Capítulo VII Li Shimin: Qingque, teu irmão, o imperador, está ferido; toma sobre ti um pouco mais do seu fardo.

Li Chengqian vestia a túnica imperial amarela adornada com nove dragões e nove insígnias, segurando o cetro de jade, a cabeça inclinada em reverência, ereto sobre os degraus dourados.

Passos familiares soaram às suas costas; uma pressão invisível, silenciosa e implacável, já se abatia sobre o coração de Li Chengqian.

O verdadeiro detentor do poder sob o vasto céu da Grande Tang — seu augusto pai, o Soberano Supremo, Santo, Khan Celestial, Li Shimin — havia chegado.

Sob a túnica imperial amarela, Li Chengqian divisou a ponta das botas de couro de pássaro, símbolo de autoridade absoluta.

A figura imponente deteve-se brevemente ao lado de Li Chengqian, por um instante apenas, antes de subir resolutamente os degraus dourados.

De modo inexplicável, Li Chengqian sentiu-se aliviado, deixando escapar um longo suspiro em seu íntimo.

A silhueta foi direto ao trono do dragão, sentando-se com leveza e firmeza.

Quase ao mesmo tempo, o mestre de cerimônias da corte avançou, bradando em voz alta: “O Soberano chegou! Que todos os ministros rendam homenagens!”

No salão, todos os dignitários curvaram-se em uníssono, estendendo os cetros à frente e exclamando em alta voz: “Vossos súditos saúdam Vossa Majestade! Que Vossa Majestade goze de eterna longevidade!”

Hoje não era uma grande audiência, apenas uma sessão ordinária da corte; bastava a saudação dos ministros.

Li Chengqian, com o cetro nas mãos, permaneceu nos três degraus dourados, observando de soslaio.

No vasto salão, dezenas de figuras de nobre estirpe curvavam-se em respeito.

Entre eles estavam Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng, Li Jing, Yang Shidao, Liu Ji, Cen Wenben, Li Xiaogong, Tang Jian, Liu Dewei, Zhang Liang, Sun Fugan, Yu Zhining, Zhang Xuansu, Kong Yingda, Chu Suiliang, Ma Zhou, e outros.

Homens que, em épocas futuras, seriam celebrados eternamente pela história; e isto era apenas uma audiência rotineira — numa grande audiência, todos os funcionários civis e militares de nona categoria para cima em Chang’an estariam presentes, enchendo por completo a praça diante do Salão Taiji.

E para além, estendendo-se, estavam as vastas terras e rios do glorioso império Tang, incontáveis súditos e cidadãos.

Majestade inigualável, ápice da dinastia Tang!

...

“Podem erguer-se”, ressoou a voz de Li Shimin, levemente rouca, vinda do alto. Só então Li Chengqian, acompanhando os demais, tornou a curvar-se: “Grato, Majestade!”

Mal se endireitara, percebeu o olhar do imperador pousar sobre si.

“Chengqian, tua perna já melhorou?”, a voz do imperador ecoou, plácida, vinda do trono.

Li Chengqian imediatamente inclinou-se, cetro em mãos, respondendo: “Em resposta ao Pai Imperial, a lesão em minha perna já está quase curada, mas ainda tenho dificuldades ao caminhar; sentar, deitar, cavalgar ou atirar, bem como realizar grandes cerimônias, tornam-se ainda mais difíceis... Fui indelicado, peço ao Pai Imperial que me puna!”

Com tais palavras, o olhar de todos os ministros voltou-se para sua perna.

Dificuldades ao caminhar, quase impossível sentar, deitar, cavalgar, atirar, ou realizar as grandes cerimônias...

Este era o relato do Príncipe Herdeiro acerca de sua própria condição, diante do imperador e de toda a corte. Mas se era verdade ou não...

Os ministros não puderam evitar de olhar para o imperador.

No trono, o imperador suspirou, dizendo suavemente: “O fato de estares aqui já é motivo de grande consolo para mim.”

“Pai Imperial!” Li Chengqian tornou a inclinar-se, seus olhos cheios de solenidade.

Li Shimin olhou para o filho e assentiu: “Chengqian, já que tua perna ainda não está totalmente restabelecida, estás temporariamente dispensado das grandes cerimônias; quando estiveres curado, poderás compensar.”

Ao concluir, um sorriso límpido espalhou-se pelo salão, contagiando os ministros, que também sorriram levemente.

“Meu filho agradece ao Pai Imperial.” A voz de Li Chengqian, com a cabeça baixa, estava embargada de emoção.

O imperador assentiu, virou-se para Li Tai e, com voz fria, chamou: “Qingque!”

Li Tai imediatamente avançou, cetro em mãos, com inquietude: “Vosso filho está aqui!”

