Capítulo Trinta e Quatro A Primeira Presa: Lu Chengqing, Vice-Ministro da Secretaria de Estado

Sob o pórtico de Jiafu.

Hélan Chushi, de porte altivo, envergava uma armadura dourada, ostentando no elmo a cabeça de tigre e, com a mão pousada sobre a lâmina dos Mil Touros, avançava a passos largos e resolutos.

Mal seus pés tocaram o centro da via palaciana, uma escolta de cinquenta guardas dos Mil Touros do Príncipe Herdeiro seguiu-lhe imediatamente os passos.

Todos postaram-se atrás de Hélan Chushi, empunhando suas lâminas, trajando túnicas escarlates sob couraças de ouro.

A autoridade era esmagadora.

Dentro e fora do Palácio do Príncipe Herdeiro, todos, instintivamente, baixavam levemente a cabeça.

O olhar gélido de Hélan Chushi varreu os arredores; nas vielas e becos do palácio, olhares curiosos, por vezes furtivos, foram prontamente constrangidos e desviados.

Hélan Chushi soltou um resmungo frio, voltou-se e adentrou novamente o palácio, enquanto seus guardas permaneciam imóveis em severa vigília.

...

No Salão Lizheng.

Li Chengqian trajava uma túnica negra de colarinho redondo, bordada com fios dourados, ostentando nove serpentes e selos; na cabeça, um chapéu negro. De braços abertos, permitia que as damas de companhia lhe prendessem à cintura pingentes de jade e bambu.

O som pesado de passos se aproximou. Li Chengqian ergueu o olhar: Hélan Chushi adentrava o salão a passos largos.

— Alteza, tudo está preparado. Podemos partir a qualquer momento — anunciou Hélan Chushi, curvando-se com estrépito.

Li Chengqian sorriu de leve, assentiu e disse: — Imagino que há muitos curiosos lá fora, não?

— Sim! — respondeu Hélan Chushi, curvando-se, com um traço de hesitação no olhar. — Alteza, é mesmo necessário ir à Mansão Lu hoje?

— Naturalmente. Afinal, Lu Qing foi servidor do Palácio do Príncipe Herdeiro. Cabe a mim, ao menos, acompanhá-lo neste último percurso — disse Li Chengqian com serenidade, erguendo o rosto. — Além disso, desejo ver com meus próprios olhos quantos comparecerão, quantos rostos familiares estarão lá... Lu Hu serviu até o fim; o Palácio do Príncipe Herdeiro deve prestar condolências à sua viúva e aos seus entes queridos.

— Sim! — Hélan Chushi curvou-se e afastou-se, o semblante severo.

Atualmente, embora se cogitasse no palácio que Lu Hu fora o responsável pela queda do príncipe herdeiro do cavalo, levando-o a fraturar a perna, tal fato jamais fora publicamente admitido pelo príncipe.

Pois, se assim fosse, a perna quebrada de Lu Hu pareceria mera retaliação do príncipe herdeiro.

Talvez o fosse, mas o fato é que Lu Hu fora atingido por uma pilha de lenha e teve a perna esmagada, sem qualquer ligação com o príncipe.

Assim também fora relatado do Palácio do Príncipe Herdeiro ao Ministério Central.

Por isso, o príncipe era cauteloso em suas palavras, mas todos sabiam: Lu Hu tentou arruinar o futuro do príncipe e de todos ali; e por trás dele, alguém mais se ocultava.

Este alguém fora o instigador secreto de Lu Hu.

E há grandes chances de que tal figura compareça hoje à Mansão Lu.

Talvez, nesse exato momento, esse mesmo alguém espreite, oculto, o Palácio do Príncipe Herdeiro.

...

Li Anyan surgiu silencioso à soleira, acenando levemente para Li Chengqian.

O príncipe compreendeu: Fang Xuanling permanecia de plantão no Ministério, não compareceria à Mansão Lu.

Li Chengqian anuiu com serenidade e disse apenas: — Vamos.

— Sim! — Yu Zhining, Zhang Xuansu, Linghu Defen, Xiao Jun e outros, postados dos dois lados da porta, curvaram-se em uníssono.

Li Chengqian passou diante deles, passos firmes; mas, de modo sutil, os ministros perceberam que hoje, seus passos pareciam ligeiramente mais céleres.

Oh?

Surpresos, não puderam deixar de sentir um certo júbilo.

...

A carruagem de toldo amarelo aguardava no centro do pátio.

O sol de inverno, suave, banhava os rostos dos presentes, serenando os ânimos.

Dai Zhide segurava as rédeas, Liu Renshi postava-se atrás dele, Qin Huaidao, com quatro guardas dos Mil Touros, vigiava os flancos.

Li Chengqian aproximou-se da carruagem, pisou no degrau de madeira e subiu.

O cortinado baixou-se; de dentro, ouviu-se sua voz: — Basta que o chanceler me acompanhe; os demais devem permanecer no palácio, ocupando-se do "Kao Gong Zhi". Esta é a base do nosso sustento.

— Sim! — Yu Zhining, Zhang Xuansu, Linghu Defen, Xiao Jun e outros curvaram-se, solenes.

Li Anyan avançou e tomou as rédeas das mãos de Dai Zhide; este e Liu Renshi recuaram.

A carruagem virou-se lentamente em direção ao portão do palácio.

Dai Zhide, Liu Renshi, Hélan Chushi, Qin Huaidao e outros seguiram, protegendo os flancos. Eram generais; o "Kao Gong Zhi" não lhes dizia respeito.

Ao passar pelos portões, cada um dos cinquenta guardas dos Mil Touros já dispunha de um cavalo junto de si; ao lado aguardavam outros nove cavalos imponentes.

Yu Zhining, Dai Zhide, Liu Renshi, Hélan Chushi, Qin Huaidao e outros montaram.

