Capítulo Trigésimo: À Sombra da Tela

— “Um disco de imagens retroativas?”

Os rostos de Wang Mingmei e dos outros três se cobriram de um espanto inequívoco.

O disco de imagens retroativas era um artefato singular, capaz de gravar e reproduzir cenas. O conteúdo desses discos abrangia as mais diversas áreas: explicações de métodos taoístas, duelos mágicos, alquimia, forja de instrumentos, criação de talismãs. Alguns cultivadores de alto nível, antes de se assentarem em meditação final, gravavam em discos de imagens retroativas um fragmento de sua herança, transmitindo seus conhecimentos aos que fossem dignos. Mestres alquimistas, visando a perpetuação de suas linhagens, registravam todo o processo de preparação de elixires, deixando aos descendentes um guia visual para o aprendizado. Outros cultivadores gravavam seus combates com bestas demoníacas, legando aos futuros discípulos a observação desses embates. Além dessas funções, os discos serviam a propósitos ainda mais vastos: mapear os covis das feras e vendê-los a preço elevado para cultivadores avançados, ou registrar a ascensão e queda de uma seita inteira.

A confecção de um disco de imagens retroativas era de complexidade extrema. Um exemplar de nível de artefato espiritual valia três mil pedras espirituais, equiparando-se ao preço de um conjunto completo de instrumentos de formação de matrizes de primeira ordem, qualidade média.

Esses discos, quando de nível espiritual, podiam reproduzir imagens por um período de um quarto de hora até meia hora; os de nível de artefato mágico, por mais de meia hora; e, segundo se dizia, os de nível de tesouro mágico seriam capazes de registrar toda a história de uma seita, desde a fundação pelo patriarca. Os anciãos das seitas antigas, antes de partirem, deixavam aos discípulos seus saberes, tanto por meio de livros quanto de discos de imagens retroativas. Seitas de longa tradição possuíam vastos acervos desses discos, onde estavam inscritos os métodos de cultivo e as artes secretas de gerações passadas – esta era a essência do legado.

Apenas registros escritos não bastavam; o cultivo posterior tornava-se árduo, pois as palavras, por mais cuidadosas, não transmitiam a vivacidade e precisão de uma gravação visual. A herança não podia se fiar somente nos textos; a imagem era fundamental. Dizem que as seitas de profundo legado não apenas detêm métodos de cultivo de alto nível, mas também discos que guardam as experiências dos patriarcas de cada geração.

Somente com métodos e discos de imagens retroativas, os discípulos das grandes seitas distanciavam-se amplamente dos cultivadores solitários e dos descendentes das famílias de pequeno porte.

Nessas seitas, os discípulos cultivavam em locais de veias espirituais abundantes, com métodos superiores e recursos de excelência, além dos ensinamentos detalhados dos predecessores. Cada estágio do método era minuciosamente explicado; quase não enfrentavam desvios ou obstáculos severos. Nesse ambiente, o ponto de partida dos discípulos era muito superior ao dos solitários ou dos descendentes de famílias menores. Mesmo que não fossem prodígios, jamais seriam inferiores aos demais.

Sem fundo sólido, sem encontros fortuitos, com aptidão e métodos comuns, era quase impossível aos solitários ou aos filhos de pequenas famílias acompanhar o passo dos discípulos das grandes seitas.

Wang Yaoxi assentiu, com certo orgulho, e declarou:

— Exato, é um disco de imagens retroativas. Este foi legado por nossos ancestrais da família Wang e registra o método de forja da lâmina Lua Azul, um artefato espiritual de qualidade inferior. É uma das heranças mais preciosas de nossa linhagem.

— Observem atentamente, vejam como o antepassado forjava instrumentos, memorizem cada etapa antes de iniciarem a própria forja.

Ao ouvir tais palavras, Wang Changsheng e os outros cinco prenderam a respiração, fixando o olhar no ancião de túnica azul.

— Este velho, Wang Yuangang, hoje pretende forjar uma lâmina Lua Azul, artefato espiritual de qualidade inferior. É um instrumento essencial para iniciantes na arte da forja. Os materiais são dois: ferro negro e areia de ferro. Primeiro passo: acender o fogo. No Monte Lótus Azul não há fogo terrestre; cultivadores do estágio de refinamento de energia podem usar carvão ou madeira espiritual. Eu utilizo madeira de agulha prateada de trinta anos. Esta madeira espiritual queima lentamente; um pequeno bloco pode arder por um quarto de hora.

Enquanto explicava, Wang Yuangang retirou um bloco de madeira prateada, de formato quadrado.

Colocou-o sob o forno de cobre azul e ergueu um dedo.

Com um leve estalido, uma chama vermelha brotou na ponta do dedo; um leve movimento e a chama voou, incendiando o bloco de madeira, que ardeu intensamente, envolvendo o fundo do forno em chamas escarlates.