Li Shimin lançou um olhar profundo a Li Tai, repreendendo: “Teu irmão imperial está ferido na perna; neste momento, não deves ser voluntarioso ou caprichoso. Ampara-o mais, ajuda-o em suas tarefas cotidianas.”

“Vosso filho obedece!” Li Tai, ruborizado, curvou-se.

Entre os ministros, Fang Xuanling, Yan Liben e outros respiraram aliviados, enquanto Yu Zhining e Zhang Xuansu mostravam-se ainda mais preocupados.

Com uma única frase, o imperador transformou a ousada tentativa de Li Tai — que, na praça do Salão Taiji, ignorara o ferimento do Príncipe Herdeiro e o testara abertamente — em um simples capricho juvenil.

E mais: doravante, Li Tai deveria ajudar e amparar Li Chengqian, partilhando com ele os afazeres cotidianos.

Que afazeres seriam esses?

O imperador falara com ambiguidade, mas deixara margem a inúmeras interpretações.

Li Tai era jovem demais para perceber tais sutilezas, mas os velhos raposas do salão logo captaram o subtexto imperial.

...

Li Chengqian continuou curvado, impassível ante o sutil favorecimento de seu pai a Li Tai. Já previra tal desfecho, não lhe importava.

O que realmente o preocupava era o fato de o imperador tê-lo dispensado das grandes cerimônias futuras.

O olhar de Li Chengqian recaiu sobre sua perna esquerda.

Embora naquele dia tivesse utilizado artifícios para disfarçar sua condição, isso só fora possível porque estavam no palácio, onde o ritmo dos ministros era lento.

Bastaria mudarem de cenário, de vestimenta, e mesmo a leve claudicação de sua perna esquerda tornar-se-ia evidente.

Então, sob o peso dos rumores, mesmo após meses de convalescença e melhora, sua lesão seria amplificada até torná-lo um inválido, indigno do cargo, sugerindo sua deposição.

Diante de tal incerteza, muitos duvidariam dele e se voltariam para Li Tai.

Além disso, o imperador ainda ordenara que Li Tai o amparasse — tornando tudo ainda mais ambíguo.

No entanto, por mais que o imperador idealizasse, desconhecia a verdadeira natureza de Li Tai.

Li Tai não era do tipo que demonstrava afeição fraterna; jamais viria ampará-lo de boa vontade.

Mesmo que viesse, Li Chengqian sabia que bastariam poucas palavras para irritá-lo a ponto de fazê-lo ir embora, deixando-o sozinho.

Li Tai, Li Tai...

Embora possuísse muitas qualidades, Li Tai tinha um defeito notório, que seria, no futuro, sua perdição: a falta de fraternidade.

Assim era com Li Chengqian, assim seria com Li Zhi.

Li Chengqian sabia que bastava explorar tal fraqueza em Li Zhi para expor completamente o defeito de Li Tai.

Porém, mesmo com tal fraqueza, sob a proteção do imperador, derrotar Li Tai não seria tarefa fácil.

Após meses acamado, Li Chengqian elaborara sua estratégia: forçar seu pai a depor, com as próprias mãos, o filho predileto.

Como outrora o depusera, faria o mesmo com Li Tai, banindo-o de Chang'an.

...

No trono, Li Shimin não se deteve nas emoções de Li Chengqian; olhou solenemente para os ministros e declarou: “A quem tem memorial, que o apresente; a quem não tem, está dispensado.”

“Majestade, tenho um memorial a apresentar!” O Ministro de Obras, Duque de Zhao, Changsun Wuji, adiantou-se, curvando-se: “Comunico que o prefeito de Fuzhou, o Rei de Jing, Li Yuanjing, e outros, apresentaram memorial solicitando, após a vitória do Duque de Chen sobre Gaochang, que Vossa Majestade realize o ritual de Fengshan.”

Li Shimin lançou um olhar demorado a Changsun Wuji e respondeu serenamente, sacudindo a cabeça: “Gaochang é apenas um pequeno reino; sua destruição não justifica o Fengshan. Não permito.”

“Sim, Majestade!” Changsun Wuji inclinou-se e retirou-se.

“Majestade, tenho um memorial!” O ministro do Cerimonial, Li Daozong, adiantou-se: “Comunico que Songtsen Gampo, soberano do Tubo, enviou seu ministro Lu Dongzan com oferendas, solicitando uma princesa da Grande Tang em casamento. O Cerimonial a recebeu conforme o protocolo e consulta Vossa Majestade sobre como proceder.”

“Que entre!” O imperador assentiu serenamente. “Tragam Lu Dongzan à audiência; quero ouvi-lo. Se eu recusar, será que o Tubo ousará atacar a Grande Tang?”