Capítulo Três: Desfiando os Fios do Mistério

— Não precisa, eu já cheguei. — Uma voz masculina soou repentinamente.

Wang Changsheng entrou, seguido por Wang Qiusheng.

— Sou Wang Qingyun, prefeito da cidade da família Wang, e me curvo diante do Mestre Celestial. — Wang Qingyun fez uma reverência a Wang Changsheng, saudando-o respeitosamente.

— Saudações ao Mestre Celestial.

Os demais membros da família Wang, ao verem a cena, apressaram-se a cumprimentá-lo também.

— Uma pena não escreve dois caracteres “Wang”; não há necessidade de tanta formalidade. Conte-me como tudo aconteceu. — Wang Changsheng acenou displicentemente, falando de modo afável e cordial.

Wang Qingyun assentiu, olhando para Wang Qiusheng.

Wang Qiusheng, entendendo a intenção de Wang Qingyun, explicou:

— Tio, o nono tio-avô, ao saber que há fantasmas atormentando a cidade da família Wang, mal se preocupou com a refeição e veio imediatamente.

Wang Qingyun, captando o sentido, continuou respeitosamente:

— Nono tio, é exatamente isso. Há meia lua, um dos membros da família foi encontrado morto em casa ao amanhecer, sem qualquer ferimento. No início, pensamos que se tratava de homicídio, então pedi a Tianlong e Tianhu que investigassem o verdadeiro criminoso. Contudo, eles não chegaram a nenhuma pista e o caso não avançou. Nos quinze dias seguintes, outros membros da família foram mortos. Só então percebi a gravidade e enviei um mensageiro para avisá-lo, nono tio, e não esperava que viesse tão rápido.

Ao ouvir o relato de Wang Qingyun, Wang Changsheng franziu as sobrancelhas e perguntou, com expressão grave:

— Você disse que vários membros da família foram assassinados? Todos eram da família Wang?

O caso era ainda mais sério do que Wang Changsheng imaginara; a presença de fantasmas na cidade da família Wang não seria nada extraordinário, mas, se alguém estivesse mirando especificamente a família Wang, a situação mudava de natureza.

— Exatamente. Até agora, nove membros da família foram mortos, todos sem exceção. As mortes ocorreram sempre à noite, dentro de casa, e os corpos não apresentavam ferimentos nem sinais de luta. Só então suspeitei que o culpado fosse uma entidade fantasmagórica.

Wang Changsheng manteve as sobrancelhas cerradas; segundo Wang Qingyun, não havia dúvida de que o assassino era um fantasma.

Pelo que sabia, fantasmas tinham por natureza o desejo de absorver a energia vital dos vivos, alimentando-se dela. Se tal energia fosse sugada em demasia, a vida do hospedeiro estaria em perigo.

Esse fantasma poderia ser local, ou talvez forasteiro; no primeiro caso, ainda haveria esperança, mas no segundo, o problema se complicaria.

Wang Changsheng pensou um pouco e perguntou:

— Existe algum campo de sepulturas abandonadas na cidade da família Wang? Ou aconteceu algo particularmente estranho ultimamente?

— Não há campo de sepulturas abandonadas na cidade. Nossos ancestrais eram cultivadores; sabemos que tais lugares acumulam energia yin e facilmente atraem fantasmas. Se alguém morrer sem ser sepultado, mando que queimem o corpo imediatamente, jamais permito enterros irregulares. Nos últimos tempos, nada de estranho aconteceu. — Wang Qingyun respondeu com precisão.

— Não é bem assim, terceiro tio-avô. Há pouco mais de um mês, a vendedora de tofu, Xiaofeng, desapareceu. — O baixote corpulento, um dos guardas, hesitou antes de intervir.

Wang Changsheng franziu o cenho e perguntou em tom grave:

— Desapareceu? Não a encontraram até agora? Quem é essa vendedora de tofu? Ela também faz parte da família Wang?

— Não, nono tio. Xiaofeng não é da família Wang. Ela tem dezoito anos, é de feições delicadas e vive com a mãe cega. Xiaofeng vendia tofu para se sustentar, e por isso ganhou o apelido de “Rainha do Tofu”. Há mais de um mês, ela parou de sair para vender. Como sua mãe é doente e precisa de cuidados, às vezes Xiaofeng não aparecia, então ninguém achou estranho. Porém, após alguns dias, um cheiro fétido começou a emanar da casa. Tianhu foi até lá e descobriu que a mãe de Xiaofeng havia morrido, mas Xiaofeng não estava. Procurei por ela algum tempo, não a encontramos, então queimamos o corpo da mãe.

