Capítulo Dezesseis: A Formidável Força da Corte do Príncipe Herdeiro que Despertava Temores no Imperador

No céu do Oriente, uma tênue claridade alva começava a se espalhar como a pele do ventre de um peixe.
Li Chengqian encontrava-se de pé no Salão Lizheng, permitindo que as serviçais de ambos os lados cuidassem de sua túnica bordada com dragões, enquanto voltava o olhar para Li Anyan e perguntava:
— Nestes dias, ele não deu nenhum sinal, certo?
— Nenhum, respondeu Li Anyan, o olhar atento pousado nas servas ao lado de Li Chengqian. — O guarda Zhang Sizheng foi escalado para turnos de serviço nos últimos dias, e a cada vez havia sempre alguém nosso vigiando-o.
No Salão Lizheng, excluindo ele próprio e o príncipe herdeiro, restavam apenas aquelas duas.
— Não te preocupes, disse Li Chengqian com um aceno de cabeça, o semblante tranquilo. — Foram levadas de casa pelos cuidados da princesa herdeira, são dignas de confiança.
— Sim! — Li Anyan não pôde reprimir um suspiro de alívio.
A linhagem da princesa herdeira dos Su de Wugong estava irremediavelmente atada ao destino do príncipe herdeiro — se glorifica, todos se glorificam; se decai, todos se arruínam.
Bem diferente do tio materno da princesa, o comandante imperial Su Xu, que servia como conselheiro na mansão do Príncipe Wei e, inclusive, liderava a revisão do "Kuodizhi". No período em que o príncipe herdeiro adoecera, apunhalara-o cruelmente pelas costas.
Li Anyan, instintivamente, ergueu o olhar, deparando-se com o semblante de Li Chengqian, onde pairava um sorriso enigmático. Sem jeito, Li Anyan ensaiou um sorriso.
Li Chengqian lançou-lhe um olhar penetrante. Quanto aos assuntos de Su Xu, o comandante imperial, já houvera cálculo e disposição em seu coração — inclusive, os planos já estavam em marcha, mas ainda era cedo, não havia razão para pressa.
— E quanto à questão de He Gan Chengji, está resolvida? — indagou Li Chengqian, a voz leve como pluma.
O semblante de Li Anyan assumiu uma gravidade solene, curvando-se:
— Tudo está limpo; resta apenas ver quem será o próximo a se aproximar.
Na verdade, He Gan Chengji já havia morrido congelado há dias, mas Li Chengqian mantinha a aparência de que ainda vivia, justamente para ver quem ousaria investir sobre o cadáver. Quando chegasse o momento de reagir, a morte seria certa para alguns.
— Hoje, com a assembleia do Palácio do Oriente e a reunião de todos os oficiais, é uma oportunidade ímpar para transmitir informações ao exterior. Tanto tu quanto eu estaremos com as atenções desviadas dele; será a melhor chance para que ele faça contato com quem está fora — disse Li Chengqian, e nos olhos lhe lampejou um brilho gélido.
Zhang Sizheng era guarda do Palácio do Oriente; fora dos dias de descanso, não podia de modo algum sair do palácio.
Há três dias, Li Chengqian comparecera ao Salão Taiji, provocando enorme surpresa na corte.
Os de fora ansiavam por saber qual era, de fato, a condição de Li Chengqian, e Zhang Sizheng teria de transmitir a notícia mais verídica no menor tempo possível.
Assim, seria possível a Li Chengqian vislumbrar quem se ocultava por trás de Zhang Sizheng.
— Ele já está no Palácio do Oriente há anos, sempre foi leal a mim. Não fosse por alguma figura excepcional a dizer-lhe algo, jamais me trairia. Aliás, há outros como ele no Palácio do Oriente. Aquela pessoa é a verdadeira responsável pela transmissão de informações — Li Chengqian ergueu o olhar para Li Anyan.
Li Anyan curvou-se, solene:
— Sim!
— Ao final do expediente, concederei a todos generosos rolos de seda. Depois, faça com que pessoas de tua confiança acompanhem os presentes até as casas dos destinatários. Em seguida, mande alguém se antecipar e emboscar diante do Portão de Pingkang. Quero ver, entre os oficiais do Palácio do Oriente, quem irá hoje à noite a Pingkang encontrar-se com visitantes. Sigam-nos de perto, e quero saber exatamente quem são esses visitantes — ordenou Li Chengqian, o rosto austero.
Li Anyan fez uma mesura discreta. Hesitou, como se quisesse dizer algo, mas ao fim conteve-se.
O plano do príncipe herdeiro parecia-lhe quase pueril.
Como poderia o príncipe saber que todos iriam, justamente esta noite, a Pingkang para se encontrar com alguém?
Por que tamanha certeza de que as trocas de informações ocorreriam ali?
Entretanto, Li Anyan não alimentava outras opiniões: bastava-lhe fechar as lacunas e reforçar a vigilância.
Li Chengqian ergueu a cabeça, escutando os sons que vinham do pátio externo, e murmurou:
— Já chegaram todos.

