Capítulo Vinte e Seis: Selecionado

Um ancião de túnica azul, já avançado em anos, adentrou o recinto. Seu semblante era rubro e saudável, os cabelos e a barba, inteiramente alvos; em seus olhos de tigre brilhava uma autoridade natural, que impunha respeito sem necessidade de palavras — notava-se à primeira vista que não era homem de fácil engano.

Se alguém o observasse atentamente, perceberia certa semelhança entre seus traços e os de Wang Mingyuan. Tratava-se, de fato, do pai de Wang Mingyuan, Wang Yaozu, avô de Wang Changsheng.

Wang Yaozu contava setenta e cinco anos, possuía três raízes espirituais e havia atingido o sétimo nível do refinamento do Qi. Cabia-lhe a tarefa de estabelecer contato com outras forças, como, por exemplo, quando o patriarca de uma família aliada celebrava aniversário — ao receber o convite, Wang Yaozu liderava o grupo encarregado de levar os cumprimentos da família.

— Pai, por que voltou tão cedo? — Wang Mingyuan deixou transparecer surpresa nos olhos, tomado de dúvida. — O senhor não iria visitar um amigo?

Wang Yaozu bufou e, com olhar severo, respondeu, visivelmente contrariado:

— Se não fosse por sua cunhada me avisar, teria sido ludibriado por você e ido mesmo visitar esse tal amigo! Até convidou o seu segundo irmão, organizando uma reunião de tamanha importância só para me afastar! Se eu não tivesse regressado, temo que Changsheng não teria sido sequer cogitado para seleção!

— Ora, veja bem, pai, os candidatos são indicados pelos tios, não sou eu quem decide — disse Wang Mingyuan, visivelmente desconcertado.

Wang Yaozu lançou-lhe um olhar de reprovação e redarguiu:

— Sou seu pai, além de ancião do clã Wang — não tenho eu direito à palavra?

— Claro que tem, mas a decisão final cabe aos tios — contrapôs Wang Mingyuan.

— Sabia que diria isso. Segundo irmão, sexto e oitavo irmãos, diz o ditado: ‘ao escolher os virtuosos, não se evita o parentesco’. É fato que Changsheng é meu neto, mas Qing’er serviu dez anos como aprendiz de refinamento de artefatos no Pavilhão dos Deuses Soldados do Mercado Ziyue, incutindo-lhe desde a infância vastos conhecimentos sobre o ofício. No quesito teórico, ninguém da idade dele o supera, e isso não se pode negar. Além disso, Changsheng serviu por três anos na guarda do condado de Ping’an, onde, por um golpe de sorte, descobriu uma veia de minério de Xuanjin — dar-lhe uma oportunidade não é, pois, demasiado. Se ele se sair medíocre na avaliação, não há razão para cultivá-lo como refinador; mas, se mostrar talento, merece ser priorizado. O que acham? — concluiu Wang Yaozu pausadamente.

— Pai, a descoberta da veia foi um grande mérito, e a família certamente irá recompensá-lo. Não é necessário reservar-lhe uma vaga — isso dificilmente convenceria a todos — ponderou Wang Mingyuan, em tom aflito.

— Ao escolher um virtuoso, não se evita o parentesco. Você age com justiça, isso é correto, mas deve manter o equilíbrio. Se Changsheng não fosse seu filho, não poderia ser indicado? Mais: sua cunhada, após dez anos como aprendiz, certamente fez boas relações no Pavilhão dos Deuses Soldados; se Changsheng se tornar refinador, poderemos obter vantagens na compra de materiais, com Qing’er como intermediária. Se ele detém sólidos conhecimentos de refinamento, por que não seria selecionado? Dê-me uma justificativa razoável — retrucou Wang Yaozu.

— Isto… — Wang Mingyuan ficou sem palavras e lançou um olhar de apelo a Wang Yaozong.

Após breve reflexão, Wang Yaozong manifestou-se:

— Dispomos de cinco vagas, e haverá uma segunda rodada de seleção. Incluamos Changsheng entre os candidatos, restando quatro vagas. Acrescento: os indicados devem possuir três raízes espirituais; quem tem raízes falsas encontrará dificuldade em progredir e, mesmo que alcance o primeiro nível de refinador, não terá avanço significativo. Além disso, membros peritos em outras artes não poderão ser indicados; a idade deve situar-se entre dezoito e cinquenta anos. Selecionemos dez membros que atendam a esses critérios, depois elegemos os quatro melhores. Ah, providenciem o imediato retorno de Changsheng, designando alguém para substituí-lo.

— Sim, segundo tio. Enviarei mensagem a Changsheng logo mais para que retorne o quanto antes. Por ora, escolhamos os dez candidatos entre os membros do clã.

Após quase meia hora de intensos debates, finalmente foram escolhidos dez membros do clã.

Encerrada a reunião, Wang Mingyuan e Wang Yaozu dirigiram-se ao escritório, onde Liu Qing’er, já há algum tempo, aguardava com chá e iguarias.

