Capítulo Vinte e Nove: O Espelho das Sombras Retornadas

— Vocês foram escolhidos dentre muitos membros da família, com um único propósito: serem treinados como mestres do refinamento de artefatos. — O olhar de Wang Yaoxi percorreu um a um os cinco jovens diante de si, sua voz grave e solene.

Wang Mingmei franziu levemente as sobrancelhas, questionando com perplexidade:

— Sétimo tio, o treinamento de um mestre de artefatos exige uma quantidade de pedras espirituais nada pequena. Dada a situação atual da família, é possível formar cinco de uma só vez? Eu entendi errado, ou o senhor se enganou?

— Não me enganei, tampouco vocês ouviram mal. A família pretende sim formar mestres de artefatos, mas não cinco. Entre vocês, selecionaremos os dois de maior talento para um treinamento especial. A partir de hoje, residirão aqui, estudando comigo as artes do refinamento. As aulas começam na hora do Coelho e terminam na hora do Porco; todo o conhecimento que adquiri ao longo da vida será transmitido a vocês. Alimentos serão providos por pessoas designadas, e vosso único dever é aprender com afinco. Recordem: cada pedra espiritual consumida por vossa formação foi conquistada com o suor e o sangue dos demais membros da família. Valorizem esta oportunidade. A família deposita grandes expectativas em vocês cinco.

Ao ouvirem tais palavras, os rostos dos cinco jovens tornaram-se sérios e carregados de responsabilidade.

Wang Mingmei hesitou por um instante antes de perguntar:

— Sétimo tio, ainda não me respondeu: de onde vem tantas pedras espirituais?

— Changsheng encontrou por acaso uma veia de minério de Ouro Profundo na cidade de Qingshi, no condado de Ping'an. Por isso, temos agora recursos para investir em mestres de artefatos. Esta descoberta é segredo da família, não deve ser divulgada. Bom, chega de palavras. Entrem comigo, iniciarei vossas aulas.

Concluindo, Wang Yaoxi virou-se e adentrou o recinto, seguido apressadamente pelos cinco jovens.

No salão principal, seis mesas e seis cadeiras de madeira estavam dispostas, e sobre cada mesa repousava um livro azul, novo em folha.

Wang Yaoxi sentou-se à mesa mais à frente, indicando que os cinco se acomodassem.

— Estes são registros e conhecimentos sobre refinamento de artefatos que organizei durante a noite, com várias cópias transcritas. Abram a primeira página. O refinamento de artefatos é semelhante ao de elixires: ambos requerem diagramas, e os materiais são introduzidos sucessivamente no forno. Contudo, enquanto o ponto crucial do refinamento de elixires é a condensação da pílula, no refinamento de artefatos, o momento mais vital está na gravação das inscrições espirituais. As inscrições...

Wang Yaoxi ensinava com extremo rigor. Ao concluir cada tópico, permitia perguntas, sanando as dúvidas dos cinco, antes de prosseguir ao próximo ensinamento.

Os cinco ouviam com atenção redobrada, valorizando aquela oportunidade rara.

Primeiro, Wang Yaoxi explicou os princípios básicos do refinamento, depois apresentou o conhecimento fundamental, exigindo que memorizassem tudo.

Dois meses transcorreram. Os cinco jovens jamais saíram do pátio, tampouco foram perturbados; as refeições eram servidas por pessoal designado.

Durante o dia, estudavam as artes do refinamento; à noite, cultivavam seus poderes. O tempo era pleno e proveitoso.

Após dois meses, adquiriram uma compreensão sólida da senda do refinamento, dominando com fluidez o saber fundamental.

Era meia-noite, o silêncio reinava.

No escritório, Wang Mingyuan conversava com Wang Yaoxi.

— Mingyuan, já faz tanto tempo, e Mingzhi ainda não retornou? Já lhes ensinei teoria por dois meses, é hora de passar à prática. Por mais sólida que seja a teoria, sem experiência real, não adianta. Eles já decoraram todo o conhecimento básico. Preciso iniciar o refinamento com eles.

Wang Yaoxi franziu as sobrancelhas, impaciente.

— Sétimo tio, espere mais um pouco. O irmão mais velho já está fora há dois meses, deve retornar em breve. Continue com outros ensinamentos, e assim que ele chegar, enviarei imediatamente os materiais para o refinamento.

Wang Yaoxi suspirou, assentindo:

— Muito bem...

Ainda não havia terminado de falar quando passos apressados soaram, seguidos por uma voz jubilosa:

— Terceiro irmão, terceiro irmão, estou de volta!

Um homem corpulento entrou, traços robustos, com algumas barbas cerradas na face.

Ao vê-lo, Wang Mingyuan se alegrou, perguntando ansioso:

— Irmão mais velho, enfim retornou! A viagem foi tranquila?

O homem era Wang Mingzhi, irmão mais velho de Mingyuan e pai de Wang Changxue.

Wang Mingzhi tinha cinquenta e cinco anos, cultivador do oitavo nível de refino de Qi, já passado da idade ideal para consolidar sua base, responsável pelo transporte de mercadorias.