— Após acender a madeira espiritual e pré-aquecer o forno, pode-se colocar o ferro negro. Noviços talvez não saibam o grau necessário de pré-aquecimento; se não dominarem o controle do fogo, facilmente fracassarão, desperdiçando pedras espirituais. Há um método simples, embora rudimentar: após acender o forno, cole um pedaço de massa à sua superfície; quando a massa se transforma em pão, o forno estará suficientemente aquecido e pode-se lançar o ferro negro, que deve pesar uma libra e duas onças. Após trinta respirações, acrescente uma caixa de areia de ferro, pesando três onças...

Wang Yuangang forjava e explicava, detalhando cada passo.

Os cinco discípulos assistiam com atenção. Certos pontos, como o pré-aquecimento, eram imprecisos nos registros escritos; novatos não sabiam medir o momento correto. Wang Yuangang, atento a isso, colou uma massa no forno; ao dourar, era sinal de que estava pronto, evitando inúmeros fracassos. Outros detalhes também se perdiam nos textos; a gravação permitia observar tudo claramente – eis a virtude da imagem.

Ao final do processo, os rostos dos cinco discípulos revelavam uma expressão pensativa.

Wang Mingmei franziu as sobrancelhas, pedindo:

— Sétimo tio, poderia repetir? O antepassado foi muito veloz ao inscrever as runas espirituais; não consegui captar tudo.

Wang Yaoxi assentiu:

— Não se preocupem, vocês poderão assistir a este trecho por dias; não se começa a forjar tão rápido. Cada conjunto de materiais para a lâmina Lua Azul custa quinze pedras espirituais. Eu, no passado, fui impetuoso e desperdicei muitos materiais. Aprendam com meu exemplo; assistam várias vezes. Para um cultivador iniciante, fracassar dezenas de vezes é comum; cem vezes não é raro. Os menos afortunados podem falhar até mil vezes.

Wang Changhuan hesitou, perguntando com cuidado:

— Sétimo tio-avô, ao forjar a lâmina Lua Azul, quantas vezes você fracassou?

Ao ouvir, os outros quatro olharam curiosos para Wang Yaoxi.

Wang Yaoxi enrubesceu, hesitando um instante, e respondeu:

— Quarenta e oito vezes. Cada um de vocês terá cinquenta oportunidades. Se, após cinquenta conjuntos de materiais, não conseguirem forjar o artefato espiritual, serão eliminados. Assistam atentamente ao antepassado, perguntem com coragem. Embora eu não seja um forjador de primeira ordem, ainda posso fabricar a lâmina Lua Azul.

— Sétimo tio-avô, qual é o padrão para avaliar um forjador de primeira ordem?

Wang Changsheng perguntou, curioso. Apesar de ter decorado vasto conhecimento sobre forja, desconhecia as classificações dos forjadores.

— Os forjadores dividem-se em nove ordens, correspondendo aos nove estágios do cultivo. Cada ordem possui três níveis: inferior, médio e superior. Em geral, quem tem taxa de sucesso superior a cinquenta por cento pode ser chamado de forjador. Quem forja artefatos espirituais é de primeira ordem; quem fabrica artefatos mágicos, segunda ordem; terceira ordem, tesouros mágicos. O mesmo vale para alquimistas e criadores de talismãs.

Wang Mingcan perguntou:

— Sétimo tio, por que não conseguiu se tornar forjador de primeira ordem? Qual era sua taxa de sucesso?

Ao ouvir, Wang Yaoxi entristeceu. Essa era sua mágoa eterna. Para prover-lhe materiais, a família gastou milhares de pedras espirituais, mas sua taxa de sucesso era inferior a quarenta por cento. Ainda assim, jamais foi censurado; ao contrário, recebeu consolo.

Quanto mais o consolavam, mais Wang Yaoxi se culpava. Sentia-se inadequado, por ter consumido tantos recursos e agravado as dificuldades da família, obrigando os jovens a trabalhar precocemente.

Por isso, nunca mais recebeu uma pedra espiritual, destinando os recursos poupados aos jovens, buscando aliviar sua consciência.

Wang Yaoxi respirou fundo, e declarou com solenidade:

— Gastei mais de cem conjuntos de materiais. Embora tenha conseguido forjar a lâmina Lua Azul, minha taxa de sucesso era inferior a quarenta por cento. Com as dificuldades financeiras da família, fui obrigado a desistir. Não carreguem esse peso; estudem com afinco. Fracassar não é nada, podem continuar servindo à família.

Ao pronunciar tais palavras, Wang Yaoxi sentiu uma ponta de ironia. Em sua juventude, os anciãos lhe diziam o mesmo; quanto mais o consolavam, maior era o peso do seu coração. A família depositava nele suas esperanças; os membros sacrificavam-se para sustentar seu aprendizado. Como poderia não sentir-se pressionado?

— Chega de divagações. Continuemos a assistir ao antepassado forjando.

Wang Yaoxi lançou um selo no disco de imagens retroativas, de onde brotou um raio prateado, transformando-se num espelho de prata, dentro do qual surgia a figura de Wang Yuangang.

— Este velho, Wang Yuangang, hoje pretende forjar uma lâmina Lua Azul, artefato espiritual de qualidade inferior...