Capítulo Vigésimo Primeiro Afeto Profundo entre Irmãos: Li Chengqian Lealdade e Retidão: Li Yifu

Palácios sobre palácios, guarda cerrada e vigilância austera.
Lanças e espadas erguem-se como uma floresta, refletindo um brilho gélido e cortante.
Ao atravessar os portais restritos de Xianchun, Li Chengqian, sentado em sua liteira, virou-se para observar Su Shu, cujo semblante se encontrava levemente pálido. Segurou-lhe a mão delicada, inquirindo em voz baixa:
— Estás bem?

— Nada me aflige — respondeu Su Shu, lançando o olhar ao Salão Wanchun diante de si, e às portas e salões de Lizheng atrás, murmurando suavemente: — Há muito tempo não venho a este lugar.

Li Chengqian ergueu o rosto, contemplando o Salão Lizheng.
Quando sua mãe ainda vivia, aquele era o seu aposento — os aposentos da imperatriz.
Na infância de Li Chengqian, antes mesmo de adentrar o Palácio do Príncipe Herdeiro, vivera por longo tempo no Salão Lizheng.
Somente mais tarde foi transferido para o Palácio do Leste.

Quanto a Su Shu, também não eram poucas as vezes que ali estivera.
Antes do falecimento da imperatriz, Su Shu frequentemente acompanhava Li Chengqian até o Salão Lizheng para prestar respeitos.
Ainda que não fosse um ritual matutino e vespertino, quase diariamente lá compareciam.
Especialmente quando a imperatriz adoeceu gravemente, Su Shu por diversas vezes cuidou dela pessoalmente.
Mas, desde a partida da imperatriz, ergueu-se de imediato uma muralha intransponível entre o Palácio Imperial e o Palácio do Leste.
E Su Shu jamais retornou àquele recinto.

— No fundo, tudo está bem — suspirou Li Chengqian, sorrindo com brandura. — Zhinü e Sizi continuam a viver aqui; o Pai Imperial raramente vem, e é a Concubina Xue que amiúde cuida deles. Contudo, hoje ela não está.

Ao ouvirem o título de “Concubina”, muitos supõem, instintivamente, tratar-se de uma consorte de Li Shimin, o Imperador, mas não é o caso: Xue Jieyu fora, na verdade, concubina de Li Yuan, avô de Li Chengqian.
Por não possuir filhos, já em vida de Gaozu, Xue Jieyu era frequentemente chamada ao Salão Lizheng pela imperatriz, para cuidar dos recém-nascidos Li Zhi e da princesa Jinyang.

— Talvez seja melhor assim, para eles — disse Su Shu, o semblante repleto de preocupação ao olhar Li Chengqian. — Recolhidos no palácio, não precisam enfrentar os ventos e tempestades do mundo exterior.

Li Chengqian sorriu levemente, sussurrando:
— Um dia, todos hão de enfrentar o próprio destino... Mas os desígnios do céu e o curso da vida são sempre disputados.

— Sim! — assentiu Su Shu, com veemência.

...

O palácio era sóbrio, grandioso e solene.
Diante do Salão Lizheng, alguns permaneciam de pé em reverente silêncio.
Quando a liteira foi ao chão, Li Chengqian, amparado por Su Shu, ergueu-se e desceu com firmeza.
Só então voltou seu olhar para o jovem Li Zhi, de doze anos, vestido com elegante túnica púrpura, de traços delicados, e, logo atrás, para a princesa Jinyang, aparentando sete anos, trajando um vestido infantil de tom dourado, mas ostentando porte solene.

— Saudações ao irmão príncipe herdeiro e à cunhada — cumprimentaram, em uníssono, Li Zhi e a princesa Jinyang, com a devida reverência.

Atrás deles, dois homens também se inclinaram com as mãos unidas:
— O servo, Xu Shuya, doutor do Taichang e leitor do príncipe Jin; o servo, Li Yifu, censor imperial e escriba do príncipe Jin, presta reverências ao príncipe herdeiro e à princesa herdeira. Que Vossa Alteza viva mil anos!

