Capítulo Um: Este Ódio Prolonga-se, Infindo

Ano décimo quarto de Zhenguan, décimo mês de inverno.

O vento e a neve vinham do noroeste, transpuseram os altos muros da cidade e arremeteram diretamente contra o palácio imperial de Chang’an.

A cidade palaciana jazia sob um manto alvo, três dias sem cessar.

…

Ao décimo quarto dia, no ciclo gengshen, o vento e a neve enfim cessaram.

A luz da manhã estendeu-se pelos caminhos, as névoas dissiparam-se por fim.

Um raio de sol penetrou nos aposentos imperiais da ala posterior do Palácio do Príncipe Herdeiro, o Salão Cheng’en, incidindo com precisão sobre um espelho de bronze, de onde se refletiu e foi lançar-se sobre o leito.

Cortinas escarlates roçavam o chão, as velas palacianas haviam se consumido por completo.

Aquele raio de luz atravessou, sutil, a fenda das cortinas e pousou sobre a perna envolta em linho branco.

Não havia mais sinal de sangue, a dor estava apaziguada.

No leito, Li Chengqian fitava, imóvel, a perna fraturada que repousara em convalescença por mais de meio ano; o olhar era sereno.

Ainda que não sentisse nada, ainda que persistisse o entorpecimento, seu coração, longamente temperado pelo exílio, tornara-se de uma frieza imperturbável.

Toda emoção que porventura brotasse das profundezas de sua alma, ele a suprimia com destreza.

Sim, por mais inverossímil que parecesse, ele havia retornado.

Ele realmente voltara.

Voltava ao tempo logo após a fratura da perna, quando a dor lancinante lhe açoitou os nervos sem trégua.

Mas, desta vez, Li Chengqian não se entregou à dor, não se deixou enlouquecer; tudo foi contido sob a vontade inflexível que forjara no âmago do coração.

Após mais de meio ano prostrado no leito, Li Chengqian, despertando dia após dia, confirmou, enfim, sem sombra de dúvida: ele havia regressado.

Ergueu suavemente a destra; as linhas da palma, largas e firmes, se desenhavam nítidas. Li Chengqian sorriu, profundo e tranquilo.

Pois mesmo que o céu e a terra se esgotem, esta mágoa jamais terá fim.

…

Li Chengqian ruminava o ódio nos lábios, absorto na incredulidade do ocorrido.

Dois anos depois, arriscaria tudo, fingindo-se doente, para atrair o Imperador ao Palácio Oriental e então sequestrá-lo, repetindo o feito de Xuanwu Men.

Chegou até a conspirar com Hou Junji, ministro dos funcionários, ex-ministro da guerra, comandante supremo da campanha de Jiaohe, conquistador de Gaochang, um dos vinte e quatro méritos do Pavilhão Lingyan.

No exército, era o segundo homem após Li Jing, superando até mesmo Li Ji.

Com a ajuda de Hou Junji, o plano de Li Chengqian teria êxito.

Tomaria Chang’an, dominaria o império, reverenciaria o Imperador como Taishang Huang... exatamente como o pai fizera outrora.

Porém, a rebelião súbita do Príncipe de Qi, Li You, arrastou Li Chengqian na desgraça, culminando na sua deposição e exílio.

Mas, quando deveria ter morrido, doente e abandonado, a caminho do exílio em Qianzhou, Li Chengqian inexplicavelmente voltou à vida, retornando a quatro anos antes.

Fitou a mão direita, fechando-a devagar: tudo o que estava por vir parecia um sonho.

Mas Li Chengqian sabia: não era sonho.

Pois agora, em sua mente, habitava a memória inteira de um futuro espírito chamado Li Qian.

Como se, no instante da morte, aquela alma vinda do futuro o houvesse transportado de volta no tempo.

Na memória desse espírito de 2024, os anais eram claros: “No décimo sétimo ano de Zhenguan, em abril, o príncipe herdeiro Chengqian foi deposto; no décimo oitavo ano de Zhenguan, em dezembro, Chengqian faleceu em Qianzhou.”

Não importava o que fosse aquele espírito, Li Chengqian tinha certeza de que era ele mesmo, não Li Qian.

Carregava as recordações de Li Qian, mas não os sentimentos.

Levou mais de meio ano para digerir por completo aquelas memórias — de valor e utilidade inconcebíveis.

Segundo Li Qian, fora uma “tentativa de usurpação fracassada, vitória do nativo”.

Li Chengqian sorriu em silêncio, cerrando os dentes.

Agora, regressado do além, afiava sua fúria e rancor, preparando-se para a vingança.

Contra o próprio pai, contra o irmão Qingque, e contra aquele Zhinu, que se aproveitou da situação e terminou em desastre.

Durante o longo despertar de meio ano, Li Chengqian reprimiu toda mágoa, moldando-a em lâmina.

A cada vez que cerrava os olhos, via a espada girar incessante na mente, pungente.

A todo instante, recordava-se de que precisava recuperar tudo que lhe fora tirado.

Mas não seria fácil.

Primeiro, manter o posto de príncipe herdeiro; depois, ascender ao trono, vingar-se e eliminar todos os inimigos.

Em seguida, criar uma era ainda mais gloriosa que a de Zhenguan.

Por dezoito anos, fora príncipe herdeiro, irrepreensível, jamais cobiçando nada, administrando bem os assuntos da corte — tinha plena capacidade para realizar tal façanha.