[...]

No Salão Chongde, uma dezena de dignitários postava-se em silêncio solene, cabeças reverentes inclinadas.
Li Chengqian adentrou lentamente pelo vestíbulo lateral, caminhando em direção ao assento principal, onde se acomodou em serenidade.

Enquanto todos se curvavam, o olhar de muitos, ainda que de soslaio, recaía involuntariamente sobre as pernas de Li Chengqian.
Seus passos, embora lentos — mais lentos até que os do Salão Taiji —, não demonstravam claudicação.
Nestes dias, os rumores sobre o estado de saúde do príncipe herdeiro agitavam os subterrâneos de Chang'an.
Espalhava-se, inclusive, a teoria de que o príncipe só parecia andar normalmente graças a prodígios mecânicos.
No início, essa versão circulava com força, até que, da residência de Wei Zheng, partiu um comentário: se existisse tal engenho, seria uma bênção para o povo do império — mas quem seria capaz de criá-lo?
Os oficiais ficaram perplexos, e logo se puseram a buscar artífices, mas ninguém foi capaz de construir semelhante aparato.
Até mesmo Yan Liben, mestre-artífice e tio materno da consorte do Príncipe Wei, tentou e fracassou.
Assim, apesar de a lenda ter-se dissipado por falta de provas, os rumores deixaram marcas: insinuavam que o príncipe, ao sentar-se ou deitar-se, sofria enorme desconforto...
Li Chengqian sentou-se com naturalidade; sob a túnica, via-se claramente o calçado preto, de couro, dos seis selos reais...
A postura era serena, o semblante grave.
Não se notava vestígio algum de mecanismo oculto.
— Saudamos Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro — disseram Yu Zhi'ning, Li Huaiyan e outros à frente, curvando-se, seguidos pelos demais cortesãos.
— Levantem-se todos — respondeu Li Chengqian, o rosto impassível, as mãos caídas às laterais do trono, enquanto seu olhar percorria cada oficial presente.
O número de ministros do Palácio do Oriente era grande; contudo, os que ali estavam eram, em sua maioria, titulares efetivos. Os mestres e tutores, como Fang Xuanling e Gao Shilian, vinham apenas uma vez por mês, para aconselhamento simbólico, e logo partiam, evitando prolongar a estadia para não despertar suspeitas do imperador.
À esquerda dos cortesãos achava-se Yu Zhi'ning, chefe supremo do Palácio do Oriente, responsável por todos os assuntos internos e externos.
Após a lesão e o recesso de Li Chengqian, o Palácio do Oriente mantivera-se fechado por mais de meio ano; ao reabrir, admitira grande número de guardas, o que alarmara Yu Zhi'ning, pois seu destino estava intrinsecamente ligado ao do príncipe herdeiro.
Atrás de Yu Zhi'ning alinhavam-se Zhang Xuansu, vice-chefe e intendente do príncipe, Kong Yingda, diretor da Academia Imperial e intendente-mor, e Li Baiyao, vice-ministro dos Clãs Reais e intendente da direita.
Zhang Xuansu era o braço direito de Yu Zhi'ning; Kong Yingda e Li Baiyao dedicavam-se mais ao ensino e à exortação moral.
Esses eram os oficiais externos; os três internos eram Li Huaiyan, mordomo-mor, Changsun Xiang, intendente-mor e ex-mordomo, e outros.
À esquerda alinhavam-se os oficiais de quarta patente para cima, mas quem realmente trabalhava eram os de quinta patente para baixo, à direita, um pouco mais atrás.

[...]

