Capítulo Nove: O Vale do Bambu Verde

Wang Changxue era filha de Wang Mingzhi, o tio mais velho de Wang Changsheng. Possuía três raízes espirituais: madeira, água e metal, sendo a principal a raiz de madeira. Praticava a técnica de cultivo de primeiro grau, qualidade amarela, intitulada “Jue do Eterno Verde”. Tinha vinte e três anos e encontrava-se no sexto nível do Estágio de Refinamento do Qi.

A esposa de Wang Mingzhi falecera há alguns anos; Wang Changxue guardara luto por três anos em memória da mãe, caso contrário, já teria se casado há muito tempo.

Na família Wang, os homens se ocupavam dos assuntos externos, enquanto as mulheres cuidavam dos assuntos internos.

Wang Changxue não era exceção; incumbia-lhe zelar pelas três mu de amoreiras espirituais da família Wang. As folhas dessas amoreiras alimentavam os bichos-da-seda espirituais, cuja seda era material de primeira para a forja de artefatos.

Liu Qing’er, sendo a matriarca da família Wang, gozava de posição proeminente. Para evitar comentários maledicentes, sempre incumbia Wang Changxue de levar presentes a Wang Changsheng.

— Segunda irmã, por que chegaste antes do esperado? Pensei que virias apenas no dia do meu aniversário! — exclamou Wang Changsheng, radiante de alegria.

— Ora, pelo que dizes, só posso vir quando for tua data natalícia? — retrucou Wang Changxue, com um sorriso enigmático.

— Segunda irmã, não foi isso que quis dizer. Bem desejaria que te instalasses aqui; estou quase a morrer de tédio — explicou Wang Changsheng, forçando um sorriso.

Percebendo o clima, Wang Qiusheng discretamente se retirou.

Wang Changxue então notou o rato buscador de ervas sobre o ombro de Wang Changsheng. Uma nesga de surpresa reluziu em seus belos olhos ao perguntar:

— Ora, este é um rato de duplo olhar! Onde o encontraste?

— Rato de duplo olhar? Segunda irmã, conheces esta criatura espiritual? Poderias contar-me mais sobre ela? — perguntou Wang Changsheng, curioso.

— O rato de duplo olhar pode facilmente enxergar através de névoas, rios, árvores e outros obstáculos. Seu olfato é apuradíssimo, sendo exímio em encontrar ervas espirituais entre o Céu e a Terra. Gosta de cavar tocas onde a energia espiritual é densa. Certa vez, nossa sétima irmã viu alguém vendendo um desses ratos no mercado e insistiu em comprá-lo, mas o vendedor pediu mais de cem pedras espirituais. Somando as que tínhamos, ainda assim não bastava. Só nos restou ver outro levar o rato embora. Por isso, nossa sétima irmã queixou-se muito comigo em segredo.

— Encontrar ervas espirituais? — Wang Changsheng mostrou-se surpreso.

Wang Changxue sorriu levemente, advertindo:

— Não te alegres tão cedo. O rato de duplo olhar de fato possui o dom de localizar ervas espirituais, mas é apenas de baixo grau, primeiro estágio. Se o levares às densas florestas povoadas de feras demoníacas, talvez encontre a erva, mas será sua sentença de morte. Muitas vezes, ao achar a planta, já pereceu. Não é o único animal espiritual com esse talento, mas tem suas vantagens: come menos que os demais, é pequeno, ágil. Mas diga-me, de onde o tiraste afinal?

— Tempo atrás, surgiram espectros na vila da família Wang. Fui lá, exterminei-os e, no retorno, topei com ele nas montanhas por acaso — respondeu Wang Changsheng após breve hesitação, ocultando a verdade da irmã.

Quando Wang Changsheng descobrira aquele fragmento de veia espiritual, ressentia-se do pai e não o relatara. Embora o pedaço fosse diminuto — dois zhang apenas, quase insignificante —, esconder tal fato era motivo de punição segundo as regras da família. Agora, compreendia melhor o pai e jamais revelaria a existência da veia a outrem, afinal, seu genitor era o patriarca, e isso poderia causar implicações indesejadas.

Ao ouvir a explicação, Wang Changxue arqueou as belas sobrancelhas, assumindo expressão grave:

— Nono irmão, fala-me a verdade: não tiraste este rato de duplo olhar à força de alguém, pois não? Se assim for, segundo as regras familiares, sofrerias severo castigo.