Desta vez, liderou quinze membros da família, escoltando duzentos jin de Ouro Profundo ao Grande Mercado, para trocá-los por materiais de refinamento de artefatos de primeira ordem, qualidade inferior.

— Graças à proteção dos antepassados, tudo correu bem. Terceiro irmão, conforme ordenaste, oitenta por cento das pedras espirituais foram gastas na compra de materiais de refinamento de primeira ordem, qualidade inferior. Estes são os materiais e as pedras remanescentes; a lista de mercadorias está pronta.

Wang Mingzhi retirou um saco de armazenamento azul do peito e o entregou a Mingyuan.

Mingyuan apanhou o saco, inspecionando-o com seu sentido espiritual, e ficou exultante.

— Excelente! Sétimo tio, vou conferir a lista; amanhã cedo enviarei os materiais do refinamento. Já é tarde, descanse um pouco.

Wang Yaoxi assentiu:

— Está bem. Também não fique acordado até tarde, procure dormir cedo. Mingzhi também está cansado, volte e descanse bem.

— Sétimo tio, não estou cansado; tenho outras questões a relatar ao terceiro irmão. Descanse primeiro.

Após despedir-se de Wang Yaoxi, Mingyuan serviu uma xícara de chá a Mingzhi, perguntando com ansiedade:

— Irmão mais velho, conte-me em detalhes como foi o transporte das mercadorias.

Mingzhi esvaziou a xícara, umedecendo a garganta, e começou:

— Após deixarmos a Montanha Qinglian...

Ao final do terceiro vigia, antes do amanhecer.

Os cinco jovens levantaram-se pontualmente, lavaram-se e iniciaram o desjejum.

O café da manhã era simples: uma grande tigela de mingau de tâmaras espirituais e dez grandes pães.

O mingau era preparado com grãos espirituais de primeira ordem, qualidade inferior, e tâmaras espirituais, que amadurecem a cada dois anos, sendo comparáveis aos grãos espirituais de qualidade média. Os pães eram feitos de grãos espirituais de qualidade inferior, e sua energia espiritual era menor que a do mingau de sementes de lótus.

Algumas tâmaras flutuavam no mingau; nas tigelas dos cinco, havia apenas mingau branco.

— Já estou satisfeita, vocês podem comer à vontade. Changhuan, Changsheng, comam todo o mingau, nada pode ser desperdiçado. As cunhadas prepararam o café da manhã cedo para nós; não permitirei o menor desperdício — disse Wang Mingmei com seriedade, depositando os talheres.

— Também estou satisfeito. Changsheng, Changhuan, deixo com vocês — disse Wang Mingdong, também largando os talheres.

Wang Mingcan deixou os talheres, pegou dois pães e dirigiu-se para dentro:

— Comam devagar; vou revisar o conteúdo que o sétimo tio ensinou ontem.

Changsheng e Changhuan trocaram olhares, ambos emocionados.

Em todas as refeições, Wang Mingmei, Mingdong e Mingcan guardavam os alimentos mais ricos em energia espiritual para Changsheng e Changhuan, alegando que estavam na idade ideal para cultivar e precisavam de mais nutrientes espirituais, benéficos ao cultivo. Naturalmente, os três também comiam o suficiente para não passarem fome.

O cuidado dos mais velhos tocava profundamente Changsheng e Changhuan, que ouviam com extremo zelo às aulas de Wang Yaoxi, levantando-se meia hora mais cedo todos os dias e revisando o conteúdo do dia anterior após o café da manhã.

— Nono irmão, coma logo; depois revise o que o sétimo tio ensinou ontem.

— Certo, oitavo irmão. Vamos dividir as tâmaras espirituais.

Após o café, Changsheng e Changhuan entraram para revisar os estudos.

Sobre cada mesa havia uma pedra lunar. Silenciosos, cada um segurava um livro, lendo com atenção.

Não tardou, Wang Yaoxi entrou.

— Sétimo tio (sétimo avô) — saudaram os cinco jovens.

Wang Yaoxi assentiu, sorrindo:

— Ensinei teoria por dois meses; agora é hora de iniciar o refinamento.

Os olhos de Wang Mingmei brilharam:

— Sétimo tio, podemos finalmente praticar o refinamento?

— Mais precisamente, vocês assistirão aos antepassados refinando artefatos, acumulando experiência. Ler alguns tratados e imediatamente praticar, esperando sucesso, é ilusão. Se fosse tão fácil, mestres de artefatos seriam comuns.

Wang Yaoxi girou a palma esquerda: apareceu um disco prateado do tamanho da mão. Com a direita, fez um gesto, lançando um mantra sobre o disco.

Uma intensa luz prateada brilhou, e inscrições espirituais prateadas densas surgiram.

— Condense!

Um raio prateado saiu do disco, formando um espelho prateado de cerca de um metro, no qual podia-se ver claramente um ancião de semblante benevolente e túnica azul. À sua frente, um forno de cobre azul do tamanho de um metro, três pés de altura, corpo arredondado, quatro apoios e duas alças, com uma flor de lótus gravada na superfície.

— Disco de Reversão de Imagens!

Nos olhos de Wang Mingdong brilhou uma centelha de surpresa, e ele exclamou involuntariamente.