Capítulo Trinta e Sete: Zhao Ningxuan e Zhao Ningxiang

Zhao Yuhui voltou-se para Wang Changsheng e, com semblante afável, disse:
— Anos se passaram desde a última vez que nos vimos e, Changsheng, você está ainda mais alto. Contudo, por que permanece apenas no quinto nível do Refino do Qi? Até Ningxiang já alcançou o sexto nível.

Wang Changsheng curvou-se respeitosamente diante de Zhao Yuhui e respondeu com voz reverente:
— Seu neto saúda respeitosamente a tia-avó. Nestes últimos anos, estive no mundo secular servindo como Mestre Celestial, o que retardou um pouco meu progresso na cultivação.

— Primo Changsheng, da próxima vez que nos encontrarmos, certamente já terei atingido o sétimo nível do Refino do Qi — disse Zhao Ningxiang, rindo de maneira travessa, um lampejo de orgulho cintilando em seus belos olhos.

Ela contava dezesseis primaveras e já havia alcançado o sexto nível do Refino do Qi, sendo a mais proeminente entre sua geração na família Zhao.

— Sua menina! Se não fosse por suas refeições diárias preparadas com arroz espiritual de primeira ordem, você teria atingido tal nível com tamanha rapidez? A cultivação é como remar contra a corrente: jamais se deve ceder ao orgulho. Guarde sua satisfação para quando entrar no estágio de Fundação — censurou Zhao Yuhui, agora com semblante sério, embora o tom carinhoso transparecesse em suas palavras.

Zhao Ningxiang fez um biquinho, assentiu e disse:
— Neta escutará e guardará os ensinamentos da avó. Saúdo o tio-avô, o primo e a prima.

— Ningxuan saúda o tio-avô, o primo e a prima — declarou o jovem erudito, adiantando-se a passos céleres e cumprimentando respeitosamente.

— De fato, faz muito que não vejo Ningxuan e Ningxiang. Como cresceram! Estas duas armas espirituais são um pequeno presente de seu primo e sua prima; aceitem, por gentileza — disse Wang Mingyuan, sorridente, retirando uma pequena adaga amarela e uma curta espada azul, ambas reluzindo com luz espiritual.

— Isto... — Zhao Ningxiang hesitou, lançando um olhar à Zhao Yuhui.

— Já que são presentes de seus primos, aceitem sem reservas — assentiu Zhao Yuhui.

Com a permissão da anciã, Ningxuan e Ningxiang agradeceram e recolheram as armas espirituais.

— Changsheng, venha até aqui. Já se passaram três anos desde a última vez que visitou a tia-avó. Aproxime-se, deixe-me vê-lo melhor — convidou Zhao Yuhui, acenando-lhe.

— Embora não tenha podido vir para celebrar o aniversário da senhora, a senhora esteve sempre em meus pensamentos. Ver que ainda desfruta de tão boa saúde tranquiliza meu coração — disse Wang Changsheng, aproximando-se sinceramente.

Falava com franqueza, pois Zhao Yuhui sempre o tratara com excepcional carinho, superior ao da própria avó.

Zhao Yuhui tomou-lhe a mão direita e acenou com a cabeça:
— Bom menino. Não foi em vão que a tia-avó tanto o estimou. Seu pai poderia ter enviado qualquer outro ao mundo secular, mas escolheu justamente você. Do contrário, já estaria em estágio mais avançado do Refino do Qi.

Wang Mingyuan esboçou um sorriso amargo e replicou:
— Tia, também não tive escolha.

Ela meneou a mão, dizendo:
— Basta, isto são assuntos internos da família Wang, não me cabe intervir. Já pedi a Ziheng que preparasse o banquete; conversemos à mesa.

— Changsheng, conte à tia-avó sobre suas experiências nestes anos. Quero ouvir de você — pediu Zhao Yuhui, conduzindo Wang Changsheng para fora, seguida pelos demais.

Wang Changsheng narrou resumidamente os acontecimentos dos três anos, omitindo completamente qualquer menção à mina de ouro místico, substituindo-a por uma veia espiritual.

No caminho ao Vale das Borboletas, Wang Mingyuan advertira-lhe repetidas vezes para que mencionasse apenas a veia espiritual.

Ao ouvir sobre a descoberta de tal veia, um brilho de surpresa cruzou os olhos turvos de Zhao Yuhui, porém ela não indagou mais sobre sua utilidade.

Wang Mingyuan e Zhao Ziheng caminhavam lado a lado, conversando baixinho sobre velhas memórias.

Em breve, o grupo adentrou um salão amplo e bem iluminado, onde uma mesa redonda de madeira exibia mais de uma dezena de pratos, cujos aromas apetitosos aguçavam o apetite de todos.

