Capítulo Vinte e Um — A Tagarelice de Liu Qing’er

        Mais de uma hora depois, um grou de papel azul pousou ao sopé da Montanha Lótus Azul.

        A Montanha Lótus Azul erguia-se a mais de quinhentos metros de altura, recoberta por uma profusão de flores exóticas e ervas raras.

        Sobre ela, fora disposto um arranjo defensivo de segunda ordem, de qualidade inferior, chamado de Matriz Tríplice das Seis Harmonias. Mesmo que cinco ou seis cultivadores do estágio da Fundação unissem esforços para atacá-lo, levariam ao menos um dia inteiro para romper tal barreira — se é que conseguiriam. Claro, isso pressupunha que o cultivador da família Wang encarregado de operar a matriz tivesse reservas de poder suficientes; caso contrário, em poucas horas a proteção se dissiparia.

        Diversas edificações pontilhavam a montanha. Parte dos mortais sem raízes espirituais habitava a encosta, encarregando-se de reparar casas, servir como ajudantes nas lojas mantidas pelo clã Wang ou trabalhar no Pavilhão da Culinária Espiritual, cozinhando para os cultivadores do estágio do Qi, que ainda não haviam alcançado o estado de jejum.

        No topo da montanha serpenteava uma veia espiritual de segunda ordem, com três lis de extensão, sobre a qual o clã Wang erguera uma imponente mansão; ali residiam os membros dotados de raízes espirituais.

        No escritório, Wang Mingyuan folheava um antigo tomo, ladeado por uma dúzia de volumes dispostos à mesa, repletos de textos e ilustrações.

        Atrás dele, Liu Qing’er massageava-lhe os ombros.

        “O Ouro Misterioso é um material comum de primeiro grau para forja de artefatos. A maioria dos instrumentos espirituais leva Ouro Misterioso em sua composição para reforçar a tenacidade. Os instrumentos de atributo metálico mais poderosos quase sempre são forjados com esse metal. A espada de moedas que você deu ao Sheng’er, por exemplo, é feita de Ouro Misterioso,” disse Liu Qing’er, com voz suave.

        Wang Mingyuan pousou o livro, assentiu e comentou: “Só não sei o tamanho da jazida, nem por quanto tempo poderemos explorá-la. Mas, mesmo que só dure um ano, já será suficiente para superarmos a crise atual.”

        “Desta vez, Sheng’er prestou um serviço inestimável. Como pretende recompensá-lo? Já vou logo dizendo: como patriarca, você deve ser justo nas recompensas e punições. No mínimo, deveria premiá-lo com duzentas… não, trezentas pedras espirituais! Dez jin de Ouro Misterioso já valem trezentas pedras. Se ele descobriu uma mina inteira, três centenas de pedras não é demais!”

        “Com certeza recompensarei Sheng’er. Mas, por ora, desconhecemos a extensão da jazida. Esperemos que o Sétimo Irmão mande notícias detalhadas. Oxalá a mina seja grande o bastante para nos sustentar por vários anos. Ah, Qing’er, as folhas de amoreira espiritual deste ano diminuíram? Ainda há o suficiente para alimentar os bichos-da-seda espirituais?”

        “Changxue tem cuidado muito bem das amoreiras espirituais; as folhas abundam e bastam para os bichos-da-seda. Contudo, o arroz espiritual de primeira ordem para alimentar as galinhas Xueyun está escasso — restam pouco mais de cem jin, o suficiente para poucos dias. Além disso…”

        Antes que Liu Qing’er pudesse terminar, uma voz ansiosa ecoou repentinamente: “Terceiro Irmão! Terceiro Irmão! Boas notícias!”

        “O Sétimo Irmão voltou.” Wang Mingyuan levantou-se prontamente.

        Wang Mingzhong entrou apressado, radiante de alegria.

        “Sétimo Irmão, e então? Quão extensa é a mina? Por quantos anos poderemos explorá-la?” Wang Mingyuan perguntou, mal contendo a ansiedade.

        “É uma pequena jazida de Ouro Misterioso. Segundo a estimativa de Qinglin, pode ser explorada por três a quatro anos. Por dia, pode-se extrair minério suficiente para refinar dois a três jin de ouro. Mas falta-nos mão de obra. O Quinto Tio pede que envie trinta cultivadores do Qi — e tragam ferramentas para montar matrizes defensivas, para evitar sabotagens. A família Huang é um exemplo a não ser seguido!”

        Um sorriso de êxtase iluminou o rosto de Wang Mingyuan, que assentiu: “Providenciarei o reforço imediatamente. Mas por que você retornou sozinho? Qinglin não veio?”

        Wang Mingzhong sorriu de leve: “Qinglin também voltou. Terceiro Irmão, trago uma surpresa para você. Entrem!”

        “Surpresa?” Wang Mingyuan franziu o cenho, intrigado.

        Mal terminara a frase, Wang Changsheng e Wang Qinglin adentraram o recinto.