— Como morreu a mãe de Xiaofeng?

— O legista atestou que foi de fome. Xiaofeng sempre foi a única companhia da mãe, jamais a abandonaria. Investigamos por mais de um mês, mas não houve progresso; o caso foi esquecido. Pouco depois da morte da mãe de Xiaofeng, começaram a ocorrer as mortes dos membros da nossa família.

— Terceiro tio-avô, será que a mãe de Xiaofeng voltou para se vingar de nós? Nunca lhe fizemos mal algum! No ano retrasado, quando não havia comida em sua casa, levei-lhe dez quilos de arroz! Agora ela morre e vem nos prejudicar, que ingratidão! — Wang Tianhu resmungou com certo desagrado.

Wang Qingyun lançou um olhar severo a Wang Tianhu e repreendeu sem rodeios:

— E ainda tem coragem de falar? Você tentou obrigar Xiaofeng a casar-se contigo; ela recusou, e aqueles dez quilos de arroz você acabou levando de volta!

— Isso é verdade? — Wang Changsheng olhou para Wang Tianhu, intrigado.

Vendo o olhar de Wang Changsheng, Wang Tianhu empalideceu e respondeu sinceramente:

— Sim, isso aconteceu, mas depois não insisti mais com Xiaofeng. Não é motivo para ela voltar e se vingar de nós! Li Ermazi até espionou Xiaofeng tomando banho! Se a mãe dela virou fantasma e veio se vingar, por que não procura Li Ermazi? Ele está vivo e muito bem!

— Li Ermazi? Mandem chamá-lo, quero lhe fazer algumas perguntas.

Wang Qingyun assentiu e ordenou ao homem de meia-idade ao seu lado:

— Qiu Xian, vá buscar Li Ermazi.

O homem respondeu e saiu.

Wang Changsheng ponderou um momento e em seguida perguntou:

— Antes de Xiaofeng desaparecer, aconteceu algo estranho? Algum sinal, algum presságio?

Wang Qingyun balançou a cabeça e olhou para os outros, indagando:

— Alguém sabe de algo? Se souber, conte ao nono tio. Quem esconder a verdade será severamente punido.

— Não sabemos. — Os membros da família Wang presentes balançaram a cabeça, respondendo em uníssono.

Cada um tinha sua própria vida, não podiam vigiar Xiaofeng a todo momento.

Wang Changsheng voltou-se para Wang Tianhu:

— E você? Gostava de Xiaofeng, não sabe de nada?

Wang Tianhu balançou a cabeça com convicção e respondeu:

— Trabalho no posto policial, não podia vigiá-la o tempo todo. Depois que fui rejeitado, minha família arranjou outro casamento para mim, acabei de me casar, não ousaria mais incomodar Xiaofeng.

Nesse instante, Qiu Xian retornou, trazendo um homem de meia-idade, o rosto repleto de marcas de varíola.

O rosto do homem era longo, semelhante ao de um cavalo, os olhos minúsculos; com tantas marcas, transmitia uma sensação repulsiva.

Wang Changsheng fitou o homem, franzindo o cenho:

— Você é Li Ermazi? Tem alguma relação com o desaparecimento de Xiaofeng?

— O gordo já perguntou isso várias vezes, por que perguntar de novo? Já disse que não tenho nada a ver com isso. Admito que espiei ela tomar banho, mas não tenho nada a ver com seu desaparecimento. — Li Ermazi arreganhou os dentes amarelos, causando repulsa.

— Li Ermazi, cuidado com suas palavras. Está diante do nono tio-avô. — Qiu Xian franziu a testa, repreendendo-o com aspereza.

— Ele pode ser seu nono tio-avô, não é meu. O que tenho eu com isso? — Li Ermazi respondeu com indiferença.

O rosto de Wang Tianhu escureceu; num tom sombrio, advertiu:

— Li Ermazi, aconselho que fale direito. Responda honestamente às perguntas do nono ancestral. Se quiser ir para a cadeia, basta dizer.

Diante disso, Li Ermazi, embora contrariado, acabou por dizer:

— Pergunte o que quiser. Prometo responder com sinceridade.