Zhao Yuhui tomou o assento principal e fez sinal para Wang Changsheng sentar-se a seu lado, com os demais acomodando-se em seguida.

— Changsheng, soube de sua vinda e mandei preparar seu prato favorito: peixe de escamas brancas ao molho agridoce. Coma bastante, está tão magro — disse Zhao Yuhui, apontando o prato e sugerindo que ele começasse.

— Primo Changsheng, só você é tratado assim. O peixe de escamas brancas, embora seja um peixe espiritual de primeira ordem inferior, precisa ser cultivado por mais de dois anos antes de estar pronto para o consumo. Os peixes do jardim espiritual são todos destinados à venda. Pedi à avó outro dia e ela recusou! — comentou Zhao Ningxiang, invejosa do tratamento especial concedido ao primo.

— Menina, que palavras são essas? Sua mãe nunca lhe negou carinho. Seu primo raramente nos visita; não há mal em servi-lo com um peixe de escamas brancas. Quando você visita seus tios, eles não lhe oferecem galinha de nuvem nevada? — ralhou Zhao Ziheng, encarando-a severamente.

Diante da repreensão, Zhao Ningxiang fez beiço, baixou a cabeça e expressou-se toda ressentida.

— Primo, Ningxiang não quis dizer nada de mal. Não a repreenda — intercedeu Wang Mingyuan, apaziguando o ambiente.

Wang Yaozu acrescentou:
— Exatamente, Ziheng. É raro estarmos todos juntos à mesa; não fique aborrecido com as crianças. Vamos comer! Ningxiang, desta vez o tio-avô trouxe dois pintinhos de galinha de nuvem nevada. Após a refeição, serão seus.

Ouvindo isso, Zhao Ningxiang abriu largo sorriso.

Enquanto ouvia as conversas dos mais velhos, Wang Changsheng limitava-se a alimentar-se em silêncio, intervindo apenas quando Zhao Yuhui lhe dirigia a palavra.

Zhao Ningxiang, por sua vez, mais extrovertida, intercalava comentários espirituosos, provocando risos e tornando o ambiente leve e harmonioso.

De súbito, Zhao Yuhui deixou de lado os talheres, suspirou e murmurou:
— Ah, que pena que Yuzhi partiu tão cedo... Se ela aqui estivesse, tudo seria melhor.

Zhao Yuzhi, avó de Wang Changsheng, mantinha relação estreita com Zhao Yuhui.

Diante da evocação, a alegria cedeu lugar à melancolia entre os presentes.

— Mingyuan, não me leve a mal pelo zelo. Como chefe da família, deve dar o exemplo, mas não se esqueça de zelar por seus próprios filhos. E também você, Qing’er. Mingyuan só tem uma esposa legítima; deve esforçar-se para expandir a linhagem Wang. Antes de partir, Yuzhi sempre desejou que você tivesse muitos filhos, para que a descendência florescesse — aconselhou Zhao Yuhui, com voz repleta de significado.

Wang Mingyuan assentiu:
— Agradeço a preocupação da tia-avó. Sei o que devo fazer.

— Sua nora acolhe com respeito os ensinamentos da tia-avó — respondeu a esposa de Mingyuan.

Zhao Yuhui sorriu, satisfeita, e dirigiu-se a Wang Yaozu:
— Yaozu, a idade já lhe pesa. Aproveite a vida, cuide da saúde. Quando Yuzhi estava entre nós, frequentemente se queixava comigo de que você vivia atarefado com os assuntos do clã, a ponto de esquecer as refeições. Agora, na velhice, aprenda a delegar; não sacrifique sua saúde.

Tocado pelas palavras, Wang Yaozu replicou calorosamente:
— Tem razão, irmã. Cuidarei melhor de mim mesmo. E a senhora também, não se sobrecarregue.

— Nada temo. Deleguei todos os assuntos do clã a Ziheng e ele tem se saído muito bem, conduzindo tudo com ordem e eficiência — replicou Zhao Yuhui, meneando a cabeça.

Wang Yaozu, então, voltou-se para Wang Changsheng e perguntou:
— Changsheng, está satisfeito?

— Sim, estou.

— Então vá brincar com seus primos. No caminho, comentou que há muito não se divertem juntos.

— Ningxuan, Ningxiang, levem Changsheng ao jardim espiritual para pescar. Deixem-no apanhar alguns peixes de escamas brancas para levar consigo.

— Sim, vovó! Pai, tio-avô, tios, tias, já estamos satisfeitos. Continuem à vontade — assentiram Ningxuan e Ningxiang, conduzindo Wang Changsheng para fora.