Capítulo Vinte e Três: Canto das Cigarras, Movimento das Serpentes

Residência do Príncipe Wei, escritório.

Li Tai permanecia sereno, sentado na posição principal. Diante dele, dispostos em ambos os lados, estavam Du Chuke, cronista-chefe do Príncipe Wei; Yan Liben, subdiretor das obras; Su Xu, marechal do príncipe; e Fang Yiai, conselheiro militar.

Fang Yiai falava em voz baixa sobre os acontecimentos, quando Wei Fu, mordomo-mor da residência, irrompeu silenciosamente à soleira da porta.

Li Tai, que parecia atento ao exterior, logo avistou Wei Fu e acenou-lhe de imediato.

Wei Fu entrou cautelosamente, contornando a mesa até alcançar o lado de Li Tai, a quem entregou uma missiva reservada.

Ao ver Li Tai lendo a carta, Fang Yiai pouco a pouco suspendeu suas palavras.

Só após alguns instantes, terminada a leitura, Li Tai relaxou o semblante, retornou ao presente e fitou Fang Yiai com um leve sorriso:

— Continue, Erlang. Os cargos de intendente e vice-intendente do Príncipe Herdeiro estão ambos vagos. O que diz o Ministério dos Funcionários?

— Hoje mesmo, em meio dia, mais de uma dezena de oficiais de quinto grau ou superior já intercederam — suspirou Fang Yiai. — Embora o Príncipe Herdeiro ainda não tenha recuperado plenamente as pernas, circula livremente pelo palácio, sendo visto com frequência por muitos. Todos acreditam em sua plena recuperação, por isso há grande interesse pelo posto de intendente.

Li Chengqian costumava apresentar-se diante dos ministros, e embora seus passos fossem lentos, não dava mostras de coxear, nem se percebia qualquer artifício; afinal, ninguém ousaria, a esmo, vasculhar sob sua túnica.

Ao ouvir tais palavras, mesmo Yan Liben, de natureza confiante, não conteve um olhar de preocupação para Li Tai:

— Alteza, não seria prudente convocar os médicos imperiais para uma reavaliação do Príncipe Herdeiro? Assim sua enfermidade receberia tratamento ainda mais apropriado.

— Embora o mestre Sun tenha deixado suficientes prescrições ao partir da capital, de fato é momento de os médicos imperiais cuidarem de meu irmão — assentiu Li Tai, ponderando por um instante. — Providenciarei pessoalmente.

— Sim! — responderam todos, curvando-se em sinal de respeito.

Após breve silêncio, Fang Yiai não resistiu e prosseguiu:

— Quanto ao mais, poucos se preocupam com a razão da lesão de Lu Hu. Como alguém saudável pôde, de súbito, quebrar a perna? Ainda mais sendo ele vice-intendente, responsável pelos cavalos e carruagens do palácio...

— E, justamente no início do ano, ocorreu o incidente com o Príncipe Herdeiro. Muitos agora suspeitam se o acontecimento com o vice-intendente não estaria relacionado ao do príncipe...

— Cof, cof! — Yan Liben interrompeu Fang Yiai. — Não devemos conjecturar sem provas.

Após as palavras, Yan Liben olhou, inquieto, para Li Tai.

Li Tai refletiu e ergueu o olhar:

— É inevitável que se suspeite de relação entre o caso de meu irmão e o do vice-intendente. Investiguem, descubram a verdade. Tudo o que se relacione ao vice-intendente deverá ser relatado ao Imperador. Mas, se porventura o Príncipe Herdeiro se vingar ou ferir alguém por conta disso, ou mesmo cometer homicídio, tal será seu erro.

Um erro pelo qual poderia ser deposto.

— Sim! — Du Chuke, Yan Liben, Su Xu e Fang Yiai curvaram-se em uníssono.

...

A noite era profunda. Fang Xuanling acenou levemente para Fang Yiai, que então se retirou do escritório.

Naquele momento, Cui Qian, sub-prefeito do condado de Chang’an, saiu do aposento interno com expressão grave, saudando Fang Xuanling respeitosamente:

— Excelência.

— O caso de Lu Hu — murmurou Fang Xuanling, erguendo os olhos. — Se até o Príncipe Wei percebeu a profundidade disso, quanto mais os grandes nomes da corte: Zhangsun Wuji, Gao Shilian, Wei Zheng, Liu Dewei, Sun Foga... Estes já investigam o caso há tempos.

O Príncipe Herdeiro romper a perna repentinamente, atraso no tratamento, resultando em claudicação — para os experimentados da corte, era evidente tratar-se de uma conspiração.

Por razões desconhecidas, contudo, tudo acabara em silêncio.

Mas, nos bastidores, todos continuavam a investigar.

Enquanto o Príncipe Herdeiro se mostrasse em público, todos buscariam a verdade.

Agora, o vice-intendente, já alvo de suspeitas, sofrera súbita fratura no palácio, tornando inevitáveis as suspeitas de represália do príncipe.

O que teria descoberto o Príncipe Herdeiro? Teria identificado o responsável, ou apenas retaliado ao acaso, escolhendo o vice-intendente por mera conveniência?

