Capítulo Cinco: Qingque, você foi indelicada!

Diante do Portão Chengtian, a liteira de palanquim de um amarelo resplandecente desceu diretamente sob o olhar atônito de uma multidão, detendo-se aos pés do portão. O príncipe herdeiro Li Chengqian, envergando uma túnica imperial igualmente amarela, bordada com nove dragões e insígnias de serpentes, ostentando uma coroa de nove vigas, o dorso ereto, semblante nobre e belo, surgiu assim, inesperadamente, diante dos mais ilustres ministros da dinastia Tang.

Com um vigor súbito nas mãos, a perna direita avançou primeiro; Li Chengqian arrastou silenciosamente a esquerda, pondo-se de pé, rápido e resoluto, diante do portão do palácio. Por um instante, os cortesãos não conseguiam discernir qualquer sinal de ferimento.

Changsun Wuji foi o primeiro a reagir, inclinando-se respeitosamente com as mãos postas:
— Nós, vossos servos, saudamos Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro.

Atrás dele, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng, Li Jing e outros reagiram também, saudando em uníssono:
— Nós, vossos servos, saudamos Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro.

Li Chengqian acenou com gentileza:
— Levantai-vos, todos. Esta solidão traz feridas nas pernas, por isso cheguei um pouco tarde; rogo que me perdoem.

— Não ousaríamos. — Changsun Wuji, olhos arregalados de surpresa, fitou a perna esquerda de Li Chengqian, que permanecia ali, reta e firme.

Changsun Wuji não conteve a admiração, inclinando-se mais uma vez:
— Há muito não via Vossa Alteza, e muito sentia saudades. Hoje, ao vê-lo saudável, minha alegria é sem limites... Quanto ao dia de hoje, a porta do palácio ainda não se abriu, Vossa Alteza não pode ser considerado atrasado.

— Obrigado, Ministro Si Kong. — Li Chengqian curvou-se levemente, acenando aos cortesãos do Palácio Oriental — Yu Zhi Ning, Zhang Xuansu, Kong Yingda — e, silencioso, girou sobre o pé direito, voltando-se para a esquerda, onde estava o Príncipe Wei, Li Tai. Inclinou a cabeça:
— Qingque.

Li Tai logo se recompôs e apressou-se a saudar:
— Este servo e irmão saúda Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.

— Levanta-te. — Li Chengqian lançou um olhar sereno a Li Tai, que parecia prestes a falar mais, e então, voltando-se para o Portão Chengtian, disse:
— Qualquer assunto, tratemos depois; a porta do palácio vai se abrir.

Li Tai hesitou por um instante, e nesse momento, o portão diante deles se abriu com estrondo.

Um eunuco de meia-idade, empunhando um espanador, saiu com passos calmos, detendo-se sob o portão e proclamou em voz alta:
— O Imperador convoca o conselho matutino, que os cortesãos se apresentem!

Imediatamente, uma torrente de vozes ribombou por todo o palácio imperial, espalhando-se por toda Chang’an.

…

Portão Chengtian, Portão Jiade, Portão Taiji — três portões majestosos se erguiam sucessivamente sobre a larga alameda da cidade palaciana. De ambos os lados, altas muralhas do palácio, sobre as quais se perfilavam inumeráveis guardas armados de lanças e espadas, vigiavam com rigor implacável. Olhares frios e cortantes desciam das muralhas.

Cada um que ali entrava sentia involuntariamente um calafrio, e um temor reverente nascia-lhe no peito.

Li Chengqian estava à frente do grupo de ministros à esquerda, com Changsun Wuji logo atrás. À direita, à frente dos ministros, postava-se Li Tai, seguido pelo Príncipe Teng, Li Yuanying, e o General Zhang Shigui, chefe da guarda.

Civil e militar, todos avançavam com semblante solene.

Li Tai, caminhando ao lado direito de Li Chengqian, olhava-o inquieto e perplexo. A súbita aparição do príncipe herdeiro naquele dia deixava-o profundamente desconcertado. Durante o suposto “adoecimento” do príncipe, Li Tai assumira o papel de primogênito imperial nos assuntos de estado. Claro, “assumir” era apenas comparecer aos grandes conselhos nas luas novas e cheias — reuniões a que todos os oficiais de nono grau ou superior de Chang’an participavam. O conselho limitava-se a proclamações; debates eram raros, para não dizer ausentes.

Mas para Li Tai, isso bastava. Era uma mensagem aos ministros: na ausência do príncipe herdeiro, ele era o legítimo primogênito da casa imperial.

Assim, se um dia o príncipe herdeiro fosse deposto, Li Tai se tornaria o mais qualificado.

Mas agora, Li Chengqian não apenas surgira, mas caminhava ao seu lado, com passos firmes em direção ao Portão Taiji. Li Tai, sem perceber, franzia a testa: seria possível que as notícias vindas do Palácio Oriental estivessem erradas? Que o príncipe, afinal, não tivesse nada na perna?

