Capítulo Vinte e Oito: Treinamento Intensivo

— Rato de Duas Pupilas? Nono irmão, quando foi que você criou um rato de duas pupilas? Na última vez que estive no mercado com a segunda irmã, vimos alguém vendendo um desses ratos, mas o sujeito pedia mais de cem pedras espirituais; mesmo reunindo todas as nossas pedras, não chegávamos a cem. — Wang Changyu piscou os olhos, perguntando com curiosidade.

— Há algum tempo, apareceram fantasmas na cidade da família Wang. Fui até lá, exterminei-os e, no caminho de volta, por sorte encontrei este rato nas profundezas da montanha. Ali também descobri uma veia espiritual de quase vinte metros de extensão. Dizem os membros seculares da família que esse rato é um rato farejador de ervas; imagino que, por ter feito ninho numa terra de veias espirituais, acabou evoluindo, tornando-se um rato de duas pupilas — Wang Changsheng repetiu a explicação que já dera antes, que era plausível e razoável.

— Nono irmão, já fez o contrato de sangue com ele? — Wang Changyu olhava para Wang Changsheng, o rosto cheio de expectativa.

— Já.

Ao ouvir isso, Wang Changyu não pôde esconder o desapontamento no rosto.

Wang Mingyuan consolou-a: — Changyu, é apenas um rato de duas pupilas. Qualquer dia, peço ao seu tio mais velho que compre um para você. Seu pai já se foi, mas o terceiro tio cuidará bem de vocês duas. Você já está crescida; pedirei à sua terceira tia que lhe arranje um bom casamento, e que você seja encaminhada com dignidade.

Ao ouvir tais palavras, o coração de Wang Changyu aqueceu-se, mas ela balançou a cabeça e, com seriedade, respondeu: — Terceiro tio, agradeço sua bondade, mas não precisa incomodar o tio mais velho para comprar um rato para mim; eu mesma juntarei dinheiro e comprarei. Já decidi: não me casarei para fora da família. Meu avô está velho, minha mãe tem saúde frágil, desejo permanecer ao lado dos dois para cumprir minha piedade filial. Quero ser como a quinta tia, servir à família por toda a vida.

— Menina tola, o terceiro tio cuidará bem deles, não precisa se preocupar. A quinta irmã ficou na família porque sofreu por amor; não se preocupe, sua terceira tia certamente encontrará um bom marido para você, não deixaremos que sofra injustiça alguma. Jurei solenemente diante do túmulo de seu pai que cuidaria de vocês, e Wang Mingyuan cumpre o que promete. — Ao dizer isso, Wang Mingyuan assumiu uma expressão solene.

Liu Qing’er assentiu: — Isso mesmo, Changyu. Seu pai já se foi, mas você ainda tem o tio mais velho, o segundo tio, o terceiro tio e todos os outros tios para zelar por você. Não permitiremos que seja maltratada.

Com tais palavras, Wang Changyu ficou profundamente comovida, e nada mais disse.

— Sétima irmã, capturei um rato de duas pupilas. Quando eu for novamente às montanhas, tentarei pegar um para você também! — Wang Changsheng tirou o rato de duas pupilas do peito, segurando-o pela cauda.

O ratinho se debatia, tentando escapar do domínio de Wang Changsheng para lançar-se sobre a comida na mesa.

— Não é tão fácil assim capturar um animal espiritual. Ah, você ainda não tem uma bolsa de bestas espirituais, não é? Tenho uma aqui, usada, embora só caiba cerca de três metros de espaço, é suficiente para um rato de duas pupilas. Se não se importar, dou-lhe de presente! — Wang Changyu retirou um pequeno saco de tecido amarelo e entregou-o a Wang Changsheng.

O tecido amarelo estava desbotado, os bordados quase invisíveis, sinal de muitos anos de uso.

— Não precisa, sétima irmã, por ora não preciso de uma bolsa dessas — Wang Changsheng recusou com delicadeza, balançando a cabeça.

— Esta bolsa de bestas é apenas um artefato espiritual de baixa qualidade, já usada, não vale quase nada em pedras espirituais. Se não aceitar, estará desprezando sua sétima irmã — Wang Changyu disse com semblante sério.

— Sétima irmã, não foi isso que quis dizer, eu...

— A segunda irmã lhe deu um ovo espiritual e você aceitou; eu lhe ofereço a bolsa e você recusa? E ainda diz que não é por isso? — Wang Mingyuan franziu as sobrancelhas e assentiu: — Já que é um presente de sua sétima irmã, aceite. E se algum dia capturar outro rato de duas pupilas, lembre-se de presentear sua sétima e sua segunda irmã. Quando conseguir algo de valor, não esqueça dos membros da família.

Wang Changsheng aquiesceu e aceitou a bolsa de bestas.

Depois de quase meia hora, a refeição estava terminada. Wang Changxue e Wang Changyu levantaram-se, despediram-se e partiram, e Wang Changsheng as acompanhou pessoalmente até o portão do pátio.