Instintivamente, Li Chengqian ergueu o olhar, detendo-se sobre o respeitoso Li Yifu diante de si.
Li Yifu, aquele do sorriso traiçoeiro.
Sim, recordou-se Li Chengqian, este homem, chamado pelos pósteros de “gato humano”, o futuro chanceler de feições honestas, já há muito era próximo de Li Zhi.

Na verdade, em sua vida anterior, Li Chengqian pouco se detivera sobre Li Yifu; quem mais guardava memória dele era Li Qian.
Após o exílio de Zhangsun Wuji por Li Zhi, quem de fato assumiu o controle dos assuntos do Estado foi Li Yifu.
Infelizmente, Li Yifu passou dos limites, sendo destituído e exilado, vindo a morrer longe da corte.
Muitos creram que sua ascensão seria fruto de sua aliança com a imperatriz Wu e de seu apoio à deposição do príncipe e elevação de Wu, mas, na verdade, Li Yifu sempre fora homem de confiança de Li Zhi, alçado ao poder por este.
Mesmo durante as convulsões palacianas, Li Yifu sustentou a imperatriz Wu porque era, antes de tudo, leal a Li Zhi.
Todavia, por isso mesmo, acabaria também destituído...

— Alteza — interveio Xu Shuya, — era de se esperar que hoje o príncipe herdeiro e o príncipe Jin pudessem confraternizar, mas o príncipe Jin ainda não terminou suas lições...

— Não faz mal — respondeu Li Chengqian, num gesto gentil. — Eu e a princesa herdeira viemos apenas visitar Zhinü e Sizi; logo regressaremos. Tragam os presentes.

— Sim! — Os servos apressaram-se a descarregar os volumes da liteira.

Li Chengqian estendeu o braço, envolvendo os ombros de Li Zhi com uma mão e, com a outra, tomando a mão da princesa Jinyang, enquanto caminhavam juntos:
— Tua cunhada costurou pessoalmente duas túnicas para vocês, além de outras mudas de roupa. Não sabemos se servirão, então provem-nas depois. Trouxemos também alguns bolos e pratos preparados especialmente para o almoço...

...

Li Yifu mantinha-se atento atrás de Xu Shuya, observando com seriedade enquanto o príncipe herdeiro e sua esposa entregavam um a um os presentes ao príncipe Jin e à princesa Jinyang.
Depois, indagaram com interesse sobre seus estudos, examinaram com cuidado a caligrafia de ambos,
e, até mesmo, jantaram juntos no Salão Lizheng antes de partir.
Ao despedirem-se, a princesa herdeira tomou a princesa Jinyang pela mão, trocando confidências femininas.
Em poucas horas, o calor dos laços familiares impregnara cada recanto do Salão Lizheng.

Li Yifu não pôde deixar de fitar Xu Shuya.
Ambos estavam ali porque, dado o acirramento dos conflitos velados entre o Palácio do Leste e o Príncipe Wei, Xu Shuya temia que o príncipe Jin fosse envolvido, e, por isso, forçou sua permanência.
Contudo, percebia-se que o príncipe herdeiro não pretendia arrastar o príncipe Jin para o turbilhão; talvez tivessem exagerado em suas preocupações.

...

Diante do Salão Lizheng, o crepúsculo derramava véus dourados.
Li Chengqian, ainda de mãos dadas com Li Zhi, falava longamente, até que Su Shu não pôde conter-se:
— Meu marido!

Li Chengqian despertou de seus devaneios, esboçando um sorriso resignado para Li Zhi e a princesa Jinyang:
— Não sei o que se passou hoje, mas acabei falando demais. Pois bem, Zhinü, Sizi, vosso irmão deve regressar. Se precisarem de algo, venham diretamente ao Palácio do Leste!

— Entendido! — respondeu a princesa Jinyang, relutante, segurando a manga de Li Chengqian, murmurando:
— Irmão, venha nos ver mais vezes.