        “Sheng’er, você voltou?” Ao ver Wang Changsheng, Liu Qing’er não pôde conter um sorriso radiante.

        Wang Mingyuan também deixou transparecer certa alegria, mas logo franziu o cenho, assumindo postura severa: “Sheng’er, por que voltou sem permissão? Seu mandato de quatro anos ainda não terminou. Quem está incumbido de vigiar o Condado de Ping’an? Isso é negligência de seu dever.”

        “Foi o Quinto Avô quem me mandou de volta,” respondeu Wang Changsheng, em voz baixa.

        Para Wang Changsheng, a imagem do pai era sempre severa, o que lhe incutia respeito e certo temor desde cedo.

        “Terceiro Irmão, foi o Quinto Tio que pediu o retorno de Changsheng. Ele mesmo descobriu a jazida de Ouro Misterioso e deve ser o responsável por lhe prestar contas. O cargo de Mestre Celestial será temporariamente ocupado por outro membro do clã. Com o Quinto Tio supervisionando, nada de grave acontecerá,” interveio Wang Mingzhong, em tom conciliador.

        Liu Qing’er lançou um olhar impaciente para Wang Mingyuan e disse, sem rodeios: “Foi o Quinto Tio que mandou Sheng’er voltar. Agora você não tem argumentos!”

        O semblante de Wang Mingyuan suavizou-se: “O país tem suas leis, o clã tem suas regras. Se o Quinto Tio ordenou seu retorno, que assim seja. Conte-me como descobriu a mina de Ouro Misterioso.”

        Wang Changsheng soltou um suspiro de alívio e, sem omitir palavra, relatou desde o recebimento da mensagem do ancião de Qingshi, a expedição para exterminar os zumbis, até a descoberta da jazida.

        Ao ouvir que o filho enfrentara sozinho os zumbis, Liu Qing’er sentiu o coração quase saltar-lhe pela garganta. Apenas quando soube que ele saíra ileso e destruíra as criaturas, conseguiu respirar aliviada.

        Wang Mingyuan, com expressão de aprovação, assentiu: “Muito bem. Vejo que foi acertada a decisão de nomeá-lo Mestre Celestial em Ping’an. Agora, vá descansar. Chamar-lhe-ei se necessário.”

        “Às ordens, pai,” respondeu Wang Changsheng, prontamente.

        “Marido, Sétimo Irmão, continuem a conversar. Não vos interromperei.” Liu Qing’er, lançando estas palavras, partiu com Wang Changsheng.

        “Três anos sem ver você, Sheng’er, e está tão magro… Deve ser culpa da comida mundana. Mamãe vai preparar para você uma massa de lótus com ginseng de jade, para restaurar suas energias. Suas roupas também estão gastas; costurei algumas novas nestes anos. Você cresceu um pouco, experimente depois para ver se servem. Se não, mamãe ajusta. E fiz também sapatos para você…”

        Ouvindo as carícias maternas, Wang Changsheng sentiu-se profundamente comovido.

        Meia hora depois, Wang Changsheng seguiu Liu Qing’er até uma cabana de madeira repleta de panelas e utensílios — a cozinha, evidentemente.

        “Depois de tanto viajar, deve estar exausto. Sente-se e descanse; mamãe vai preparar a massa.” Liu Qing’er acomodou o filho e dirigiu-se ao fogão.

        Retirando de sua bolsa de armazenamento um frasco de madeira rudimentar, despejou nele toda a farinha e, com destreza, começou a misturá-la com água.

        Enquanto sovava a massa, falou: “Sheng’er, você deve ter passado por muitas dificuldades no Condado de Ping’an. Não culpe seu pai. Ele queria que você ficasse na Montanha Lótus Azul para cultivar em paz, mas, como patriarca, precisa dar o exemplo; caso contrário, não conquistaria respeito. Não é fácil comandar uma grande família. Seja mais compreensivo. Tudo que mandei à você por Changxue, tinha também a contribuição do seu pai. No primeiro mês após sua partida, ele perdeu o sono, teve pesadelos com você em perigo e acordava assustado. Toda vez que Changxue voltava e trazia notícias de sua segurança, ele dormia um pouco melhor. E mais…”

        Enquanto ouvia os conselhos maternos, Wang Changsheng sentiu o coração aquecido.

        Ao terminar a massa, Liu Qing’er retirou da bolsa um pedaço de carne ensanguentado, do tamanho de um punho.

        “Um animal empurrador de montanhas de primeiro grau adoeceu de repente, recusando comida e água. Seu pai mandou sacrificá-lo para fortalecer a geração mais jovem. Recebemos um pedaço. Eu pensava em mandar para você, mas, já que voltou, mamãe vai preparar carne salteada com brotos roxos. Só macarrão não enche ninguém. Na sua idade, precisa comer mais produtos espirituais, facilita o avanço no cultivo. Changfeng já atingiu o sétimo nível do estágio do Qi…”