Capítulo Vinte e Três: Os Ensinamentos do Pai

O conteúdo registrado no “Compêndio da Arte de Refinar Artefatos” não era, na verdade, complexo; apresentava, de modo minucioso, centenas de materiais de primeiro grau utilizados na forja de artefatos, acompanhados de descrições escritas e ilustrações. Além disso, continha também alguns conhecimentos elementares acerca do ofício.

Resumidamente, a arte de refinar consistia em introduzir, sucessivamente, diversos materiais no forno de forja, fundi-los até obter o ferro líquido, então vertê-lo nas formas correspondentes; após o resfriamento, procedia-se a uma segunda etapa de refinamento, gravando-se as linhagens espirituais com materiais especiais.

Gravar de uma a três linhagens espirituais resultava num artefato espiritual de qualidade inferior; de quatro a seis, qualidade média; de sete a nove, qualidade superior. Os artefatos espirituais eram as armas mais comumente empregadas pelos cultivadores do estágio de Refinamento do Qi, com preços que variavam de algumas dezenas a centenas de pedras espirituais.

Acima dos artefatos espirituais estavam os artefatos mágicos, armas usuais dos cultivadores de Fundação. Além do elevado custo, os artefatos mágicos consumiam enorme quantidade de energia espiritual; um cultivador de Refinamento do Qi, ao utilizá-los em combate, rapidamente esgotaria suas forças. Caso não lograsse eliminar o oponente, tornar-se-ia presa fácil, à mercê do inimigo.

Por tal razão, a imensa maioria dos cultivadores do Refinamento do Qi utilizava artefatos espirituais, sendo raros aqueles, dotados de riqueza e energia profundas, que ousavam empregar artefatos mágicos.

A noite transcorreu célere.

Na manhã seguinte, mal a claridade tingira o horizonte, Liu Qing’er bateu à porta do quarto de Wang Changsheng.

Wang Changsheng levantou-se e abriu a porta; Liu Qing’er depositou a refeição sobre a mesa.

Uma tigela de mingau de lótus e cinco bolinhos de lótus azul, exalando um aroma delicado que aguçava o apetite.

— Sheng’er, é o seu mingau de lótus e os bolinhos de lótus azul de que você tanto gosta. Ainda estão quentes! Coma depressa! — Liu Qing’er sorria maternalmente para Wang Changsheng, o olhar pleno de ternura.

— Mãe, já lhe disse tantas vezes que eu mesmo posso ir até a cozinha tomar meu desjejum, não precisava trazer até aqui — retrucou Wang Changsheng.

Liu Qing’er sorriu de leve e disse:

— A cozinha não fica longe, são apenas alguns passos. Coma logo, senão esfria e já não ficará bom. Ah, depois do café, vá até o escritório, seu pai quer falar com você. Eu vou colher folhas de amoreira espiritual; este ano as amoreiras cresceram particularmente bem. Irei com sua tia e as demais ao pomar, e só devo voltar ao entardecer. Há pães no fogão; se sentir fome, aqueça-os e se alimente. À noite, prepararei algo gostoso para você.

— Está bem, mãe, pode deixar — respondeu Wang Changsheng prontamente.

— Ah, lembre-se de memorizar o conteúdo do “Compêndio da Arte de Refinar Artefatos”; à noite irei testá-lo, nada de preguiça, caso contrário, não o perdoarei — advertiu Liu Qing’er antes de partir.

Após o desjejum, Wang Changsheng dirigiu-se ao escritório.

Lá, Wang Mingyuan, ocupado, comia um pão enquanto folheava livros.

— Pai, a mãe disse que o senhor queria falar comigo? — perguntou Wang Changsheng cautelosamente.

Wang Mingyuan terminou o pão, ergueu o olhar e disse:

— Ouvi do sétimo tio que você encontrou uma veia espiritual. Não há estranhos aqui, diga-me a verdade, quando foi que a descobriu?

— Há três anos, por acaso. Mas a veia é pequena, pouco mais de dois metros, e a energia espiritual é tão escassa que mal serve para uma pessoa cultivar. Por isso, não relatei — respondeu Wang Changsheng em voz baixa, inquieto.

