Capítulo Vinte e Dois: Sumário da Forja de Artefatos

— O irmão mais velho atingiu o sétimo nível do Refinamento do Qi? — Wang Changsheng demonstrou certa surpresa, e em seu rosto não pôde deixar de transparecer um traço de inveja.

O Refinamento do Qi compreende nove níveis; entre os membros da geração “Chang” da família Wang, todos estavam abaixo do sétimo nível, e os de talento inferior ainda permaneciam no segundo.

Wang Changfeng era o primogênito de Wang Mingzhi, o tio mais velho de Wang Changsheng. Tinha vinte e cinco anos, com uma sensibilidade à raiz espiritual do fogo de setenta e cinco, talento que superava até mesmo Wang Mingzhong, sendo o primeiro entre os jovens da família Wang. Por tal razão, Wang Mingzhong tomava para si os encargos, afinal, Wang Changfeng ainda era jovem e suas chances de alcançar o estágio de Fundação eram bem maiores.

Todo cultivador possui uma raiz espiritual dominante; sensibilidade indica o grau com que o cultivador percebe o qi de determinado atributo. A raiz espiritual com maior sensibilidade é chamada de raiz principal. Em geral, o cultivador escolhe sua técnica de cultivo conforme o atributo da raiz principal — quanto maior a sensibilidade, mais qi correspondente é absorvido e mais rápido é o progresso na prática. Um cultivador pode possuir quantas raízes for, mas a soma de suas sensibilidades totaliza cem.

A sensibilidade de Wang Changsheng à raiz de água era de apenas sessenta, o que já era razoável entre sua geração, mas ainda assim distante da excelência de Wang Changfeng.

Por possuir talento excepcional, Wang Changfeng não precisava trabalhar fora, podendo permanecer em sua morada dedicado ao cultivo. Ainda que a família atravessasse dificuldades financeiras, os recursos destinados a Wang Changfeng jamais foram reduzidos — ao contrário, aumentaram.

Wang Yaozong já estava avançado em idade; a família Wang necessitava de um novo cultivador no estágio de Fundação. Sem tal pilar, a casa Wang seria como criança portando ouro no mercado, atraindo incontáveis olhares cobiçosos.

Bastava que Wang Changfeng ascendesse ao estágio de Fundação para garantir duzentos anos de paz à família Wang.

Por mais árduos e difíceis que fossem os dias, jamais se poderia diminuir os recursos de cultivo de Wang Changfeng. Esta era a convicção unânime entre Wang Mingyuan e os anciãos do clã.

— Exato! O céu recompensa o esforço. Changsheng, embora teu talento não se iguale ao de Changfeng, deves esforçar-te ainda mais. Quando teu mandato findar, pedirei a teu pai que te traga de volta à Montanha Lótus Azul. Já penaste quatro anos no condado de Ping’an; é hora de voltares para cultivar aqui. Além disso, conquistaste mérito ao descobrir uma jazida de minério de ouro negro. Tua transferência para a Montanha Lótus Azul será justa e legítima, e mesmo teu pai não se oporá.

— Mãe, enquanto eu puder servir ao clã, pouco importa onde eu trabalhe. Não coloquemos meu pai em situação difícil.

— Que dificuldade há nisso? Teu pai é o chefe da família, deve ser imparcial. Se há trabalho árduo, que recaia sobre o próprio filho; se há bons encargos, que não o empurre para longe. Onde já se viu tal coisa? Ah, e aquela “Síntese da Forja” que te entreguei, já leste?

Wang Changsheng, um tanto constrangido, respondeu hesitante:

— Li um pouco, mas o conteúdo é complexo, não consegui compreender.

Três anos antes, ao deixar a Montanha Lótus Azul, Liu Qing’er presenteou Wang Changsheng com um exemplar da “Síntese da Forja”, recomendando-lhe que decorasse seu conteúdo.

A “Síntese da Forja” era um compêndio sobre forja de artefatos, descrevendo centenas de materiais de primeiro grau e os fundamentos da arte.

Wang Changsheng chegou a estudar o livro por algum tempo, mas logo acabou por deixá-lo esquecido na bolsa de armazenamento, sem jamais retomá-lo.

Ele mal conseguia manter seu próprio cultivo — uma pedra espiritual tinha de ser partida em duas para durar mais, quanto menos dispor de recursos para aprender a forjar.

No princípio da família Wang, houvera um artífice de primeiro grau capaz de forjar mais de uma dezena de artefatos espirituais do primeiro grau. Contudo, com a decadência do clã, já não havia pedras espirituais suficientes para formar um novo artífice.

