grande recompensa por este feito — declarou Yaochong, visivelmente emocionado.

— Mingyuan, creio que nos reuniu não apenas para dar esta notícia — ponderou Yaoheng, com seriedade.

Mingyuan exalou lentamente, seu semblante tornou-se grave:

— Esta veia de Ouro Profundo permitirá à família Wang superar as dificuldades atuais. Como todos sabem, sempre dependemos da venda de grãos espirituais e seda de bicho-da-seda, com renda escassa. Temos mais de cem cultivadores, cujos gastos juntos são enormes. Sustentamos a família graças às economias das gerações passadas, mal mantendo o funcionamento. Como diz o ditado, “dar o peixe não é tão valioso quanto ensinar a pescar”. A mina será esgotada um dia. Pretendo escolher dois membros da família e treiná-los como artesãos de armas, para que possamos ter nossos próprios refinadores. Gostaria de ouvir as opiniões dos senhores, para discutirmos.

— Treinar artesãos de armas? Excelente! Nosso ancestral Wang Yuangang foi um refinador de armas de segundo grau, deixou mais de dez esquemas de refinamento. Se não fosse a falta de recursos, já teríamos formado um refinador de primeiro grau. Com o apoio da mina, devemos recuperar o prestígio ancestral — aprovou Yaoheng, entusiasmado.

— Concordo. Apenas cultivar não basta, sustentar a família já é difícil. Precisamos de novas fontes de renda. Refinar armas era a tradição de nossos antepassados, temos base para isso. Concordo plenamente.

— Também concordo, mas dois é pouco. Devíamos ampliar para cinco candidatos.

Mingyuan franziu levemente o cenho, hesitando:

— Cinco? Treinar dois já requer muitos recursos, imagine cinco.

— Minha sugestão é escolher cinco com aptidão para refinamento, treiná-los por um período, e realizar uma avaliação. Dentre eles, selecionaremos os dois melhores para serem formados como artesãos. Se escolhermos apenas dois de início, talvez não revelemos o melhor talento; além disso, aptidão é algo incerto. No passado, treinamos dois diretamente e falhamos.

— Sexto irmão tem razão. Treinar artesãos requer muitos cristais espirituais, não devemos desperdiçar recursos apenas por aptidão. Fatos falam mais que teorias. Após avaliação, os dois mais aptos serão treinados, assim todos concordarão. Afinal, aptidão é difícil de julgar, não basta ler alguns tratados ou memorizar teorias para afirmar que alguém é talentoso. Segundo irmão, qual sua opinião?

Os demais voltaram seus olhares para Yaozong.

Yaozong ponderou:

— Sexto irmão está correto, a sugestão é sensata. Assim, evitamos murmúrios. Se treinarmos dois e eles falharem, outros reclamarão. Aptidão é difícil de julgar, não é justo. Só fatos convencem.

— Pois bem — assentiu Mingyuan. — Como o segundo tio decidiu, escolheremos cinco para treinamento, dentre eles dois serão formados como artesãos. Algum dos senhores tem recomendações?

Mal acabara de falar, uma voz áspera ressoou:

— Recomendo Wang Changsheng.