— Se descobriu há três anos, por que não comunicou imediatamente? Como mestre celestial do condado de Ping’an, cabia-lhe relatar toda veia espiritual encontrada. No mínimo, foi negligência; no máximo, cobiça, colocando seus interesses acima dos do clã — repreendeu Wang Mingyuan com severidade.

Wang Changsheng, tenso, baixou a cabeça, mal ousando respirar.

Vendo-o assim, Wang Mingyuan irrompeu:

— Estou falando com você! Por que baixa a cabeça? Erga o rosto! Reconhece seu erro?

— Reconheço, pai — respondeu Wang Changsheng, levantando o rosto, arrependido de sua franqueza.

— Saber corrigir o erro é uma virtude. Visto que se confessou espontaneamente, desta vez passarei por alto, mas não admitirei reincidência. Do contrário, aplicarei pessoalmente a lei do clã. Compreende? — advertiu Wang Mingyuan, grave.

— Compreendo — disse Wang Changsheng.

Wang Changsheng não duvidava das palavras do pai; conhecendo-o, sabia que ele as cumpriria.

O semblante de Wang Mingyuan suavizou-se:

— Há leis para o Estado, regras para a família. Desta vez, ao descobrir uma mina de ouro negro, será devidamente recompensado. No entanto, isto é um segredo de Estado para a nossa família Wang; não confie a ninguém de fora. Agora, retorne ao condado de Ping’an e mantenha-se atento. Caso surja algo, envie mensagem por pombo-correio.

— Sim, pai, retiro-me — respondeu Wang Changsheng, preparando-se para sair.

— Espere — chamou Wang Mingyuan, levantando-se. Retirou de sua bolsa um pequeno saco de arroz branco e o entregou ao filho: — Aqui há dois quilos de arroz espiritual de jade superior, que mandei seu tio trazer de outro mercado. Vai beneficiar seu cultivo; leve-o consigo. Embora a energia espiritual do condado seja rarefeita, não negligencie a prática. Entendido?

Ao receber o saco, Wang Changsheng sentiu um calor reconfortante percorrer-lhe o corpo. Assentiu, emocionado:

— Entendi, pai. Se descobrir algo, relatá-lo-ei de imediato.

— Que assim seja. Todo homem tem seus interesses, mas a família Wang só perdura há séculos por causa da união e do apoio mútuo, além dos cultivadores de Fundação. Se cada um pensasse apenas em si, já teríamos sido destruídos — instruiu Wang Mingyuan, em tom paternal.

— Guardarei suas palavras no coração, pai — respondeu Wang Changsheng, com seriedade.

Satisfeito, Wang Mingyuan assentiu e, batendo-lhe de leve no ombro, acrescentou:

— Que assim seja. Lembre-se de honrar nosso nome, ajudar o pai e não causar-lhe problemas. Cuide-se no caminho. Ah, leve os pães para comer na estrada. Direi à sua mãe.

Wang Changsheng despediu-se, recolheu a comida e as roupas novas feitas pela mãe, e desceu a montanha.

O céu já estava claro, os membros do clã saíam de suas casas e iniciavam as tarefas diárias.

Ao vê-lo, saudavam-no com sorrisos, aos quais Wang Changsheng respondia cordialmente.

Ao alcançar o sopé da Montanha Lótus Azul, uma nuvem branca desceu dos céus e pousou diante dele.

Sobre a nuvem estava um jovem de rosto redondo, pouco mais de vinte anos, de semblante afável e expressão algo ingênua. Seu rosto brilhava de oleosidade, a cintura era envolta em camadas de gordura, e os olhos quase se fechavam em estreitas fendas.

— Ora, nono irmão, quando voltou? — exclamou o jovem, alegre.

— Voltei ontem à noite a mando do patriarca. Agora retorno ao condado de Ping’an. E você, terceiro irmão, não tem tarefas hoje? — replicou Wang Changsheng, sorrindo.

O jovem de rosto redondo era Wang Changxing, filho do quarto tio de Wang Changsheng, o terceiro entre os primos da geração “Chang”.

Wang Changxing possuía cinco raízes espirituais, tinha vinte e dois anos, dois meses mais velho que Wang Changge.

Sua aptidão era modesta; após anos de cultivo, permanecia ainda no terceiro nível do Refinamento do Qi, e cedo começara a trabalhar.