Capítulo Onze: A Transmutação do Cadáver

Ele retirou uma pedra espiritual e, juntamente com o ovo espiritual e o talismã voador, entregou-os à jovem de vestido azul.

Antes de Wang Changsheng partir para assumir seu posto em Ping’an, Liu Qing’er lhe presenteara com um talismã voador, advertindo-o de que o usasse para fugir caso se deparasse com perigo. Contudo, para acelerar seu cultivo, Wang Changsheng não teve alternativa senão trocar o talismã.

Um único talismã voador valia mais de trinta pedras espirituais, sendo muito mais veloz que a técnica de cavalgar nuvens, o que o tornava especialmente precioso.

A jovem de vestido azul sorriu docemente, devolveu-lhe a Pérola Agregadora de Água e disse:
— Negócio fechado. Esta Pérola Agregadora de Água agora pertence ao estimado colega. Basta injetar um pouco de poder espiritual e ela começará a reunir a energia da água lentamente.

— Ora, a senhorita é membro da família Lin, de Hongye Ling — exclamou Wang Changsheng, surpreso, ao receber a pérola e notar o bordado de uma folha vermelha na manga da jovem.

A família Wang tinha sua sede no Monte Lótus Azul, e seus membros se apresentavam como descendentes da Wang do Lótus Azul.

A família Lin de Hongye Ling também era um clã de cultivadores, situada no condado de Guangling, em Ningzhou.

O poder da família Lin superava em muito o da Wang, contando com nada menos que cinco cultivadores do Estágio de Fundação, sendo o mais poderoso clã de Ningzhou. Dizia-se que a família Lin era apoiada pela Seita Zixiao, e vários de seus membros se haviam tornado discípulos desta seita.

— Pelo modo de falar do colega, imagino que também seja oriundo de uma família de cultivadores, não? — disse a jovem, sorrindo levemente e lançando a pergunta com naturalidade.

Wang Changsheng hesitou por um instante, uniu as mãos em saudação formal e respondeu com seriedade:
— Sou Wang Changsheng, da família Wang do Lótus Azul.

Conhecer um membro da família Lin, de Hongye Ling, era, sem dúvida, um ganho considerável. Contudo, Wang Changsheng estranhou ver ali um descendente da família Lin negociando em uma feira de rua em Qingzhu. Seria uma impostora?

Refletiu detidamente e logo descartou tal hipótese — se alguém quisesse se passar por outra família, não escolheria justamente a Lin, pois isso seria assinar a própria sentença de morte.

— Então é Wang, o estimado colega. Sou Lin Yuyao. O colega teria mais ovos espirituais? Posso oferecer outros itens em troca, ou mesmo pedras espirituais — falou Lin Yuyao com sinceridade.

— Não tenho mais. Este era o único ovo espiritual que possuía — respondeu ele.

A decepção passou pelo rosto de Lin Yuyao, mas logo ela retomou o tom caloroso:
— Wang, o colega não deseja trocar mais nada? Veja se algum outro item lhe interessa.

Wang Changsheng sorriu com amargura:
— Estou com poucos recursos, não posso oferecer mais nada. Não vou mais perturbar os negócios da senhorita.

Dito isso, levantou-se para partir.

Não havia se afastado muito quando um ancião de túnica azul cruzou seu caminho.

O velho, de cabelos e barbas grisalhos, rosto corado, trazia à cintura uma cabaça azul de onde exalava forte cheiro de álcool, perceptível mesmo à distância.

— Yuyao, ainda não terminou suas negociações? — perguntou ele, solícito.

Lin Yuyao franziu levemente as sobrancelhas:
— Pai, por que bebeu tanto? E minha mãe?

— Hoje estou feliz, bebi algumas taças com seu tio. Você veio para o aniversário da sua avó, não para fazer negócios. Não é certo deixar sua tia esperando. Guarde logo a barraca e venha comer. Sua mãe está ajudando na cozinha, pediu que eu viesse buscá-la.

Lin Yuyao assentiu, recolheu rapidamente a banca e partiu com o ancião de túnica azul.

Em Qingzhu, havia algumas estalagens, mas o pernoite custava pedras espirituais. Para economizar, Wang Changsheng não se hospedou em nenhuma delas.

Circulou pelas ruas e retornou à praça.

Diversos cultivadores errantes, em pequenos grupos, também poupavam pedras espirituais e juntavam-se nos cantos da praça, folheando livros antigos ou conversando animadamente.

Wang Changsheng acomodou-se em um canto, retirou um volume antigo e mergulhou em sua leitura, absorto.

Assim passou toda a noite.

Na manhã seguinte, guardou o livro, espreguiçou-se e deixou o mercado.

Ao sair do bambuzal, murmurou algumas palavras e, sob seus pés, uma nuvem branca se formou, elevando-o aos céus e levando-o para longe.

Ao meio-dia, Wang Changsheng já estava de volta à Ilha de Lótus.

Sem se deter para repousar, retirou a Pérola Agregadora de Água e iniciou sua refinação.