— Pai, e então? Changsheng foi selecionado? — indagou Liu Qing’er, ansiosa, os belos olhos cintilando de expectativa.

— Quando eu ponho as mãos, tudo se resolve. Se não fosse por seu aviso, eu teria permanecido alheio a tudo! Mingyuan, não acha que deve uma explicação ao seu pai? Afinal, sou ancião do clã Wang — por que me afastar de uma reunião tão importante? — questionou Wang Yaozu, com semblante severo.

Wang Mingyuan sorriu melancolicamente e explicou:

— Pai, temi que o senhor indicasse Changsheng, por isso o afastei. Não queria dar margem a comentários maliciosos.

Wang Yaozu revirou os olhos e, sem rodeios, repreendeu:

— Comentários? Ora, que digam o que quiserem! São cinco vagas, e Changsheng ocupa apenas uma. Ele descobriu a veia de Xuanjin — seria absurdo ocupá-la? Os outros, por acaso, são escolhas indiscutíveis? Ao escolher os virtuosos, não se evita o parentesco. Quando o nomeei supervisor do condado de Ping’an, reclamei de sua decisão? Ignorando o fato de ser seu filho, se o clã tivesse de escolher alguém para ser refinador, Changsheng seria naturalmente indicado.

Liu Qing’er assentiu, dizendo:

— Exato. Desde que Changsheng se entende por gente, incuti-lhe diariamente os fundamentos do refinamento, tudo por este momento. Mas, será possível ao clã formar cinco refinadores de uma vez? Os recursos necessários são consideráveis, quanto mais para cinco simultaneamente.

— Naturalmente, não será possível formar cinco ao mesmo tempo. Primeiro, selecionamos dez membros; dentre eles, cinco receberão treinamento preliminar. Após avaliação, os dois melhores serão cultivados com especial atenção — explicou Wang Mingyuan.

Liu Qing’er abriu um largo sorriso e apressou-se:

— Se Changsheng foi escolhido, mande-o retornar imediatamente!

— O segundo tio já determinou isso. Agora está satisfeita? — respondeu Wang Mingyuan.

— Que pergunta! Isso é decisão do clã. Preciso sair, mas recordo-lhe: seja exigente com Changsheng, porém trate a todos com equidade. Você se preocupa demasiado com comentários de terceiros, mas boatos se dissipam diante dos sensatos. Quando foi nomeado patriarca, seus irmãos reclamaram em segredo, mas sua justiça conquistou o respeito de todos. O mesmo se dará com Changsheng: se passar pela avaliação e tornar-se refinador, ninguém ousará criticar — advertiu Wang Yaozu, num tom carregado de significado.

— Tem razão, pai. Se Changsheng se tornar refinador, não haverá motivo para comentários. Mande-o retornar logo — quero transmitir-lhe tudo o que aprendi no Pavilhão dos Deuses Soldados. Espero que se torne um grande refinador — declarou Liu Qing’er, demonstrando impaciência.

Wang Mingyuan esboçou um sorriso resignado e anuiu várias vezes:

— Escreverei imediatamente, pedindo o retorno de Changsheng.

···

Condado de Ping’an, Ilha de Lótus.

O sol poente tingia o céu com nuanças de fogo, cobrindo a Ilha de Lótus com um manto dourado. Wang Changsheng sentava-se no pavilhão de pedra, absorto na leitura do “Compêndio de Refinamento de Artefatos”.

Já havia memorizado os fundamentos do ofício e as características de centenas de materiais de primeiro grau; restava-lhe apenas um forno de refinamento, materiais e diagramas de artefatos espirituais para tentar, enfim, a prática.

— Nono tio-avô, mensagem do clã — Wang Qiusheng aproximou-se apressado, trazendo uma carta.

Havia nela apenas uma linha: “Retorne imediatamente à Montanha Qinglian. — Pai, Wang Mingyuan.”

— Retornar imediatamente à Montanha Qinglian? O que terá acontecido? Por que tamanha urgência? — Wang Changsheng franziu o cenho, intrigado.

Fazia menos de meio mês desde seu regresso à Ilha de Lótus — tão breve convocação não condizia com o perfil de seu pai.

— Qiusheng, tem certeza de que é mensagem do clã? — perguntou Wang Changsheng, solenemente.

— Tenho, sim. Os pombos-correio do clã são diferentes dos comuns. Sem dúvida, é mensagem interna — confirmou Wang Qiusheng.

Tranquilizado, Wang Changsheng sentiu certa alegria.

— Cuidem bem da Ilha de Lótus. Preciso ir à Montanha Qinglian. Se surgirem problemas graves, comuniquem ao clã imediatamente — recomendou ele, guardando o compêndio. Murmurou algumas palavras, e uma nuvem branca formou-se sob seus pés, elevando-o aos céus e levando-o em direção ao alto.