Na fileira direita, em posição de destaque, estavam Ouyang Xun, acadêmico do Instituto Hongwen e ex-intendente-mor, e Yan Shigu, acadêmico do Instituto Hongwen e do Instituto Chongwen.
Ambos encarregavam-se da educação de Li Chengqian.
Especialmente Ouyang Xun, recém-transferido do cargo de intendente-mor para acadêmico; seu posto fora então ocupado por Changsun Xiang.
Atrás deles, Xiao Jun, secretário-assistente do príncipe e acadêmico do Instituto Chongwen, e Linghu Defen, instrutor real.
Ambos constituíam o núcleo administrativo do palácio, responsáveis pela transmissão e execução das ordens.
Xiao Jun era filho de Xiao Xun, Duque de Liang, e sobrinho do ex-primeiro-ministro Xiao Yu, Duque de Song.
Linghu Defen servira como conselheiro do Príncipe Huai'an, Li Shentong.
Outros presentes eram Pei Xuanji, Zhang Daxiang, Zhao Hongzhi, Yu Chang, Gao Zhenxing e Feng Yandao, todos secretários ou assistentes do príncipe.

O comando da guarda pessoal cabia a Helan Chushi; Qin Huaidao era responsável pela segurança imediata; Liu Renshi, comandante da guarda esquerda; Dai Zhide, comandante da guarda direita.
À primeira vista, todos tinham origens ilustres.
Pei Xuanji era filho do ex-primeiro-ministro Pei Ju.
Zhang Daxiang, filho primogênito do ex-primeiro-ministro Zhang Gongjin.
Zhao Hongzhi, filho do ex-governador de Shanzhou, Zhao Xuanguai.
Yu Chang, filho do ex-diretor da Biblioteca Imperial, Yu Shinan.
Gao Zhenxing, quarto filho do chanceler Gao Shilian.
Feng Yandao, filho do ex-primeiro-ministro Feng Deyi.
Helan Chushi, genro de Hou Junji.
Qin Huaidao, filho do falecido Duque Hu, Qin Qiong.
Liu Renshi, filho do ex-chanceler Liu Hongji.
Dai Zhide, filho do ex-primeiro-ministro Dai Zhou.

[...]

À primeira vista, o Palácio do Oriente de Li Chengqian parecia um viveiro de talentos, mas, observando melhor, via-se que a maioria desses jovens herdara cargos após a morte ou aposentadoria de seus pais e avôs, e suas próprias capacidades ainda eram pouco evidentes.
Mais ainda: muitos deles eram mais leais ao imperador Taizong, pai de Li Chengqian, que ao próprio príncipe.
Por isso, em sua vida passada, ao tramar rebelião, Li Chengqian os preteriu, preferindo Helan Chushi, que mantinha laços com Hou Junji.
No entanto, este último revelou-se um homem de caráter fraco.
Assim procedendo, como poderia não fracassar?
Agora, porém, Li Chengqian percebia o quão profundamente se enganara. Estes, sim, eram os verdadeiros talentos que seu pai preparara para ele.
Basta considerar Feng Yandao, que governou mais de uma dezena de províncias e prefeituras sem jamais declinar de suas funções, evidenciando notável capacidade administrativa.
Ou Dai Zhide, que, mesmo tendo sido exilado após a insurreição de Li Chengqian, conseguiu, décadas depois, ascender passo a passo até tornar-se vice-primeiro-ministro sob a confiança de Li Zhi, chegando a ter seu retrato imortalizado no Pavilhão Lingyan — sinal inequívoco de seu talento.
Além do mérito pessoal, o verdadeiro peso desses homens só se revelava agora, para além do que Li Chengqian, em sua vida anterior, jamais fora capaz de enxergar.
Ainda que seus pais e avôs já tivessem partido, as redes de influência permaneciam. Dos três departamentos centrais, dos seis ministérios, dos nove tribunais e cinco diretorias, aos governadores, conselheiros e magistrados de condado, podiam estender a mão de Li Chengqian a cada canto do império.
Desde que o príncipe herdeiro não tramasse rebelião, todos o reconheceriam como digno, e assim também fariam os demais funcionários do império.
Com tamanha influência, como poderia seu pai, tão zeloso de sua própria reputação, depô-lo sem motivo?
Por isso, não errar — eis a máxima que Li Chengqian deveria guardar.
Mas... Li Tai o deixaria em paz?