Capítulo Quarto: A Confirmação do Verdadeiro Assassino

Li Ermazi contava, naquele ano, quarenta e três primaveras, sendo o segundo na ordem dos filhos. O rosto, marcado por uma profusão de cravos, lhe valera o apelido de Li Ermazi; seu nome verdadeiro, já esquecido por todos. De feições singularmente feias e de natureza ociosa, a família arranjara-lhe diversas propostas de casamento, mas nenhuma casa se dispusera a entregar-lhe a filha.

Desde que os pais de Li Ermazi partiram deste mundo, ninguém mais se ocupou dele, e sua conduta tornou-se ainda mais desregrada. Afinal, bastava-lhe um prato de comida, não tendo família a sustentar; suas ações tornaram-se livres de qualquer escrúpulo, e logo ganhou fama, em Wangjia, como o mais notório dos arruaceiros.

Naquele vilarejo, mais de noventa por cento dos habitantes ostentavam o sobrenome Wang. Li Ermazi, temendo represálias, não se atrevia a importunar as mulheres daquela linhagem, voltando então seus intentos para órfãs e viúvas de outros sobrenomes. A jovem e bela Xiaofeng não foi poucas vezes vítima das investidas de Li Ermazi.

Apesar de seus desejos torpes, faltava-lhe coragem para agir, e a vigilância da família Wang impedia que ultrapassasse certos limites. Após o desaparecimento de Xiaofeng, os guardas vieram interrogá-lo por diversas vezes; mas foi apenas quando Wang Changsheng indagou sobre Xiaofeng que Li Ermazi sentiu-se verdadeiramente incomodado.

— Quando foi a última vez que viu Xiaofeng? Ocorreu algo estranho em sua casa ultimamente? Além de espiá-la durante o banho, fez-lhe alguma outra coisa desrespeitosa?

Wang Changsheng lançou-lhe três perguntas em sucessão, com o olhar fixo e severo.

O ser humano possui três almas e sete espíritos; normalmente, após a morte, essas essências dissipam-se lentamente. A mãe de Xiaofeng morreu de fome, e seu corpo foi cremado, tornando improvável sua transformação em fantasma. Diferente é o caso de Xiaofeng, desaparecida, cuja chance de ter-se tornado um espectro é muito maior.

Se antes da morte a pessoa guarda rancor, e o corpo é deixado em lugar impregnado de energia sombria, há grande possibilidade de que se converta em fantasma. Xiaofeng, jovem e bela, se pereceu pelas mãos de um homem, certamente nutria ódio; tornar-se-ia, então, facilmente um espírito vingativo.

Se Wang Changsheng não se enganava, Xiaofeng já teria sido morta; por isso não voltara para cozinhar para a mãe, o que levou à morte desta por inanição.

— Acho que há mais de um mês... Passei pelo seu balcão de tofu ao meio-dia e comprei um pouco de coalhada. Quanto à minha casa, nada de estranho aconteceu. Apenas a espiei no banho, não fiz mais nada. O desaparecimento dela não tem nada a ver comigo.

— Foi você quem matou Xiaofeng e escondeu o corpo? — indagou Wang Changsheng, com o rosto sombrio e voz firme.

Ao ouvir tais palavras, Li Ermazi ficou inquieto, como formiga em chapa quente, e protestou:

— Céus e terra são testemunhas! Eu, Li Ermazi, não ouso nem matar uma galinha, quanto mais uma pessoa. Por favor, não me lancem essa acusação injusta.

— Ora, ainda tens coragem de mentir? Naquela noite, foste à casa de Xiaofeng; não fosse ela gritar, teria sido desonrada por ti. Certamente foste tu quem a matou! Confessa logo, ou sofrerás as consequências! — disse Wang Tianhu, ameaçador.

Ouvindo isso, Li Ermazi empalideceu e rebateu:

— Negro gorducho, não me calunies! Eu, Li Ermazi, não ouso matar nem galinha! Naquela noite estava embriagado. Xiaofeng é orgulhosa, talvez tenha fugido com algum almofadinha. Por que querem me culpar?

Tipos como Li Ermazi, valentes apenas com os fracos e temerosos diante dos fortes, têm pavor de autoridades. Se fosse mesmo preso, acabaria confessando crimes que não cometeu.

— Almofadinha? Quem é esse? Fale claramente.

Li Ermazi torceu os lábios e disse:

— Um mês atrás, passou por aqui um jovem chamado Zhao, todo delicado, com rosto tão branco que parecia mulher. Não sei que encanto usou, mas Xiaofeng encontrava-se com ele às escondidas, de madrugada, num beco. Eu os vi juntos. Mulher sem vergonha, finge-se virtuosa diante de mim, mas bastou conhecer o rapaz para já se abraçarem no beco. É porque despreza minha pobreza!

— Alguém sabe quem é esse jovem Zhao? Ou já o viu? — Wang Changsheng voltou-se para Wang Qingyun, indagando em tom grave.

Wang Tianhu pensou um pouco e respondeu, incerto:

— Jovem Zhao? Ele estava acompanhado de um pajem?

