113 O Sacerdote e o Cavaleiro Sagrado

Na Cordilheira da Espinha de Dragão, fios de luz matinal atravessavam a densa copa das árvores, projetando-se obliquamente sobre o solo e formando manchas de luz de diversos tamanhos. Entre essas manchas, a poeira dançava, criando um cenário belo e agradável.

Ao mesmo tempo, passos firmes e rítmicos soavam, atravessando as clareiras. A luz que filtrava pelas copas incidia sobre eles, revelando rostos de expressões resolutas.

— A luz ilumina a terra, dissipando as trevas, a guerra, a imundície e tudo o que é impuro... — sussurrou uma figura envolta em vestes brancas imaculadas, orando à divindade que reverenciava.

Ao redor dele, parecia pairar uma auréola sagrada; era o brilho da magia divina.

— Onde a luz habita, somos invencíveis, somos imparáveis, lutamos pelo nosso Deus. Somos devotos, íntegros, protegemos a justiça, exterminamos o mal e trazemos os ensinamentos divinos e a glória de Deus...

Ao lado do sacerdote da Igreja da Luz, mais de uma dezena de paladinos de constituição robusta, trajando armaduras pesadas e com semblantes inabaláveis, também oravam em voz baixa, recitando os credos da Ordem dos Cavaleiros do Templo. Seus passos firmes e decididos cruzavam montanhas e vales.

O objetivo deles era único: uma abominação que traria trevas infinitas ao mundo e macularia a luz. Uma estátua de um deus maligno. Após receberem as ordens do Papa, os paladinos e sacerdotes da Igreja da Luz partiram do templo e percorreram todo o continente, buscando e alertando o mundo sobre a ameaça que emergia das trevas.

Infelizmente, cinco meses haviam se passado desde a ordem, e a Igreja da Luz ainda não obtivera resultados. A Igreja da Luz era a organização religiosa com o maior número de fiéis no continente de Noah, mas o continente era vasto, repleto de divindades e inúmeras religiões. O pessoal da Igreja, ao se dispersar, era como gotas no oceano: causavam apenas pequenas ondulações, sem impacto real.

Eles propagavam o aviso do Deus da Luz, na esperança de obter notícias sobre a escultura do Sol Negro. Contudo, exceto pelos fiéis da mesma divindade, a maioria tratava o assunto com indiferença, e inúmeros boatos e esculturas falsas fizeram com que os membros da Igreja se alegrassem inutilmente por diversas vezes. Além disso, a guerra entre os principados humanos no sul ainda não havia terminado, encontrando-se em um impasse sangrento. As nações, cegas pelo conflito, não podiam oferecer ajuda à Igreja da Luz e, por vezes, causavam até mesmo obstáculos às suas missões.

Este pequeno grupo, composto originalmente por trinta paladinos e quatro sacerdotes, era responsável pela busca na região da Cordilheira da Espinha de Dragão. Eles cruzaram zonas de guerra caóticas e permaneceram na cordilheira por três meses, limpando covis de criaturas malignas, cavernas sombrias, florestas densas e ruínas abandonadas... mas ainda não tinham pistas sobre a escultura do Sol Negro.

Atualmente, restavam apenas um sacerdote e doze paladinos no grupo. Expurgar criaturas malignas e buscar informações em lugares perigosos e sombrios não era uma tarefa simples. O tempo passava pouco a pouco. Tendo acabado de sair de uma caverna de aranhas apodrecidas, o grupo da Igreja caminhou lentamente até a margem de um rio de águas tranquilas. Lavaram as manchas de sangue e a imundície de seus corpos, descansaram brevemente e, em seguida, retomaram a marcha com passos firmes e devotos para continuar sua missão.

Pouco tempo depois, os passos rítmicos e solenes pararam de repente.

— Aqui... algo não está certo.