Wang Mingyuan ponderara sobre isso, mas o custo era demasiado alto; embora os materiais de primeiro grau não fossem tão caros, para formar um artífice eram necessárias centenas, até milhares de tentativas. Se o aprendiz não fosse afortunado, poderia desperdiçar milhares de pedras espirituais sem jamais conseguir forjar sequer um artefato espiritual de qualidade inferior.

Tal era a dura realidade dos pequenos clãs de cultivadores. Os quatro ofícios mais valorizados do mundo da cultivação — mestre de talismãs, artífice, alquimista e mestre de formações — eram quase inalcançáveis aos seus descendentes. Para sobreviver, a maioria dos pequenos clãs vendia arroz espiritual e matérias-primas, mantendo-se à custa de esforço e frugalidade.

Além da família Wang, havia no condado de Changping outras duas famílias de cultivadores: Huang e Chen. A poderosa família Chen mantinha um salão de talismãs, vendendo talismãs de primeiro grau com grande sucesso, o que despertava inveja nas famílias Wang e Huang.

A família Huang, há dez anos, descobriu uma pequena mina de ferro negro, o que melhorou um pouco sua situação, mas não a ponto de formar um artífice. As razões, ninguém sabia ao certo.

Chen, Huang e Wang uniram-se para fundar um pequeno mercado, onde havia loja de armas. Contudo, os artefatos ali vendidos vinham de grandes mercados, sendo revendidos com pequena margem de lucro, de qualidade apenas mediana.

Os três clãs enxergaram a lacuna comercial das armas mágicas e todos desejavam abocanhar tal fatia do mercado. Dentre eles, a família Chen, com maiores recursos, era a mais apta a formar um artífice.

A família Wang também percebia essa oportunidade, mas lhe faltavam forças. Liu Qing’er, porém, jamais olvidara tal ambição, sempre acreditando que, cedo ou tarde, a família Wang formaria seu próprio artífice. Por isso, desde que Wang Changsheng começou a aprender na sala de doutrina, Liu Qing’er incutia-lhe, com propósito, os fundamentos da forja, na esperança de que um dia ele se tornasse artífice, recebendo o pleno apoio do clã.

Entretanto, Wang Changsheng mal conseguia manter o próprio cultivo; como poderia então dedicar-se ao árduo e dispendioso aprendizado da forja?

Liu Qing’er, ao ouvir a resposta do filho, arqueou as sobrancelhas, preparando-se para repreendê-lo. Contudo, ao recordar-se de que o filho passara três anos no mundo secular, privado de vestes e alimento, as palavras lhe morreram nos lábios.

— Nestes dias, leia atentamente a “Síntese da Forja”. Quero que a domines de cor e salteado. Se houver dúvidas, venha a mim que te explico, entendido? — Liu Qing’er instruiu com solenidade.

— Sim, mãe, compreendi — respondeu Wang Changsheng com docilidade.

Pouco depois, a refeição já estava pronta.

Uma tigela de macarrão fumegante, o caldo encimado por uma fina camada de óleo, dois grandes pães cozidos, um prato de brotos de bambu roxos salteados com carne — um aroma irresistível preenchia o ambiente, tornando tudo ainda mais tentador.

Wang Changsheng inalou profundamente, deixando transparecer no rosto uma expressão de deleite, e sorriu:

— Que maravilha! Há muito não saboreio um prato preparado pela senhora, mãe.

— Se gostas, cozinho para ti todos os dias. Anda, come logo, massa fria não tem o mesmo sabor — disse Liu Qing’er, radiante com o elogio do filho.

— Tudo isso, não consigo comer sozinho. Não sou como a besta empurradora de montanhas, que tudo devora. Mãe, coma comigo.

Liu Qing’er negou com a cabeça, o olhar repleto de ternura:

— Já comi, filho, não estou com fome. Coma você.

Diante da insistência do filho, Liu Qing’er serviu-se de uma pequena tigela, pegando um pouco de macarrão, recusando-se a aceitar mais.

— Que delícia! Ainda é a comida da mãe... — Wang Changsheng comentava, com a boca cheia de macarrão.

Observando o filho comer com tanto apetite, Liu Qing’er deixou-se envolver por uma expressão de felicidade.

Aquela refeição foi de grande alegria para Wang Changsheng, e também para Liu Qing’er.

Satisfeito e de estômago cheio, Wang Changsheng retornou a seus aposentos, tomou banho, vestiu-se com as roupas que a mãe lhe costurara e retirou de sua bolsa um livro de capa azul, onde se liam, em grandes caracteres, as palavras: “Síntese da Forja”.