— Não sei ao certo, mas o tal almofadinha tinha sim um pajem, era jovem, abastado, com criados ao redor. Não admira que Xiaofeng tenha se encantado por ele.

— Um mês atrás, alguns estudantes passaram por nossa vila rumo aos exames imperiais. Entre eles, havia um tal Zhao, generoso nos gastos; por isso me recordo dele. Mas quando partiram, não levavam mulheres consigo — ponderou Wang Tianhu, intrigado.

— Tem certeza de que não havia mulheres? O número de pessoas estava correto?

Wang Tianhu refletiu e assentiu:

— Sim, tenho certeza. Ficaram na estalagem de minha família. Além do jovem Zhao e seu pajem, os outros eram todos homens, seis ao todo. Ficaram três dias, partiram pela manhã, e meu neto os viu. Não eram mais nem menos, seis pessoas. Quanto a levarem Xiaofeng consigo, meu neto não sabe.

— Por que, indo a exames em Pequim, demoraram três dias aqui? — questionou Wang Changsheng.

— Parece que o jovem Zhao adoeceu de repente; fui eu quem chamou o médico. Ele estava tão fraco que não tinha forças para nada. Se Xiaofeng foi assassinada, creio que não foi ele o autor; não tinha motivo nem condição — analisou Wang Tianhu.

— Ah, lembrei-me de algo: meu cão Wangcai foi morto a pedradas. Maldita má sorte! — acrescentou Li Ermazi.

— Wangcai era um cão preto? Notou algo estranho nesses dias? — Wang Changsheng, olhos atentos, indagou.

— Como sabe que Wangcai era preto? — admirou-se Li Ermazi. — Era criado por meu pai há mais de dez anos, já quase sem dentes. Não mordia ninguém, por isso nunca o prendi. Mas ultimamente, toda noite, latia sem parar. Fiquei irritado e prendi-o no galpão de lenha. Esta manhã, encontrei-o morto, apedrejado. Não sei qual desgraçado fez isso durante a noite.

Ao ouvir isso, Wang Changsheng teve certeza: Xiaofeng estava morta e transformada em um espírito vingativo.

O cão é animal de extremo yang, relacionado ao ramo terreno Xu, elemento terra yang; espíritos pertencem ao yin. O cão, por natureza, repele os fantasmas; em rituais taoístas, o sangue de cão preto é utilizado para expulsar o mal. Xiaofeng, tornada espírito, buscava vingança contra Li Ermazi, mas ao aproximar-se de sua casa era logo percebida pelo cão, que latia furiosamente.

Se Wang Changsheng não se enganava, Xiaofeng apareceria naquela noite para ceifar a vida de Li Ermazi.

Li Ermazi, não destituído de inteligência, vendo tantos anciãos da família Wang reunidos e recordando os crimes recentes, sentiu-se inquieto e perguntou:

— Não terá sido o assassino que matou Wangcai? Será que está atrás de mim?

Wang Changsheng sacudiu a cabeça:

— Não. O tribunal encontrou o cadáver de uma mulher, provavelmente Xiaofeng. Chamamos você apenas para confirmar se era o responsável. Agora, está esclarecido; aquele jovem Zhao tem grandes motivos para suspeita. Pode partir. E lembre-se: não divulgue nada disso.

Li Ermazi ainda sentia que algo não se encaixava, mas incapaz de encontrar falhas nas palavras de Wang Changsheng, limitou-se a partir.

Jamais lhe passaria pela cabeça que o assassino não era humano, mas sim uma entidade espectral.

— Qiu Xian, fique de guarda lá fora; não permita que curiosos se aproximem do templo ancestral. Tenho algo a dizer a todos — ordenou Wang Changsheng.

— Sim, nono tio-avô — respondeu Wang Qiuxian, seguindo Li Ermazi porta afora.

— Nono tio, aquele fantasma feminino é mesmo Xiaofeng? — perguntou Wang Qingyun, em voz baixa, os olhos tomados de preocupação.

Wang Changsheng assentiu:

— Creio que não me engano; esta noite ela certamente aparecerá. Notifiquem todos: após o anoitecer, ninguém deve sair sozinho. As casas sem homens vigorosos devem mudar-se hoje para residências onde haja força em número. Cada lar, ao menos oito pessoas reunidas; qualquer necessidade, permaneçam juntos. Além disso, arranjem forma de garantir que Li Ermazi durma profundamente esta noite, sem despertar.

— Deixe comigo, farei Li Ermazi dormir tão profundamente que nem perceberá o amanhecer — garantiu Wang Tianhu, batendo no peito, confiante.

— Ouviram as palavras do nono tio? Voltem e informem aos familiares; sigam as instruções à risca. Digam ao povo que é medida contra o assassino. Nada do que foi dito aqui pode ser divulgado. Quem vazar qualquer informação e atrapalhar o nono tio em capturar o fantasma, será severamente punido — declarou Wang Qingyun, dirigindo-se aos outros anciãos da família Wang com grande seriedade.

— Sim, terceiro tio — responderam os anciãos, aceitando prontamente a ordem, e dispersaram-se pouco a pouco.