Capítulo Dezenove — Oferecendo Pêssegos

Após retornar à cidade, Wang Changsheng ordenou a Wang Qingshan que reunisse todos os membros do clã que trabalhavam na pedreira, sob o pretexto de que poderiam estar contaminados pelo veneno dos cadáveres, proibindo-os rigorosamente de qualquer contato com o mundo exterior. Suas necessidades de alimentação e vestuário seriam atendidas por pessoas designadas especialmente para esse fim.

Wang Qingshan, naturalmente, obedeceu, reunindo os membros do clã que trabalhavam na pedreira em um grande pátio e destacando encarregados para lhes levar as refeições.

Segundo o relatório de Wang Qiucai, os membros do clã que trabalhavam na pedreira não haviam escondido nenhuma pedra de minério de ouro negro. Não era por falta de vontade, mas sim por absoluta incapacidade: passaram um dia inteiro queimando com fogo e tentando cortar com facas, sem conseguir destacar sequer um fragmento de minério. Tampouco sabiam como Wang Youliang lograra extrair uma pedra de ouro negro.

O sol já declinava no horizonte, e os últimos raios do crepúsculo tingiam de dourado a cidade de Qingshi quando quinze homens, trajando roupas simples, chegaram cavalgando velozmente ao povoado.

Havia muitos forasteiros em Qingshi, e, para não atrair atenções, após entrarem no condado de Ping'an, Wang Changge e seu grupo trocaram o meio de transporte, apressando-se a galope até Qingshi.

À frente vinha Wang Mingzhong, sétimo tio de Wang Changsheng, homem de trinta e dois anos, que já cultuava até o oitavo nível do refino do Qi, com grandes esperanças de alcançar o estágio de Fundação.

Além de Wang Changge, os outros treze homens pertenciam à geração “Qing” do clã.

Wang Changsheng relatou a Wang Mingzhong, de modo sucinto, como haviam descoberto a veia de minério de ouro negro — calando-se, contudo, acerca do fato de ter extraído um fragmento da veia mineral.

Após ouvir o relato, Wang Mingzhong exclamou com louvor: “Muito bem feito, Changsheng! Desta vez, prestaste um grande serviço. Vamos, leve-nos à pedreira. Changge, Qingxuan, deem a água do Esquecimento aos membros do clã que trabalham na pedreira, para que esqueçam tudo o que se passou hoje.”

A Água do Esquecimento era uma água espiritual de primeira ordem: ao ingeri-la, esquecia-se tudo que ocorrera nas últimas vinte e quatro horas, sem qualquer efeito colateral.

Wang Changge aceitou a incumbência e se retirou para cumpri-la.

Quando o grupo chegou à pedreira, a noite já caíra.

O estranho era que a parede de pedra escura, antes visível, havia desaparecido por completo, como se a veia de ouro negro jamais houvesse estado ali.

Mal se aproximaram da pedreira, Wang Yaojing saiu de uma caverna próxima.

— Quinto tio, por ordem do terceiro irmão, trouxe quatorze homens robustos, além das ferramentas para a mineração. Onde está a veia de ouro negro? Podemos iniciar os trabalhos imediatamente! — perguntou Wang Mingzhong, ansioso.

Ao saber da descoberta da veia de ouro negro em Qingshi, Wang Mingzhong apressara-se a reunir um grupo e partir.

Wang Yaojing franziu o cenho e disse: “Não trouxeram o aparato de formação? Minerar à noite não há problema, mas se fizermos isso de dia, será fácil sermos descobertos por outros cultivadores.”

— Trouxe um conjunto de formação de nível médio de primeira ordem, o Estandarte das Duas Polaridades para Ocultação Espiritual — o melhor de nossos estandartes de ocultação; abaixo do estágio de Fundação, ninguém será capaz de perceber.

Formações podiam ser erigidas com materiais crus ou com instrumentos próprios. Mestres de formação eram talentos preciosíssimos no mundo da cultivação, e a família Wang, com recursos escassos, não podia se dar ao luxo de formar um especialista.

Os instrumentos de formação eram caríssimos: um conjunto de nível inferior não saía por menos de mil pedras espirituais. O Estandarte das Duas Polaridades fora arrematado pela família Wang num leilão por três mil e quinhentas pedras espirituais, e jazia há um século nos depósitos, sem chance de uso — até agora.

Wang Mingzhong retirou de sua bolsa de armazenamento uma dúzia de estandartes brancos, cada qual com pouco mais de um pé de comprimento, com complexos padrões de formação gravados em sua superfície, irradiando um esplendor peculiar.

— Vamos primeiro erigir a formação, depois sondar a extensão da veia de ouro negro, para então planejar a extração. Primeiro, vou remover o talismã de ilusão.