Ainda mais agora, munido das memórias daquele espírito do futuro — o conhecimento vindouro era seu maior tesouro.

Mas seu maior inimigo sempre fora aquele sentado sobre o trono do Salão Taiji.

Sobretudo após a fratura da perna: o pai deixara de crer que ele seria um imperador esclarecido, deixara de acreditar em sua capacidade de governar.

Desde o início, quem sempre quis depô-lo, foi o próprio pai.

…

Passos leves soaram, súbitos, além das cortinas do leito, interrompendo os pensamentos de Li Chengqian.

Logo, a cortina foi erguida suavemente, revelando um rosto de delicada virtude.

O coração de Li Chengqian, no mesmo instante, tornou-se brando, e ele chamou em voz baixa:

— Shuer.

— Alteza! — Su Shu sentou-se ao lado de Li Chengqian, os olhos cheios de preocupação pousados sobre a perna esquerda dele. — Como se sente hoje, Alteza?

— Como sempre, nem bem nem mal — respondeu Li Chengqian, encarando serenamente a princesa herdeira, e das profundezas do rancor parecia emergir um certo alívio.

Dois anos depois, após sua deposição, Su Shu também seria exilada, e, após a morte de Li Chengqian, criaria os dois filhos dele.

Somente noventa e dois anos depois seriam sepultados juntos.

Ela era, neste mundo, seu bem mais precioso.

— Alteza, ainda não há notícias do Mestre Sun? — Su Shu pegou uma tigela de mingau de tâmaras vermelhas, soprou-a com cuidado, e levou-a aos lábios de Li Chengqian.

Li Chengqian tomou um gole e, olhando para Su Shu, consolou-a:

— Minha perna não está totalmente perdida; se o Mestre Sun não conseguir, procuraremos outros médicos renomados. Alguém haverá de curar minha perna. E, diga-me, como está Dalang?

Li Xiang, filho legítimo de Li Chengqian, dois anos depois seria nomeado Príncipe Herdeiro pelo avô, o que levou Li Chengqian a baixar a guarda e arquitetar um plano fadado ao fracasso.

— Dalang ainda dorme — disse Su Shu, o olhar misturado de preocupação e ternura. — Ele, Erlang e eu desejamos, do fundo do coração, que o senhor logo recupere-se.

— Recuperarei — Li Chengqian assentiu com firmeza e voltou o olhar à perna esquerda.

Embora tivesse perdido tempo precioso para o tratamento, após a imobilização passara mais de meio ano em repouso, tudo para recuperar a perna.

Seu pai queria depô-lo porque ele estava aleijado.

Que príncipe herdeiro coxo poderia haver no mundo?

Que imperador manco poderia reinar?

Portanto, sua perna precisava ser curada.

…

Recostado suavemente à almofada, Li Chengqian folheava o “Tratado das Causas e Sinais das Diversas Doenças”, do famoso médico Chao Yuanfang, dos tempos Sui; ali havia um capítulo sobre anastomose intestinal.

Abrir o ventre, suturar o intestino — reminiscências de cirurgias do futuro.

O olhar de Li Chengqian pousou na ponta do pé: ali, sentia apenas dormência — restrita à parte inferior da perna.

Isso significava que o osso não necrosara por completo, havia esperança de cura.

Fitou a perna esquerda, recordando o sofrimento atroz, capaz de fazê-lo desmaiar repetidas vezes…

Havia um método para tratar fraturas graves:

Quebrá-la novamente, alinhando-a de novo.

Se chegasse a tal extremo, talvez o fizesse.

Depois de uma tentativa de rebelião, Li Chengqian compreendeu perfeitamente: tentar tomar o trono por meio de um golpe era irreal.

Seu pai era alguém que sobrevivera ao massacre de Xuanwu Men; não lhe daria tal oportunidade.

Em todo o Palácio Oriental, ao menos um terço eram espiões do pai. Rebelar-se seria piada.

E, além disso, estava aleijado — tornar-se invisível era impossível.

Só restava curar a perna, deixar de ser o príncipe coxo, para que o pai sentisse-se seguro e abandonasse a ideia de substituí-lo por Li Tai.

Uma figura envergando uma longa túnica púrpura escura surgiu silenciosa à porta do salão. Li Chengqian pousou o livro de medicina e assentiu:

— Entre.

— Sim! — O intendente do príncipe herdeiro, Li Anyan, adentrou apressado, saudando com as mãos:

— Alteza!

— Como vão as investigações? — O olhar de Li Chengqian era gélido.

Naquele dia, seu cavalo enlouquecera subitamente, atirando-o ao chão e pisoteando-lhe a perna. Depois, ao regressar ao palácio escoltado pelos guardas da ala oriental, uma flecha foi disparada contra ele junto ao Portão Xuanwu.

Flecha da guarda oriental.

Assim, Li Chengqian, arrastando a perna fraturada e sangrando, ficou retido uma hora inteira do lado de fora do Portão Xuanwu, perdendo tempo vital para o tratamento, tornando-se um inválido.

Se não houvesse traição, Li Chengqian não acreditaria.

E, para tal, era necessário conluio interno e externo.

Ou seja, havia homens de Li Tai infiltrados no seu próprio palácio.

Li Anyan era o único homem em quem Li Chengqian podia confiar no Palácio Oriental. Só ele poderia investigar.

— Alteza, dois nomes — murmurou Li Anyan, pronunciando-os em voz baixa.