Metade dos Mil Touros seguiu à frente.

A outra metade ficou na retaguarda.

Li Anyan conduzia pessoalmente a carruagem, Yu Zhining seguia-a de perto.

Dai Zhide, Liu Renshi, Hélan Chushi, Qin Huaidao e outros cavalgavam, protegendo ambos os lados.

Sem grande cortejo — o príncipe herdeiro dirigia-se à Mansão Lu apenas para condolências, ida e volta rápidas, evitando incomodar o povo.

...

A carruagem seguia lentamente pela via palaciana.

Dentro, Li Chengqian sentava-se, o cortinado balançando levemente; à distância, à entrada de um beco, um oficial de túnica verde, curioso, espreitava. Por acaso, cruzou o olhar com o príncipe, assustou-se e apressou-se em curvar-se respeitosamente.

Li Chengqian sorriu gentilmente e voltou o olhar ao caminho à frente.

Era a primeira vez, desde seu renascimento, que deixava o palácio.

Também era a primeira vez, desde que perdera a perna, que saía.

Desta vez, não sabia quantos olhos atentos o acompanhavam.

Queriam ver o que Li Chengqian faria hoje, no funeral de Lu Hu.

Especialmente Fang Xuanling.

Conhecido por sua astúcia, a astúcia de Fang Xuanling beirava à suspeição.

Agora, o foco de Li Chengqian recaía sobre Lu Hu e Cui Qian; faltava pouco para que Fang Xuanling fosse incriminado.

Nessas circunstâncias, como ousaria ele mover-se levianamente?

Além disso, com sua habilidade, mesmo permanecendo no Ministério, poderia tomar ciência de qualquer movimento de Li Chengqian.

Li Chengqian riu baixinho; com sua simples saída, não sabia quantos já se sentiam em alerta.

Inclusive o próprio imperador, seu pai.

Talvez ele mesmo aguardasse para ver o que o príncipe seria capaz de fazer, se conseguiria desmascarar o verdadeiro mentor oculto por trás de tudo.

...

Ao som rangente das rodas, a carruagem atravessou tranquila o Portão Zhuque; de súbito, um mar de vozes e bulício tomou conta do entorno.

Li Chengqian sorriu levemente — a grandiosa, imponente Chang’an, com perto de um milhão de almas, acolhia-o em seu seio mais uma vez.

Era uma sensação verdadeiramente reconfortante.

No palácio, cada instante parecia um jogo infindável de intrigas e conspirações; ao transpor os portões, uma súbita sensação de alívio o envolvia, dissipando toda a pressão como se nunca houvera existido.

Não, a pressão do imperador, às suas costas, permanecia. Mas agora, havia milhares de pessoas a compartilhá-la com ele.

O povo de Chang’an.

Do lado de fora do cortinado, a carruagem já cruzava a ponte Zhuque; nesse instante, dezenas de guardas dos Mil Touros, simultaneamente, pousaram as mãos nos punhos das espadas, afastando-se uns dos outros, liberando ao redor uma aura de solenidade e poder.

O povo, de pronto, afastou-se para longe.

Dentro da carruagem, o semblante de Li Chengqian tornou-se austero.

Uma vez fora dos portões, era ele, exceto pelo imperador, o homem mais augusto do império.

Qualquer um, até mesmo Changsun Wuji e Fang Xuanling, ao vê-lo, deveria reverenciar-se.

Pois, no palácio, sob o peso do imperador, Li Chengqian precisava agir com o máximo de cautela; qualquer deslize seria imediatamente reportado ao trono.

Fora do palácio, a pressão imperial se esvaía; ninguém mais poderia recorrer à autoridade do imperador para constranger o príncipe herdeiro — e fazê-lo seria afronta ao próprio imperador.

Fora, Li Chengqian era o que mais perfeitamente representava o soberano.

Seu olhar, em um instante, tornara-se cortante e resoluto.

...

A saída do príncipe herdeiro, protegida pelos guardas dos Mil Touros.

Mas, às claras e nas sombras, desde os Mil Touros, os Guardas Jinwu, a Administração de Yongzhou, o Tribunal Dali, até os dois condados de Chang’an e Wannian, todos se mantinham em alerta.

Se alguém atentasse contra a vida do príncipe, sucesso ou fracasso, todos pagariam o preço.

A carruagem do príncipe adentrou o Distrito de Changxing, e só então a multidão do lado de fora pôde respirar aliviada.

No interior do bairro, o lamento fúnebre soava plangente; bandeirolas brancas tremulavam sobre o portão, fitas de seda branca enlaçavam colunas e árvores.

Folhas de papel amarelo caíam ao chão, sob o trote dos cavalos dos Mil Touros.

Logo, a carruagem do príncipe deteve-se diante da mansão de Lu Hu.

À porta, mais de vinte homens — alguns em vestes de luto em linho branco, outros apenas com chapéus e braçadeiras de luto —, todos oficiais da corte, ao verem a cortina da carruagem erguer-se, curvaram-se formalmente:

— Vassalos saúdam Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro, que sua longevidade seja eterna!

Li Chengqian postou-se no degrau de madeira, sentou-se com serenidade, e seu olhar percorreu suavemente os presentes da família Lu.

Ali estavam censores imperiais, funcionários dos Seis Ministérios, médicos, administradores dos nove templos, doutores do Instituto Imperial, além de Cui Qian, adjunto do condado de Chang’an; quase todos os parentes e amigos próximos de Lu Hu haviam comparecido.

À frente, destacava-se o Vice-Ministro da Secretaria, Duque de Fanyang, Lu Chengqing.

Era ele o homem mais ilustre da linhagem Lu de Fanyang em Chang’an, e, igualmente, primo da esposa de Fang Xuanling.