O Talismã de Ilusão era um talismã de ilusão de nível inferior de primeira ordem, capaz de ocultar objetos do olhar dos mortais. Contra cultivadores, porém, bastava um feitiço ocular de nível básico para desfazer o engano.

Wang Yaojing gesticulou com uma mão, e a parede de pedra brilhou em amarelo; então, um talismã amarelo de quase um pé de comprimento desprendeu-se da rocha, revelando a superfície negra, de onde jorravam pontos dourados, de brilho ofuscante.

— Fssst! —

Com um leve estalo, o talismã amarelo ardeu por si só, reduzindo-se a cinzas.

— Sim, quinto tio.

Wang Mingzhong aproximou-se rapidamente da parede negra, sacudiu o pulso e lançou de uma vez dezoito estandartes, cujos tecidos brilharam com padrões de formação.

— Vá! —

Wang Mingzhong apontou levemente para a parede negra. Os dezoito estandartes giraram no ar, transformando-se em dezoito raios espirituais que penetraram nas imediações da parede e sumiram de vista.

No instante seguinte, a parede escurecida tornou-se difusa e desapareceu.

— Qinglin, Qinglei, entrem na caverna e sondem a extensão da veia. Lembro-lhes: esta veia de ouro negro pertence à família. Trabalhem com afinco, pois serão recompensados conforme o mérito. Mas, se alguém ousar esconder minério de ouro negro, e eu descobrir, será punido sem piedade. — Wang Mingzhong advertiu com severidade.

— Sim, sétimo tio-avô. —

Doze membros do clã responderam em uníssono e adentraram a caverna.

Ao ouvir tais palavras, Wang Changsheng estremeceu interiormente: precisava desfazer-se logo daquele fragmento de ouro negro.

— Changsheng, venha cá ver o que seu sétimo tio trouxe para você. Quase me esqueço — chamou Wang Mingzhong, sorrindo.

Wang Changsheng respondeu e se aproximou rapidamente, o coração inquieto de culpa, incapaz de encarar Wang Mingzhong nos olhos.

Wang Mingzhong retirou de sua bolsa três pêssegos de cor azulada, e os entregou a Wang Changsheng com um sorriso:

— Estes três pêssegos de fios azuis foram colhidos este ano. Nestes três anos, você passou por muitas provações; tome-os para si. Lembro que, quando amadureciam, você sempre corria até minha casa e ficava debaixo da árvore, olhando cobiçoso para os frutos espirituais. Só voltava para casa quando minha esposa lhe dava um dos pêssegos.

— Hahaha, ele fazia isso mesmo — Wang Yaojing riu, brincando.

O pêssego de fios azuis era um fruto espiritual de primeira ordem, amadurecia uma vez por ano. Quando Wang Changsheng ainda vivia na Montanha Qinglian, sempre que os pêssegos amadureciam na casa do sétimo tio, ele e seus irmãos iam ajudar, só partindo quando a sétima tia lhes davam um fruto cada.

Ao recordar tais momentos, Wang Changsheng sentiu-se profundamente tocado, e uma vergonhosa culpa tomou conta de seu peito pelo minério ocultado.

Pensou em entregar a pedra de ouro negro, mas temia o juízo do sétimo tio e do quinto tio-avô.

Seu rosto parecia calmo, mas por dentro uma batalha feroz o dilacerava.

— O que foi? Achou pouco? Só sobraram estes três; os demais foram para Changming e Changchen — disse Wang Mingzhong, sorrindo ao notar a hesitação de Wang Changsheng.

Ao ouvir isso, Wang Changsheng hesitou ainda mais.

— Changsheng, foste o primeiro a descobrir a veia de ouro negro. Não extraíste secretamente alguns fragmentos? — Wang Mingzhong perguntou casualmente.

— Seu sobrinho extraíu uma pedra — respondeu Wang Changsheng, após longa hesitação, retirando o fragmento de ouro negro, sentindo-se muito mais aliviado.

Nem Wang Mingzhong, nem Wang Yaojing se mostraram surpresos ou irritados.

Wang Mingzhong aceitou as duas pedras de ouro negro e empurrou os três pêssegos para Wang Changsheng, dando-lhe um tapinha no ombro e suspirando:

— Changsheng, nestes três anos, muito sofrestes. Esta garrafa de píldoras de refino de Qi é sua, como recompensa por entregar o minério.

Ele então retirou um frasco de porcelana azul e o entregou a Wang Changsheng.

— Obrigado, quinto tio-avô. Servir à família é meu dever — agradeceu Wang Changsheng, recolhendo a medicina.