Pelo canto do olho, Li Tai vigiava obsessivamente a perna esquerda de Li Chengqian. Notava-se, sim, que a cada passo, o pé esquerdo hesitava ligeiramente. Mas era só isso: após um breve instante, Li Chengqian prosseguia normalmente. Ora, com tantos guardas alinhados ao longo da via palaciana, todos avançavam devagar, e o leve atraso passava despercebido.

Não… não era bem assim.

O olhar de Li Tai tornou-se gelado. Não podia ser: naquele dia fatídico, tantos — oficiais, guardas, médicos da corte — haviam testemunhado a fratura do príncipe herdeiro. O pânico do imperador só confirmava o fato. Depois, Li Tai interrogara médicos, guardas, até oficiais menores, todos afirmando que a perna esquerda do príncipe estava irremediavelmente partida, sem esperança de cura.

Até altos oficiais do Palácio Oriental vacilaram. Desde tempos imemoriais, nunca houve um príncipe herdeiro coxo. Muitos, durante esse período, passaram a apoiar Li Tai. Se Li Chengqian estivesse saudável, jamais permitiria tal coisa.

Portanto, a perna esquerda ainda tinha problemas, embora talvez não tão graves quanto se supunha. Ou talvez, pensava Li Tai, ele apenas estivesse suportando com esforço sobre-humano.

Os olhos de Li Tai se semicerraram.

…

O Portão Taiji erguia-se à frente. Li Chengqian, enquanto caminhava, observava também Li Tai de esguelha. Li Tai era apenas um ano mais novo, com vinte anos recém-completos, já com indícios de obesidade — mas ainda jovem, andava com agilidade. Entretanto, a expressão no rosto de Li Tai era de franca desconfiança: não acreditava que a perna de Li Chengqian estivesse curada.

Não apenas Li Tai; atrás de Li Chengqian, Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng — todos primeiros-ministros —, e ainda Liu Ji, Cen Wenben, Li Xiaogong, Tang Jian, observavam atentamente a perna esquerda do príncipe.

Eles, mais que ninguém no império, conheciam a gravidade da lesão. Os médicos haviam sido claros: ainda que sarasse, a perna esquerda do príncipe jamais se recuperaria plenamente; a claudicação seria inevitável. Até o lendário médico Sun Simiao, após examinar, limitara-se a dizer que talvez houvesse cura em algum canto do mundo, prescreveu algumas ervas e partiu.

Essas informações eram sabidas em detalhes por Yu Zhi Ning, Zhang Xuansu, os ministros do Palácio Oriental.

Mas ali estava o príncipe, milagrosamente, caminhando diante de todos, passo a passo, rumo ao Portão Taiji.

Muitos, além de perplexos, sentiam júbilo. Especialmente Wei Zheng, o mais avesso a qualquer mudança na sucessão. Tendo já presenciado um banho de sangue, temia que outro Golpe do Portão Xuanwu ocorresse — e não sabia se suportaria. O bem-estar do príncipe era, assim, o anseio mais sincero da maioria dos ministros: se nada lhe faltasse, tudo permaneceria em paz.

Antes, muitos haviam voltado seus corações para Li Tai após o acidente do príncipe. Mas, nesses breves instantes em que Li Chengqian caminhava, todos, silenciosamente, voltavam sua lealdade para ele. Outros, entretanto, permaneciam cheios de dúvidas — Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Liu Ji, Yu Zhi Ning, Zhang Xuansu — todos eles, conhecedores da verdade.

Afinal, apenas cinco dias antes, os médicos haviam reafirmado: a perna do príncipe jamais se recuperaria, a claudicação era inexorável. Poucos souberam, mas todos creram firmemente — caso contrário, por que o príncipe teria permanecido recluso no Palácio Oriental por mais de meio ano?

Mas e agora? Como podia estar subitamente curado?

…

Ao deixar o Portão Chengtian, o amplo átrio do Salão Taiji se descortinou diante de Li Chengqian. Muros vermelhos, telhados azuis, pavilhões altos, o majestoso Salão Taiji impunha-se à vista do príncipe e dos ministros. O eunuco de meia-idade deteve-se, fitando Li Chengqian.

Este, sem olhar para o eunuco, avançou passo a passo, firme. Não caminhava depressa, mas tampouco vagarosamente; contudo, nesse trecho, a hesitação da perna esquerda tornava-se evidente. O príncipe ainda estava ferido — e gravemente —, mas não ao ponto de ser coxo, como diziam os rumores.

Enquanto os ministros se entreolhavam, Li Tai subitamente acelerou em direção ao Salão Taiji, ultrapassando o príncipe herdeiro. Os ministros que presenciaram tal cena contiveram a respiração, pois logo perceberam a intenção: o Príncipe Wei testava a condição do príncipe herdeiro.

Muitos esperavam que Li Chengqian acelerasse, desafiando Li Tai. Mas, inesperadamente, Li Chengqian franziu o cenho e repreendeu:
— Qingque, estás sendo indelicado!

— Ah! — Li Tai estacou, perplexo, reduzindo o passo quase sem perceber.

…

Lá atrás, Fang Xuanling susteve o fôlego, virando-se instintivamente para Wei Zheng. Os olhos de Wei Zheng já se haviam tornado duas fendas semicerradas.