— Sim, prometo — acenou Li Chengqian, emocionado.

— Quando puderem, Zhinü e Sizi também podem visitar Dalang e Erlang no Palácio do Leste; há muito não se veem — acrescentou Su Shu, tomada de súbita melancolia.

— Sim! — assentiram Li Zhi e a princesa Jinyang em uníssono.

Li Chengqian respirou fundo, contemplando o céu:
— Já é hora; logo fecharão os portões. É tempo de partirmos.

— Uma boa viagem, irmão — disse Li Zhi, contendo as lágrimas, inclinando-se a Li Chengqian e Su Shu. A princesa Jinyang acompanhou o gesto, e as lágrimas quase lhe escaparam dos olhos.

— Ora, não é nada — disse Li Chengqian, acomodando-se na liteira e olhando para os irmãos, — O Salão Lizheng e o Palácio do Leste estão a poucos passos; avisem ao Pai Imperial e venham quando desejarem.

— Sim! — responderam ambos ao mesmo tempo.

Li Chengqian pousou o olhar sobre a princesa Jinyang, e então disse a Li Zhi:
— Zhinü, cuida bem de Sizi.

— Sim, irmão príncipe — respondeu Li Zhi, compenetrado, curvando-se.

— Vamos — ordenou Li Chengqian com um leve aceno.
A liteira ergueu-se, levando-o, junto à princesa herdeira Su Shu, de regresso ao Palácio do Leste.

Apenas quando a silhueta de Li Chengqian sumiu ao longe, Li Zhi voltou-se, fitou as lágrimas que caiam dos olhos da princesa Jinyang e disse a Xu Shuya:
— Mestre Xu, pode perguntar ao Pai Imperial quando poderemos visitar o irmão príncipe, a princesa herdeira e nosso sobrinho?

Xu Shuya curvou-se imediatamente:
— Eu redigirei o memorial amanhã.

...

Aos portões Zhuque, Xu Shuya finalmente deu um suspiro de alívio.

— Mestre Xu! — chamou Li Yifu, inclinando-se ligeiramente.
Xu Shuya voltou-se, surpreso, e perguntou:
— Tendes alguma questão, censor?

— Mestre Xu, dizei-me: caso Sua Majestade permita ao príncipe Jin e à princesa visitar o Palácio do Leste, será isso benéfico ou nocivo? — Li Yifu fitou Xu Shuya com olhos penetrantes.

A testa de Xu Shuya enrugou-se; baixando os olhos, ponderou:
— O príncipe herdeiro é filial e respeitoso. O príncipe Jin não lhe fica atrás, e pela etiqueta, o retorno da visita é devido.

— Não ir, talvez não traga mal algum; mas ir tampouco significa que só haja riscos — ponderou Li Yifu, escolhendo cuidadosamente as palavras. — Uma visita é de rigor, mas quanto ao resto, caberá a Sua Majestade decidir.

— Assim é — assentiu Xu Shuya gravemente, olhando para diante.
Se a memória não o trai, o príncipe Wei não vinha ao Salão Lizheng há anos, ao passo que o príncipe herdeiro o visitava uma vez por ano.
Talvez, muitas vezes, estejam todos privados de escolha.

...

À entrada do portão Chongde, no Palácio do Leste, a liteira do príncipe herdeiro avançava lentamente.
Li Anyan adiantou-se, curvando-se em silêncio.
Li Chengqian acenou de leve e, ao levantar o olhar para o Salão Chongren, viu as portas cerradas, detrás das quais ecoavam vagos lamentos de dor.

Li Chengqian desviou-se, dizendo:
— Preparem-se. Em breve, o príncipe Jin virá ao Palácio do Leste; tratem de recebê-lo condignamente.

Li Anyan respondeu respeitosamente:
— Sim!

Mas, na mente de Li Chengqian, a imagem de Li Yifu voltou a surgir, tão nítida quanto inquietante.