Wang Changsheng sorriu amargamente e explicou:

— Segunda irmã, que ideia formaste de mim? Eu seria capaz disso? Garanto-te: achei este rato por puro acaso, não tomei de ninguém.

— Ainda bem. De todo modo, o terceiro tio errou ao enviar-te para o condado de Ping’an, mas a família passa por dificuldades. Sê compreensivo com ele. Daqui a um ano, poderás regressar, e então pedirei a meu pai que te arranje a função de guardião de campos espirituais. Assim poderás cultivar ali, e teu progresso não será lento.

Como se recordasse de algo, acrescentou:

— Ah, isto é um presente que a terceira tia pediu-me para entregar-te: um pão de aniversário, cinco jin de arroz espiritual de lua azul de grau médio, e um ovo posto pela galinha espiritual Xueyun que crio. Ela enfim começou a botar; envio-te um para prova. Bem sei que tua vida aqui não é fácil.

Wang Changxue retirou de sua bolsa de armazenamento uma elegante caixa de comida de jade azul e a depositou sobre a mesa.

— Ovo espiritual! Obrigado, segunda irmã — uma onda de calor percorreu o coração de Wang Changsheng.

Wang Changxue criava uma galinha espiritual Xueyun, alimentando-a com o arroz espiritual que recebia da família, o que retardava seu próprio cultivo. Após cinco anos consumindo arroz espiritual, a galinha começou a botar ovos: um por mês, cada qual vendido no mercado por vinte pedras espirituais. Contudo, a ave consumia dezenas de jin de arroz de baixo grau por mês; descontando-se os custos, Wang Changxue lucrava cinco ou seis pedras espirituais por ovo. O investimento inicial era alto, razão pela qual a família Wang mantinha apenas seis dessas galinhas, sem contar a de Wang Changxue.

— Não há de quê entre os nossos. Em breve, será época de colher as folhas espirituais de amoreira, e então estaremos atarefados. Por isso, a terceira tia pediu-me que antecipasse o envio. Preciso regressar; cuida bem de ti.

— Segunda irmã, deixo-te à porta.

Wang Changsheng conduziu pessoalmente Wang Changxue até a saída, observando-a partir, envolta pela arte de cavalgar as nuvens.

Quando ela se foi, Wang Changsheng retornou à casa. Ao abrir a caixa de comida, deparou-se, no primeiro compartimento, com um volumoso pão de aniversário, de aroma tentador.

O pão fora preparado com arroz e carne de besta espiritual, impregnado de densa energia espiritual.

No segundo compartimento, encontrou um saco de arroz branco — cinco jin de arroz espiritual de lua azul. No fundo, repousava um ovo gigantesco, inteiramente alvo, exalando um tênue sopro de vida.

A cada aniversário, Liu Qing’er incumbia Wang Changxue de entregar a Wang Changsheng um pão de aniversário e cinco jin de arroz espiritual de lua azul, símbolos do profundo amor materno.

O rato de duplo olhar farejou o ar, soltando guinchos e agitava o rabinho impaciente.

— Queres comer o pão? Impossível, foi preparado por minha mãe especialmente para mim. Mas posso dar-te vinte grãos de arroz espiritual de lua azul.

Wang Changsheng abriu o saco e cuidadosamente retirou vinte grãos, colocando-os sobre a mesa. O rato não fez cerimônia e devorou-os em poucos instantes.

Wang Changsheng comeu o pão de aniversário, guardou o arroz e o ovo na bolsa de armazenamento. Após a refeição, perdeu o interesse pela comida comum, recolhendo-se ao segundo andar para sentar-se em meditação.

Sete dias passaram-se rapidamente.

Cedo, naquela manhã, Wang Changsheng deu algumas instruções a Wang Qiusheng e partiu da Ilha Lótus, deslizando entre as nuvens.

O condado de Ping’an pertencia ao distrito de Changping, limítrofe ao condado de Guanglin, no distrito de Pingyang.

Guanglin era domínio da família Song de Pingyang, outra linhagem de cultivadores, de força comparável à dos Wang.

Ao noroeste de Guanglin estendia-se a Cordilheira de Bambu Azul, por mil li. Nas profundezas dessa cadeia montanhosa, no vale de Bambu Azul, situava-se o único mercado de cultivadores do distrito de Pingyang — o Mercado de Bambu Azul.