— Sheng’er, você acabou de chegar, descanse bem. Amanhã começarei a lhe transmitir os conhecimentos de forja — disse Liu Qing’er.

Ao retornar aos seus aposentos, Wang Changsheng primeiro refinou a bolsa de bestas, alimentou o rato de duas pupilas com vinte grãos de arroz espiritual e o guardou na bolsa.

Na manhã seguinte, após o desjejum, Wang Changsheng, sob a orientação de Liu Qing’er, começou a estudar os conhecimentos de forja. Liu Qing’er fora aprendiz de ferreiro por dez anos; embora não dominasse a prática, sua base teórica era sólida.

Se pudesse tornar-se um ferreiro formado pela família, não teria mais preocupações com os recursos de cultivo. Por isso, Wang Changsheng estudava com afinco, perguntando sempre que surgia uma dúvida, e Liu Qing’er respondia pacientemente, sem omitir nada.

Três dias depois, obedecendo às instruções da mãe, Wang Changsheng chegou logo cedo a um pátio silencioso.

No pátio reuniam-se três homens e uma mulher; à frente, uma dama de meia-idade, bela, vestida com simplicidade e maquiagem discreta.

— Quinta tia, décimo tio, décimo primeiro tio, oitavo irmão, bom dia — saudou Wang Changsheng, cumprimentando-os com respeito.

Os quatro, por hierarquia, eram Wang Mingmei, Wang Mingdong, Wang Mingcan e Wang Changhuan.

Wang Mingmei tinha quarenta anos; ferida pelo amor, jamais se casou, dedicando-se inteiramente à família, com cultivo no sétimo nível do refinamento do Qi.

Wang Mingdong, com trinta anos, estava no sexto nível do refinamento do Qi, e desde jovem gostava de viajar, adquirindo vasta experiência.

Wang Mingcan, de vinte e sete anos, também no sexto nível, sabia lidar com materiais simples, como refinar minérios e fabricar papel de talismã.

Wang Changhuan, com vinte e dois anos, filho único do sexto tio de Wang Changsheng, já trabalhava para a família há vários anos, frequentemente acompanhando os anciãos no transporte de mercadorias.

— Changsheng, quando voltou? Você não tinha sido enviado por seu pai para ser mestre celestial no distrito de Ping’an? Então você é o quinto candidato? — Wang Mingmei assentiu, perguntando, curiosa.

Pelo tom, parecia que ela desconhecia a inclusão de Wang Changsheng entre os escolhidos.

— Sim, meu pai me transferiu de volta há três dias, dizendo que deseja que eu me dedique ao estudo da forja.

— Estávamos justamente tentando adivinhar quem seria o quinto escolhido! Não pensei que fosse você. Mas faz sentido: desde pequeno, a terceira tia já o obrigava a decorar os conhecimentos de forja; era de se esperar que fosse selecionado — comentou Wang Mingdong, sorrindo.

— A situação da família não é das melhores. Por que, de repente, decidiram formar ferreiros? E logo cinco de uma vez! Quanto recurso isso não vai consumir? — Wang Mingcan franziu o cenho, a dúvida refletida no olhar.

— Confio que o terceiro irmão não age sem razão. Se fez isso, certamente tem seus motivos — Wang Mingmei não pareceu se abalar.

— O quinto falou muito bem — soou de repente uma voz robusta.

Assim que a voz cessou, um ancião de mais de sessenta anos, vestindo uma túnica vermelha, saiu de uma das casas do pátio.

O ancião de túnica rubra ostentava cabelos e barba brancos, no queixo um cavanhaque de uns poucos centímetros; a compleição era rosada e o braço direito, suspenso no ar.

— Sétimo tio, o senhor? — exclamou Wang Mingmei, surpresa.

O ancião chamava-se Wang Yaoxi, contava sessenta e dois anos, sendo o sétimo entre os irmãos de sua geração. Fora treinado como ferreiro quando jovem, mas, apesar do imenso investimento de materiais, só conseguira fabricar artefatos espirituais de baixa qualidade, e com baixíssima taxa de sucesso. Diante das dificuldades financeiras da família, acabaram por suspender o apoio.

Décadas se passaram, e Wang Yaoxi, já um ancião, deveria agora desfrutar dos netos, mas foi incumbido pela família de ensinar os mais jovens, na esperança de formar um verdadeiro ferreiro e restaurar a glória ancestral.

Sentia-se com sentimentos contraditórios: pesar, por ter consumido tantos recursos e não ter atingido o auge, desperdiçando as pedras espirituais da família; e alegria, por ainda receber a confiança do clã, sendo encarregado de educar os descendentes.

Desde que recebeu a missão, sentia tamanha excitação que mal dormia, revirando todos os registros e anotações de sua vida como aprendiz de ferreiro, página por página, para que, ao instruir os jovens, poupasse-lhes desvios e economizasse recursos da família.

A meta do clã era clara: formar seu próprio ferreiro e restaurar o brilho dos ancestrais — esse era o consenso de todos os anciãos da família Wang.