Capítulo Dezesseis: Ouro Arcano

Ao meio-dia, o sol ardente pairava no céu.

Num salão espaçoso e luminoso, uma mesa farta estava posta; Wang Changsheng ocupava o assento principal, ladeado pelos membros da geração “Qing” da família Wang.

— Nono Tio, este é o peixe-faca de espinha dourada, recém-pescado no rio. Não sabemos de que modo prefere, então preparamos tanto ao vapor quanto ao molho vermelho. Também temos este frango de jade verdadeira, alimentado com arroz desde pequeno, de sabor delicado, e este pato assado, criado desde sempre com água de poço e arroz, de carne tenra e fresca — apresentou entusiasticamente Wang Qingshan, com um sorriso radiante.

— Exato, Nono Tio, esta sopa de jade foi feita com os brotos de bambu mais tenros, leve e adocicada — acrescentou outro.

— E também há o pombo cozido com ginseng, uma especialidade de nossa cidade de Qingshi — emendaram, um a um, os anciãos da geração “Qing”, diligentes em apresentar os pratos a Wang Changsheng.

— Basta, basta, se desejar, eu mesmo me sirvo. Não fiquem apenas me observando comer; não precisam ser tão formais. Quem quiser beber, que beba — ordenou Wang Changsheng com um gesto de mão.

Os anciãos assentiram prontamente, mas, apesar das palavras, poucos ousaram mover os hashis.

Rara era a ocasião de partilhar uma refeição com Wang Changsheng; todos sentiam-se na obrigação de servi-lo com esmero, sem se permitirem excessos.

Ambicionavam conquistar a simpatia de Wang Changsheng, para que seus próprios descendentes pudessem estar a seu lado e, assim, galgarem destinos mais auspiciosos.

— Nono Tio-avô, más notícias! Uma calamidade ocorreu! — soou de repente uma voz apressada.

Wang Qiusheng entrou às pressas, seguido por outros membros da geração “Qiu”.

— O que aconteceu? Mais um dos nossos foi vítima? — Wang Changsheng depôs os hashis, a voz grave.

— Sim. Encontraram um cadáver na pedreira, morto por uma mordida de zumbi. O falecido chamava-se Wang Youliang, trabalhava ali — confirmou Wang Qiusheng, relatando os fatos em detalhes.

— Wang Youliang? Não ordenei que todos os nossos abandonassem a pedreira? Como ainda havia alguém lá? Quem administra aquela pedreira? — indagou Wang Changsheng com severidade.

Um homem alto e robusto deu dois passos à frente e respondeu respeitosamente:

— Neto Wang Qiucai saúda o Nono Tio-avô. A pedreira está sob minha responsabilidade. Seguindo suas ordens, removemos ontem todos os membros da família, mas não sabemos por que, Wang Youliang retornou clandestinamente durante a noite e foi morto pelo zumbi.

— Onde fica essa pedreira? O corpo já foi incinerado? — indagou Wang Changsheng.

— Trinta li a leste da cidade. O corpo ainda não foi queimado; ordenei que o vigiassem e não mexessem em nada — respondeu Wang Qiucai.

Wang Changsheng se ergueu, instruindo:

— Qiusheng, Qiucai, acompanhem-me. Qingshan, lembro que há outra pedreira. Ordene já que todos os membros da família regressem. Até que os zumbis sejam completamente erradicados, ninguém pode deixar a cidade de Qingshi sem permissão. Os infratores serão severamente punidos.

— Sim, Nono Tio, transmitirei imediatamente — respondeu o sobrinho.

Os lábios de Wang Changsheng moveram-se levemente, e uma nuvem branca materializou-se no ar. Wang Qiusheng puxou Wang Qiucai, subindo sobre ela.

A nuvem branca elevou-se devagar, voando rumo ao leste.

Pouco depois, Wang Changsheng apareceu num desfiladeiro colossal, cercado de montanhas, o chão salpicado de pedras fragmentadas, e marcas de queimadura evidentes nas montanhas ao redor.

Adiante, uma montanha de trezentos ou quatrocentos zhang de altura, ao sopé da qual se agrupavam dezenas de membros da família Wang. À esquerda, sinais de calcinação; nas proximidades, grandes blocos de pedra azul extraídos.

Guiado por Wang Qiucai, Wang Changsheng logo deparou-se com um cadáver, dois buracos de sangue no pescoço.

— Nono Tio-avô, pensávamos que os zumbis haviam sido destruídos. Esta manhã, ao retornarmos para explorar a pedreira, encontramos o corpo de Wang Youliang — explicou Wang Qiucai.

Wang Changsheng, atento, notou o peito de Wang Youliang inchado, como se ocultasse algo.