O sacerdote e os paladinos olharam para frente com expressões severas. Uma névoa surgiu inesperadamente no meio da densa floresta, cobrindo uma área de centenas de metros e bloqueando a luz solar que caía do céu. A brisa que soprava entre as árvores não conseguia mover a névoa nem um pouco; ela era espessa e viscosa, com energia elemental organizada de forma peculiar, claramente não sendo um fenômeno natural.

Ao mesmo tempo, surgiu a sensação de estar sendo observado por um predador alfa no topo da cadeia alimentar, e o ar tornou-se subitamente opressor e pesado. O sacerdote e os paladinos, veteranos de inúmeras batalhas, ficaram imediatamente sérios. Sentiram uma pressão invisível que tornava o ar denso, dificultando a respiração, como se um aperto invisível envolvesse seus corações.

Os paladinos empunharam suas espadas largas simultaneamente, com feixes de luz branco-leitosos circundando as lâminas. O sacerdote, com o olhar focado na névoa, lançou rapidamente uma magia divina: "Detectar o Mal!". Um leve brilho passou por seus olhos. Imediatamente, ele balançou a cabeça de forma quase imperceptível e sussurrou:

— Não há poder maligno ou sinistro. Recuem.

A prioridade deles era encontrar a escultura do Sol Negro; buscavam evitar problemas desnecessários a todo custo. No entanto, a névoa começou a se mover, e o contorno de uma figura imensa se ergueu lentamente, aumentando drasticamente a pressão exercida por aquela criatura colossal.

*Whoosh!*

Um vento forte uivou. Asas de dragão cobertas por escamas prateadas finas se estenderam, e a espessa névoa se dissipou obedientemente, desaparecendo num piscar de olhos. Com a dissipação da névoa, o "Sopro do Dragão" que os atingiu fez com que o semblante de cada um ali mudasse. Sob o efeito daquela aura, que parecia uma tempestade física, o grupo balançou, tremendo incontrolavelmente como um barco solitário em meio a ondas gigantescas.

O sacerdote, com o olhar grave, esforçou-se para abrir a boca e entoar um cântico: "Escudo da Fé!". Um círculo de luz branca brilhou, fluindo como um rio quente para o corpo de seus companheiros, fortalecendo sua fé e coragem, enquanto enfraquecia o impacto da aura do dragão. O sacerdote levantou o olhar para a besta que surgira da névoa.

Um par de olhos de dragão, brilhantes como platina, e um corpo branco-prateado de tamanho colossal surgiram diante deles, deixando-os sem fôlego. O corpo imenso do dragão bloqueava o céu, e a sombra sob suas asas cobria todos os presentes. No entanto, ao ver a aparência da criatura, o sacerdote sentiu um alívio em meio à tensão.

O sacerdote baixou a cabeça e fez uma reverência ao dragão prateado à sua frente:
— Nobre senhor Dragão Prateado, pedimos perdão por interromper seu descanso e esperamos que possa desculpar nossa intrusão involuntária.

Os paladinos trocaram olhares, baixaram suas armas, embora mantivessem os dedos sobre os punhos das espadas, e disseram:
— Não tivemos a intenção de ofender. Por favor, perdoe-nos.

Eles haviam confundido Garon com um dragão prateado. Devido à excelente reputação que os dragões prateados tinham na sociedade humana, sentiram-se muito mais tranquilos ao ver sua forma.

Garon observou aqueles humanos, com um olhar pensativo, mantendo-se em silêncio. O sacerdote, de vestes brancas e rosto envelhecido, os paladinos altos e blindados... não havia um deles que não exibisse sinais de exaustão, com roupas repletas de dobras, rasgos e arranhões, como se tivessem passado por inúmeras batalhas sem um descanso adequado. Mas, naqueles rostos exaustos, seus olhos ainda brilhavam com uma determinação inabalável. Aquele olhar pertencia a seres que possuíam uma fé inquebrantável.

— De onde vocês vêm? — perguntou Garon, falando a língua comum e retraindo sua aura de dragão.