Lançou a pérola ao ar diante de si e disparou sucessivos selos com os dez dedos, fazendo-a reluzir.

A pérola era formada por seis contas de madrepérola, cada qual recoberta de intricados padrões espirituais de condensação de água.

O tempo escoava lentamente; uma fina camada de suor brotou na testa de Wang Changsheng, que não cessava de conjurar selos.

Após um quarto de hora, recolheu os selos, a luz da pérola se apagou e ela repousou, opaca, em sua mão.

— Finalmente refinada! — exalou, aliviado.

Com um leve movimento do pulso, fez a pérola flutuar no ar. Apontou com o dedo e, ao toque, a pérola brilhou num azul intenso; logo, pontinhos de luz azul começaram a se reunir ao redor.

Wang Changsheng assentiu, satisfeito, e passou a cultivar a segunda camada do “Cântico das Nuvens e Chuvas”.

···

Na cidade de Qingshi, Li Renjie e Li Renyi eram conhecidos como vagabundos e encrenqueiros, vivendo ociosos e sem propósito.

Eram irmãos de sangue. Sua família fora outrora abastada, mas após a morte do pai, perderam tudo em negócios malfadados, venderam as posses herdadas e passaram a sobreviver com dificuldade. Sem ofício, preguiçosos e gastadores, logo esbanjaram o restante do dinheiro.

Juntos, decidiram então lançar mão de artifícios sórdidos.

Não chegariam a profanar o túmulo dos próprios ancestrais, mas voltaram seus olhos para a influente família Wang, de Qingshi.

Com muitos membros, os Wang dominavam o comércio local — moinhos, armarinhos, tavernas —, pertencendo quase todos à família. No povoado, era comum dizer-se que “metade do céu é dos Wang”.

Embora vindos de fora, os Wang logo conquistaram posição de destaque em Qingshi, apoiados por parentes influentes na cidade. Em qualquer negócio lucrativo, lá estavam membros da família Wang.

Qingshi era famosa por seu mármore, e os dois maiores pedreiras pertenciam aos Wang.

Um mês antes, o patriarca mais velho da família Wang celebrara seu septuagésimo aniversário, com banquetes que se estendiam da entrada à saída da vila, por três dias seguidos, atestando a opulência da família.

Li Renjie e Li Renyi também compareceram para se aproveitar do banquete. Ao verem os Wang ostentando ouro e prata, enquanto eles próprios mal tinham o que comer, ressentiram-se ainda mais.

Dias atrás, o velho patriarca sucumbira a uma doença antiga e fora enterrado no mausoléu da família.

Certa noite, à hora do rato, quando o silêncio era absoluto,

Li Renjie e Li Renyi chegaram ao sopé de um pico elevado, onde havia uma rústica cabana de madeira.

O mausoléu dos Wang situava-se no Pico Qingshi, vigiado por dois guardas da família, que moravam naquela cabana. Periodicamente, os guardas subiam para inspecionar as sepulturas.

Os irmãos observaram esses movimentos por vários dias, conhecendo logo a rotina dos guardas.

Assim que os vigias desceram a montanha, aproveitaram a noite para subir furtivamente.

Tinham-se preparado com todo o necessário, inclusive ferramentas.

— Irmão, há tantas tumbas... Qual devemos cavar? — perguntou Li Renyi, hesitante diante das centenas de sepulturas.

— Comecemos pelo túmulo do velho patriarca. Ele era de alto escalão e a família é rica; certamente terá muitos objetos valiosos. Procure sua lápide.

Como o enterro era recente, a lápide era nova e fácil de encontrar.

Logo acharam o túmulo do patriarca e, com as ferramentas, removeram a terra sem dificuldade.

Como previra Li Renjie, havia muitos objetos de valor no caixão, e nenhum deles foi poupado.

Para facilitar a pilhagem, removeram o corpo do velho do caixão, jogando-o descuidadamente no chão, com o rosto voltado para cima, sob a luz do luar que incidia diretamente sobre ele.

Depois de saquearem todos os objetos, tentaram a sorte em mais alguns túmulos, mas com pouco êxito.

— Bumm!

Um trovão ensurdecedor ribombou, como se os céus quisessem adverti-los sobre a vileza de seu ato.

— Vai chover. Já tivemos um bom lucro esta noite; vamos embora! Se precisarmos de dinheiro, voltamos outro dia — disse Li Renjie.

Deixaram as ferramentas e, com o butim, desapareceram.

Uma hora depois, sob o fragor de novos trovões, a tempestade desabou.

Os guardas, que normalmente fariam uma ronda, julgaram que ninguém ousaria saquear túmulos sob tamanha chuva, e por isso não subiram a montanha.

O corpo do patriarca ficou submerso na água da chuva, com o rosto voltado para o céu.

O tempo passou; um dedo do velho se moveu discretamente. Meia hora depois, ele abriu os olhos abruptamente, esticou os braços e, pulando desajeitadamente, desceu a montanha.

Logo, desapareceu na escuridão da noite.