Removendo um objeto do peito do morto, encontrou uma pedra azulada do tamanho de um punho. À primeira vista, nada de especial, mas ao examiná-la atentamente, percebia-se um brilho dourado tênue na superfície, como se metal estivesse misturado à rocha.

— Isto é ouro? Esta pedreira contém uma jazida de ouro? — Wang Changsheng, subitamente iluminado, interrogou Wang Qiucai.

— Não é ouro. Não sabemos o que é. No forno, não derrete; nem a lâmina faz efeito — negou Wang Qiucai.

O olhar de Wang Changsheng tornou-se perspicaz:

— Esta pedra foi extraída daqui?

— Sim, foi descoberta há poucos dias. Pensamos que fosse ouro, mas mesmo após horas no forno, não se danificou. O terceiro tio mandou Qiuchao à cidade buscar um mestre em jade, mas ele também não soube identificar — explicou Wang Qiucai.

— Leve-me até o local onde foi descoberta essa pedra. E queimar o corpo imediatamente — ordenou Wang Changsheng.

Wang Qiucai mandou dois membros da família incinerarem o cadáver, e pessoalmente conduziu Wang Changsheng ao sopé direito da montanha.

A parede rochosa era negra, evidentemente queimada, e sob a luz solar um brilho dourado cintilava de tempos em tempos.

— Disperse os familiares, mande-os de volta. E, se alguém possuir uma pedra como esta, que a entregue agora mesmo. Quem ousar ocultar será severamente punido — ordenou Wang Changsheng com solenidade.

Os olhos de Wang Qiucai brilharam e, cauteloso, indagou:

— Nono Tio-avô, isto é alguma coisa usada pelos imortais?

— Não pergunte o que não deve. Se de fato for coisa de cultivadores, talvez eu o transfira para servir à casa principal. Mas, até lá, mantenha a boca fechada. Reúna todos os familiares da pedreira e impeça contato com estranhos. Isto é segredo absoluto de nossa família. Vazamentos não serão tolerados — respondeu Wang Changsheng com severidade.

— Sim, Nono Tio-avô, vou cumprir suas ordens — respondeu Wang Qiucai, retirando-se.

— Qiusheng, vá também, disperse os familiares. Ninguém pode ficar aqui.

Wang Qiusheng acatou e saiu.

Quando todos os membros da família Wang haviam partido, Wang Changsheng ergueu ambas as mãos e disparou dois dardos de gelo translúcido, de quase um chi de comprimento, contra a parede brilhante.

Com dois estalos suaves, os dardos de gelo se despedaçaram, e uma camada de geada branca cobriu a rocha.

Wang Changsheng alegrou-se, sacou a Espada da Fortuna e golpeou a parede.

Um som metálico retumbou; a lâmina penetrou levemente a rocha e foi detida.

— Exatamente como eu suspeitava, isto é Xuanjin. Só não sei o tamanho da jazida — murmurou Wang Changsheng, mal contendo o júbilo no olhar.

Xuanjin, metal comum no mundo dos cultivadores, material de refino de primeiro grau inferior, usado para forjar espadas e lâminas espirituais.

Uma libra de Xuanjin no mercado valia trinta pedras espirituais; transformada em arma espiritual, o valor era ainda maior.

Que esta pedreira contivesse Xuanjin, minério precioso dos cultivadores, era algo que Wang Changsheng jamais esperava. Resta saber a extensão da jazida.

Mesmo que seja pouca, com cem libras pode-se vender por três mil pedras espirituais — uma fortuna para a família Wang, que atravessava tempos de penúria.

Com a jazida de Xuanjin, a família Wang certamente superaria as dificuldades atuais; se a jazida fosse vasta, talvez fosse a chance de ascensão definitiva.

Wang Changsheng conteve sua excitação, fitando a parede dourada, o semblante alternando luz e sombra.

Para ser franco, ao confirmar que era Xuanjin, seu primeiro impulso não foi relatar ao clã, mas sim apropriar-se do minério.

Todos têm seus desejos ocultos; Wang Changsheng não era exceção.

Se dominasse sozinho o Xuanjin, poderia trocar por recursos de cultivo e acelerar enormemente seu progresso. Se houvesse minério suficiente, talvez atingisse o nono nível de treinamento do Qi.

O coração de Wang Changsheng estava em tumulto: de um lado, a família endividada; de outro, seu próprio cultivo estagnado.

O clã fora generoso com ele: a mãe lhe enviava recursos ano após ano; a prima lhe dera um ovo espiritual que ela própria relutava em comer; antes de partir, o sexto tio-avô presenteou-o com talismãs de primeiro grau; o pai lhe deu a Espada da Fortuna; a mãe, o talismã de voo guardado há anos; o quinto tio-avô, três pílulas de refinamento de Qi.

Ao recordar-se do afeto dos familiares, Wang Changsheng sentiu-se profundamente envergonhado de sua própria cobiça.