— Excelência, consta que naquele dia o Príncipe Herdeiro não estava no palácio, mas fora ao Salão da Retidão visitar o Príncipe Jin e a Princesa Jinyang — disse Cui Qian, inclinando-se. — Os oficiais do palácio também afirmam poder visitar Lu Hu livremente. Não seria, então, tudo um acidente?

— Se fosse mesmo acaso, a esposa e as filhas de Lu Hu não teriam sido acolhidas no palácio pelo Príncipe Herdeiro — disse Fang Xuanling, desfazendo de pronto a esperança de Cui Qian.

A expressão de Cui Qian tornou-se ainda mais sombria.

— O Príncipe Herdeiro certamente sabe que há algo errado com Lu Hu, mas não possui provas. Ninguém encontraria qualquer evidência em Lu Hu, por isso criou o álibi de sua ausência. Agora, espera que alguém procure Lu Hu e, a partir dele, chegue aos culpados; ou talvez que o próprio Lu Hu confesse — em poucas palavras, Fang Xuanling revelou os desígnios finais de Li Chengqian.

— Sim! — Cui Qian, cada vez mais tenso: se Lu Hu falasse, não seriam poucas vidas as ceifadas.

— O tio de Lu Hu é subdiretor do Departamento de Obras Públicas, certo? Já que qualquer um pode visitá-lo, mande seu tio. Vá até a casa dele e indague acerca dos preparativos para os ritos de fim de ano — disse Fang Xuanling, fitando Cui Qian.

— Sim! — respondeu Cui Qian, ciente de que agora utilizariam a família de Lu Hu como ameaça.

— O Príncipe Herdeiro não sabe do que se trata; desde que Lu Hu permaneça em silêncio, nada acontecerá — consolou Fang Xuanling, acrescentando: — E, se tudo for revelado, Lu Hu saberá qual será seu destino... Uma lástima que o príncipe tenha levado sua família ao palácio.

Cui Qian crispou os lábios. O sentido de Fang Xuanling era claro: se a família de Lu Hu não estivesse no palácio, poderiam usá-la para coagi-lo, sem necessidade de recorrer à sua linhagem.

— Agora, o mais importante é garantir que Lu Hu permaneça calado — disse Fang Xuanling, balançando suavemente a cabeça. — Talvez o Príncipe Herdeiro aguarde que alguém tente assassiná-lo. Portanto, o essencial não é matá-lo, mas tirá-lo do palácio.

Cui Qian franziu o cenho, calando-se.

— Já que o palácio anunciou as vagas de intendente e vice-intendente, basta preenchê-las. Assim, Lu Hu perderá seu cargo e poderemos transferi-lo do palácio — Fang Xuanling relaxou. Fora do palácio, dispunha de inúmeras opções.

Cui Qian assentiu em silêncio.

— Transfira-o para o Instituto Hongwen, onde poderá convalescer e, ao mesmo tempo, instruir o Príncipe Wu — disse Fang Xuanling, encaminhando assim a questão de Lu Hu e de Li Chengqian para Li Ke.

Li Ke, filho do Imperador Taizong, era, excetuando o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Wei, o mais virtuoso dos príncipes, e tinha motivos bastantes para aspirar à sucessão.

Cui Qian exalou um longo suspiro de alívio.

— Você sabe o que dizer caso algo aconteça — disse Fang Xuanling, fitando subitamente Cui Qian.

— Sim! — Cui Qian curvou-se respeitosamente.

Fang Xuanling acenou levemente com a mão. Cui Qian, por sua vez, despediu-se: — Este aluno retira-se!

...

Ao ouvir os passos de Cui Qian afastando-se, Fang Xuanling voltou-se para as cortinas laterais e disse em voz baixa:

— Vá e execute o que lhe foi ordenado.

— Sim! — Um jovem guarda, trajando túnica castanha justa, saiu das sombras, saudou e partiu.

Só então Fang Xuanling aliviou-se. Nunca estivera frente a frente com Lu Hu; tudo era intermediado por Cui Qian. Assim, eliminando Cui Qian no momento crítico, qualquer ligação seria cortada.

Recobrando-se, Fang Xuanling tornou-se solene.

Apesar de afirmar que todo o ocorrido foi devido ao Príncipe Herdeiro ter percebido algo em Lu Hu, não conseguia afastar a suspeita de que talvez não tenha sido o príncipe a notar.

Pela experiência, caso soubesse ter sido alvo de uma armadilha, o Príncipe Herdeiro teria reagido de imediato, com ímpeto assassino.

Por isso, suspeitava de Gao Shilian, manobrando nos bastidores, usando tal evento como isca.

Ou de outra pessoa. Mas, indubitavelmente, o caso já alarmara o Imperador.

E o que pensaria o soberano nesse momento?

Fang Xuanling não pôde evitar a inquietação.

A clemência imperial era apenas metade de sua natureza diante dos ministros; a outra metade, só era revelada a seus íntimos — e àqueles que tombaram por sua mão.

Xue Wanjun, Zhang Yungu — a quantos não condenara injustamente?

E Li Jing, outrora deus da guerra, agora manipulado a bel-prazer.

Se a atenção do Imperador recaísse sobre si, o que poderia suceder?

Fang Xuanling sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.